Historias de Keystone XL: Karla Land

Karla Land se estableció en Channelview, Texas, en 1979. Nació y creció en Texas, pero se fue del estado para estudiar en la universidad y dedicarse a su pasión por el buceo en las Bahamas. Regresó tras casarse y juntos son dueños y administran Land Cycles, un taller mecánico y de reparación de motocicletas en la ciudad.

El oleoducto Keystone XL, De aprobarse, este oleoducto no será el primero en transportar crudo a través de Channelview, Texas. Channelview se ubica cerca del río San Jacinto y del canal de navegación de Houston, donde compañías petroleras como ExxonMobil, Shell y Chevron refinan y transportan petróleo. El canal alberga 150 industrias que se extienden desde la bahía de Galveston hasta el límite este de Houston. Estas compañías contaminan Channelview con emisiones tóxicas y muchos residentes de la comunidad —a menudo denominada “el corredor del cáncer”— padecen enfermedades respiratorias o cáncer.

Karla se involucró activamente en el grupo comunitario North Channelview Concerned Citizens Against Pollution tras enterarse de que se construiría una incineradora de residuos tóxicos cerca de su casa. Durante nueve años, el grupo luchó contra la incineradora y logró impedir su construcción mediante la defensa de los derechos de los vecinos y a través de los tribunales.

Esta comunidad, que ya ha luchado contra tantas adversidades, ahora debe emprender una lucha para detener el oleoducto Keystone XL. petróleo de arenas bituminosas oleoducto y la contaminación que traería a Channelview.

A continuación se presenta la transcripción de una entrevista entre Karla y el personal de Amigos de la Tierra sobre su historia y sus esfuerzos para proteger a su comunidad del oleoducto Keystone XL.

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Además de la incineradora, ¿qué otros problemas de salud ambiental ha enfrentado la comunidad en el pasado?

La mina de Shell explotó en 1989, causando numerosas muertes y contaminando la zona. A principios de los 90, hubo una explosión en la planta química de Arco, que posteriormente cambió su nombre para desvincularse del incidente. Diecisiete oleoductos cruzan el río San Jacinto en el Canal. En 1994, el río se desbordó, pero Texaco, Valero y Exxon se negaron a cortar el suministro, lo que provocó la explosión de los oleoductos. El río ardió durante una semana.¹ Mientras el río ardía, había arsénico en el aire. Las barcazas ardieron. Los policías evacuaron el barrio y muchos contrajeron cáncer de huesos.

Da miedo porque obtenemos agua potable del río Trinity y del lago Houston, que está cerca del río. El río San Jacinto está muy sucio. Mi esposo y yo no reparamos motos acuáticas porque no queremos meternos al río.

La industria ha creado estos Comités Asesores Ciudadanos, a los que nos invitan a reuniones mensuales para que podamos obtener respuestas a nuestras preguntas. Formé parte del comité durante tres años, pero después del primer año me di cuenta de que no era más que una estrategia de relaciones públicas. Nos hicieron creer que nos escuchaban, pero nunca se logró nada; y la situación continúa.

¿Cómo luchó la comunidad contra proyectos anteriores como la incineradora?

Todo empezó con un pequeño aviso en el periódico local y los vecinos comenzaron a investigar de qué se trataba y luego a reunirse para buscar la manera de detenerlo. Formamos la organización Ciudadanos Preocupados Contra la Contaminación y, junto con otros grupos, presentamos una demanda contra la empresa. El tribunal accedió a otorgarles un permiso, pero solo si adecuaban la construcción a las normas (pretendían construirla lo más barata posible, pero no era segura). Sin embargo, la empresa no estaba dispuesta a invertir el dinero extra, así que abandonaron sus planes. Tardamos nueve años en detener la incineradora.

¿Cómo te enteraste del proyecto del oleoducto Keystone XL?

No teníamos información al respecto hasta que el Sierra Club nos llamó para avisarnos de un oleoducto que saldría de Canadá. No nos concedieron una reunión pública; grupos externos tuvieron que luchar para conseguirla, y finalmente representantes del gobierno vinieron a responder a nuestras preguntas. Nadie en la reunión dijo que este petróleo fuera seguro. No paran de hablar de empleos, pero sabemos que son empleos temporales. El congresista Gene Greene se atribuyó el mérito de la reunión, pero en realidad solo fue una buena sesión de fotos para él. Me acerqué a Greene después de la reunión y le pedí que detuviera el oleoducto, pero simplemente bajó la cabeza y no me miró a los ojos ni dijo nada. No tenemos representación, no hay cohesión en la comunidad, estamos solos.

¿Cómo afectaría el oleoducto Keystone XL a su comunidad? ¿Hay miembros de la comunidad que se opongan al oleoducto?

Este es el petróleo más tóxico y dañino que tenemos a nuestra disposición, y sabemos que es una mala idea. La verdad es que la gente quiere detenerlo, pero somos una comunidad trabajadora y hay tantas otras cosas que suceden en nuestro día a día que la gente no tiene tiempo para luchar contra esto. Eso no significa que lo acepten. Somos muy conscientes de que si la industria nos cuenta solo una parte de lo malo, hay mucho más detrás. Nunca te cuentan toda la historia. Por eso es importante descubrir la verdad por nuestra cuenta, pero eso lleva tiempo y, para la gente trabajadora, es una carga muy pesada.

Todo el mundo pregunta: "¿Por qué vives aquí?". Me quedo porque aquí conocí a mi marido; aquí vivimos, aquí están nuestras familias, aquí nacimos. Nos gustaría irnos, pero estaríamos dejando atrás nuestro mundo. No tiene por qué ser así. Esperaba que el presidente Obama hiciera hincapié en la necesidad de cambios, sobre todo después del derrame de petróleo en el Golfo; ni siquiera conocemos la magnitud total del daño. Tenemos que dejar de depender de este petróleo. Este oleoducto es un desastre, y si hemos llegado al punto de depender del tipo de petróleo más contaminante que existe, ¿no es hora de buscar alternativas?

En octubre de 1994, el río San Jacinto se incendió debido a varios derrames de gasolina y diésel provenientes de oleoductos que se rompieron durante una grave inundación. Más de 40 000 barriles, equivalentes a 2,2 millones de galones, de materiales peligrosos se vertieron al río. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) considera a este río uno de los más contaminados de Texas debido a su alta concentración de contaminantes. http://www.epa.gov/earth1r6/6sf/pdffiles/0606611.pdf