Un ingeniero nuclear advierte que los problemas de seguridad sin resolver amenazan los reactores de San Onofre.

Un nuevo informe revela que la operadora del reactor, SoCal Edison, engañó a los reguladores federales.

A Nuevo análisis publicado hoy Un informe de uno de los ingenieros nucleares independientes más destacados del país ha revelado que graves problemas de seguridad sin resolver en los reactores nucleares de San Onofre, propiedad de Southern California Edison, podrían provocar importantes fugas de radiación si se permite la reanudación de las operaciones de la planta. El informe también documenta que Edison engañó a la Comisión Reguladora Nuclear federal sobre las modificaciones realizadas en la planta, las cuales han derivado en problemas de seguridad imprevistos y no diagnosticados. Hasta la fecha, Edison no ha proporcionado información sustancial al público sobre los problemas de seguridad ni sobre las pruebas realizadas en San Onofre.

El estudio realizado por Arnie Gundersen y Fairewinds Associates, y encargado por la organización de vigilancia nuclear Amigos de la Tierra, es el primer análisis técnico público desde que se descubrieron problemas en los dos reactores ahora clausurados de San Onofre:

• En enero, mientras se realizaba una parada programada del reactor número 2, se detectaron graves daños en los tubos del sistema generador de vapor.
• Edison cerró la Unidad 3 del reactor el 31 de enero después de que se produjera una fuga de agua radiactiva por una tubería dañada en los generadores de vapor.

Los generadores de vapor de ambos reactores tienen solo unos meses de antigüedad y se instalaron a un costo para los contribuyentes de aproximadamente $671 millones.

En su análisis de la información pública disponible, Gundersen ha concluido que “tanto la unidad 2 como la 3 han experimentado una degradación extraordinariamente rápida de los tubos de sus generadores de vapor”. Ha concluido que esta “grave degradación a corto plazo de los generadores de vapor” podría conllevar un “alto riesgo de fallo de los tubos” y provocar “una liberación incontrolada de radiación al medio ambiente”.”

Si bien la NRC ha declarado que aún no se ha determinado la causa principal de la fuga en los tubos, Gundersen concluye que se realizaron cuatro cambios significativos en el diseño de los nuevos generadores de vapor, los cuales podrían estar contribuyendo a su drástica degradación: la aleación utilizada en los tubos es diferente, se modificó el caudal del reactor, se añadieron más tubos a los generadores de vapor y se realizaron modificaciones clave en la estructura de soporte que contiene las tuberías dentro del generador. Sin embargo, cuando Edison notificó a la NRC que reemplazaría los generadores de vapor, argumentó que se trataba de un reemplazo idéntico. Al engañar a la NRC sobre la verdadera naturaleza del reemplazo, Edison la indujo a dar una aprobación automática sin llevar a cabo una revisión y aprobación exhaustivas por parte de la NRC.

“Si la NRC permite la reactivación de cualquiera de los reactores de San Onofre sin un análisis exhaustivo de las causas raíz y se produce otro u otros fallos en los tubos, las fugas radiactivas podrían ser considerablemente mayores. Ambos reactores presentan graves problemas y Edison realizó cambios que, al parecer, la NRC no comprendió o no le fueron comunicados. Fairewinds Associates recomienda que tanto la Unidad 2 como la Unidad 3 de San Onofre permanezcan cerradas hasta que se comprendan y reparen las causas raíz de los fallos repentinos en los tubos de los generadores de vapor de cada reactor nuclear, se garantice la fiabilidad y se eviten las fugas radiactivas, concluye Gundersen en el informe.

Un equipo de la Comisión Reguladora Nuclear estuvo en el lugar durante las últimas semanas.

“Los californianos merecen saber la verdad sobre lo que ocurre en San Onofre”, declaró Damon Moglen, director del Proyecto de Clima y Energía de Amigos de la Tierra, organización que encargó el estudio. “La cultura del secretismo de Southern California Edison pone en riesgo a millones de residentes locales. Los problemas de Edison en la planta son fundamentales, deben investigarse a fondo, divulgarse públicamente y corregirse por completo antes de que se le permita a la compañía eléctrica siquiera considerar la posibilidad de reactivar estos reactores antiguos y peligrosos. Dado que Edison ha engañado claramente a la NRC sobre estos generadores de vapor, creemos que la agencia debe intervenir y tomar las riendas”.”

Gundersen es asesor energético con 40 años de experiencia en ingeniería nuclear. Exvicepresidente sénior de la industria nuclear, obtuvo su licenciatura y maestría en ingeniería nuclear, posee una patente de seguridad nuclear y fue operador de reactores con licencia. Durante su trayectoria profesional en la industria nuclear, Gundersen gestionó y coordinó proyectos en 70 centrales nucleares de todo el país.

Aquí puede encontrar un PDF con el análisis de Fairewinds publicado hoy..

La agencia Associated Press informó sobre el análisis esta mañana..

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Principales conclusiones del nuevo análisis de la central nuclear de San Onofre

Edison mantuvo en secreto ante el NRC los detalles del reemplazo del generador de vapor.

Los reactores de San Onofre, cerca de San Diego, presentan problemas importantes debido a la extensa degradación de sus cuatro generadores de vapor.

Aunque los reactores tienen casi 30 años, estos generadores de vapor son nuevos: fueron reemplazados en 2009/2010. Los generadores de vapor originales duraron más de 25 años, pero los nuevos han mostrado “tasas de desgaste astronómicas” en tan solo dos años.

Southern California Edison había comunicado a la Comisión Reguladora Nuclear que los nuevos generadores de vapor serían un reemplazo exacto —un intercambio “igual por igual”—, lo que significaba que no se requería la aprobación de la NRC.

Sin embargo, claramente algo La situación es diferente con los nuevos generadores, aunque Southern California Edison no ha dicho qué es diferente ni está tomando las medidas necesarias para averiguarlo.

Fairewind Associates identificó cuatro cambios que podrían explicar el rápido deterioro:

• Se cambió la aleación del tubo;
• Se modificó el caudal del reactor;
• Se añadieron más tubos al generador de vapor; y/o
• Se realizaron modificaciones en la “jaula de huevos” que mantiene los tubos separados.

Se presiona para reiniciar los reactores aunque se desconozca la causa del deterioro

Las fallas en los tubos de vapor de reactores diseñados como el de San Onofre provocan un importante problema de seguridad nuclear al aumentar sustancialmente el riesgo de un accidente que libere radiactividad al medio ambiente.

Las inspecciones sencillas realizadas mediante pruebas de corrientes de Foucault indican que más de 100 tubos presentan índices de desgaste astronómicos, necesitan una evaluación más exhaustiva y deben ser taponados antes de reanudar el funcionamiento de la planta.

Southern California Edison solo ha realizado pruebas de presión en los tubos de la unidad 3 de San Onofre y no ha llevado a cabo pruebas similares en la unidad 2. Además, la NRC solo ha enviado un equipo de inspección a la unidad 3. Sin realizar pruebas de presión en la unidad 2, Southern California Edison no puede conocer el alcance total de este problema crítico de seguridad y fiabilidad.

“Fairewinds Associates recomienda que tanto la Unidad 2 como la Unidad 3 [de San Onofre] permanezcan cerradas hasta que se comprenda y repare la causa raíz de las fallas de los tubos del generador de vapor rápido de cada reactor nuclear, se garantice la confiabilidad y se eviten las fugas radiactivas”, concluye Gundersen en el informe.