Por qué me uní a la sentada para detener el oleoducto Keystone XL

(Trabajo en Amigos de la Tierra, pero participé en la acción contra las arenas bituminosas a título individual y estas palabras son mías).

Con alegría y resolución, Me arrestaron por primera vez el 29 de agosto. Me uní a más de 1200 personas que, obstinadamente, plantaron sus cuerpos en la puerta del presidente Obama durante dos semanas de sentadas escalonadas porque estoy harto, pero no me he rendido.

El presidente Obama —un líder al que dediqué mis escasos recursos económicos y al menos 100 horas de mi tiempo para su elección en 2008— ha sido una profunda decepción para mí. Nunca esperé milagros de él. Pero sí esperaba que defendiera algunos principios básicos: que las personas importan más que las ganancias corporativas, que la justicia para todos debe ser más que una frase vacía y que vale la pena luchar por el cambio.

Un lunes soleado por la mañana, me reuní con mi madre Linda y otras 141 personas en la Casa Blanca para instar al presidente Obama a que tomara la decisión correcta, una decisión que solo él podía tomar: si permitir o no que TransCanada construyera un oleoducto llamado Keystone XL que atravesaría el corazón de Estados Unidos, conectando uno de los proyectos industriales más grandes y destructivos del planeta —la industria minera de petróleo de arenas bituminosas de Canadá— con las refinerías de la costa del Golfo de Texas.

Como escribió mi madre al reflexionar sobre su motivación para participar en la sentada: “El presidente Obama no puede defender el oleoducto y un clima más sano al mismo tiempo. Necesita oír que sus partidarios le exigen responsabilidades por sus palabras”. El Congreso no es un obstáculo para que el presidente tome la decisión correcta esta vez. Simplemente necesita cumplir su promesa y decir “no” de una vez por todas a las poderosas y obscenamente rentables compañías petroleras.

Ser arrestadas fue un acto significativo de protesta y solidaridad para mi madre y para mí. Ninguna de las dos somos alborotadoras. Mi madre presiona a sus representantes electos a través de casi todos los canales legales disponibles: escribe cartas, llama, asiste a reuniones públicas, participa en jornadas de cabildeo en Washington, D.C. y vota el día de las elecciones. Desde que me gradué de la universidad hace tres años, me he dedicado a influir en la política federal, y los últimos dos años he trabajado en el grupo ecologista Amigos de la Tierra. De hecho, he dedicado muchas horas a presentar propuestas a periodistas y a contactar con activistas sobre el tema del oleoducto Keystone XL.

¿Por qué arriesgarme a ser arrestada ahora? Para empezar, ansiaba formar parte de un movimiento contundente y visible que exigiera acción contra el cambio climático y confrontara el poder corporativo. El aumento de desastres meteorológicos extremos y sequías devastadoras en los últimos años ha evidenciado aún más que, al seguir contaminando la atmósfera con sustancias que contribuyen al calentamiento global, la sociedad humana se dirige hacia la catástrofe. Es igualmente evidente que se requiere un movimiento sostenido, masivo y persistente para lograr soluciones significativas dentro del sistema político estadounidense. Resulta alarmante ver cómo las grandes industrias pierden batallas en Washington, D.C., en la actualidad. No tengo mucha confianza en que el presidente Obama atienda nuestro llamado respecto al oleoducto, pero sí tengo mucha esperanza de que las sentadas en las arenas bituminosas puedan ser el inicio de una comunidad más audaz, más combativa y más unida, compuesta por personas hartas de la complacencia y comprometidas a llevar la lucha por un futuro habitable directamente a los políticos y las corporaciones que se interponen en el camino.

También creo que estamos aumentando las probabilidades de que el presidente Obama tome la decisión correcta. En varios borradores de análisis ambientales, el Departamento de Estado no ha demostrado un interés serio en profundizar en las preocupaciones de las comunidades sobre las consecuencias del oleoducto Keystone XL y su papel en el abastecimiento de la industria de las arenas bituminosas, una industria que pone en peligro el clima y viola los derechos humanos. La única manera de aumentar las probabilidades es demostrarle al presidente y a su equipo de campaña que el costo político de aprobar este proyecto podría ser mayor que los beneficios de satisfacer a las grandes petroleras. La mayor acción de desobediencia civil en el movimiento ambientalista en mis 25 años de vida —y la constante cobertura mediática que ha generado para presentar esta decisión como exclusivamente suya y la más importante que tomará en materia ambiental antes de las elecciones de 2012— debería, al menos, hacer reflexionar al presidente.

En definitiva, someterse a los cacheos agresivos, al accidentado viaje en furgoneta policial, a la multa de $100 y a unas pocas horas de vulnerabilidad esposado parecía un precio pequeño a pagar por estas posibles ganancias.

Era especialmente insignificante comparado con el precio que pagan a diario las comunidades indígenas de las Primeras Naciones que viven aguas abajo de la industria de las arenas bituminosas. Enormes embalses de aguas residuales filtran toxinas. Vastos bosques que han sustentado un modo de vida durante generaciones están desapareciendo. Los jóvenes mueren a un ritmo alarmante a causa de cánceres raros y otras enfermedades.

En Estados Unidos, el oleoducto Keystone XL pondría en peligro el agua potable de las personas que viven a lo largo de su recorrido y la salud de quienes ya sufren una carga excesiva de toxinas emitidas por las refinerías de petróleo de Texas. Una vez más, mi precio era insignificante en comparación.

La organización, con menos recursos y menos visibilidad, liderada por comunidades indígenas y otras personas que han sufrido en primera línea los impactos de la industria de las arenas bituminosas durante los últimos dos años (o más), hizo posible la movilización de la sentada. Mis pensamientos no se apartaron de sus luchas mientras, frente a la puerta de la Casa Blanca, cantaba en solidaridad: “Cumplan su promesa, detengan el oleoducto, escuchen nuestras voces”.”

Al final, me motivó participar en la manifestación porque, por muy hastiada o derrotada que parezca a menudo, en el fondo creo que vale la pena luchar por el cambio y me niego a renunciar a conseguirlo. Para mí, el ecologismo, en su esencia, significa luchar por la resiliencia, la justicia y la supervivencia de todas las comunidades. Se trata de luchar por el derecho de todos a respirar aire limpio, beber agua limpia y comer alimentos saludables. Se trata de desafiar los sistemas que permiten a los ricos consumir cada vez más recursos mientras los pobres sufren cada vez más las consecuencias. Se trata de forjar una sociedad que honre nuestra interdependencia y valore la salud y la felicidad a largo plazo por encima de las recompensas fáciles y las ganancias rápidas.

Son ideales ambiciosos que no serán nada fáciles de impulsar, y no estoy seguro de qué haré a continuación para fortalecer el movimiento que los defiende. Pero tras este arresto aparentemente sencillo, estoy dispuesto a arriesgar mi integridad física de nuevo. Como reflexionaba para mí mismo en el tren de camino al trabajo hace unos días, dudo que dentro de veinte o cincuenta años me arrepienta de no haber escrito una carta más a un político para instarle a tomar medidas en pos de un futuro justo y habitable. Pero sí podría arrepentirme de no haber cultivado lazos más profundos con personas que comparten mis valores y de no haber utilizado mi influencia de forma más directa para impulsar las acciones necesarias para alcanzarlo.