Actualización: La plataforma de perforación Shell Arctic encalla en Alaska

Actualizar:A última hora de la tarde del 6 de enero, El Kulluk ha sido atado a una línea de remolque y alejado de la costa de la isla Sitkalidak., donde había encallado previamente. Las labores de salvamento se vieron facilitadas en parte por una marea alta tardía y la mejora de las condiciones meteorológicas. Los equipos de salvamento no han encontrado indicios de fuga de combustible, pero las olas sí causaron daños por agua en parte del interior de la plataforma.

Además, El Alaska Dispatch informa que Shell había apresurado originalmente el Kulluk a través de condiciones climáticas peligrosas en un intento de evitar pagar millones en impuestos estatales a Alaska, que habría adeudado al estado si la plataforma hubiera permanecido en aguas de Alaska hasta el 1 de enero. Al arriesgarse a condiciones peligrosas para ahorrar dinero, Shell mostró un flagrante desprecio por la seguridad de los miembros de la tripulación del Kulluk y el medio ambiente de Alaska.

—————————-

En otro revés para su arriesgada apuesta por la perforación petrolera en el Ártico de Alaska, una de las dos plataformas petrolíferas de Shell, la Kulluk, encalló en una pequeña isla al sur de Kodiak, Alaska. La Guardia Costera está intentando rescatar la plataforma de 69 metros, que se desprendió de sus cabos de remolque la semana pasada y fue abandonada tras los acontecimientos que la dejaron varada en una isla a 96 kilómetros al suroeste de Kodiak. La Kulluk transporta 590.000 litros de combustible diésel y 45.000 litros de aceite lubricante y fluido hidráulico, y por el momento el barco se encuentra en... condición relativamente estable y no se ha derramado nada de su contenido.

La puesta a tierra es la Resultado final de múltiples accidentes y condiciones climáticas severas, que durante los últimos días han afectado a la plataforma petrolera mientras se trasladaba a Seattle para pasar el invierno. El mal tiempo ha seguido obstaculizando las labores de recuperación.

• La semana pasada, el Kulluk inició su travesía desde Dutch Harbor, en las Islas Aleutianas, hasta Seattle. El remolcador Aiviq de Shell lo remolcaba, ya que la plataforma de perforación no tiene medios para desplazarse de forma independiente.
• El jueves, el cable de remolque que conectaba el Aiviq con el Kulluk falló, y el remolcador se vio obligado a detenerse para reconectarse. Posteriormente, sus motores dejaron varados a ambos barcos.
• La Guardia Costera envió entonces al guardacostas Alex Haley para que remolcara el Kulluk, pero olas de entre 10 y 12 metros provocadas por la tormenta provocaron que las líneas se desconectaran de nuevo. El Haley se vio obligado a regresar a la estación de la Guardia Costera en Kodiak para reparaciones.
• El domingo la Guardia Costera Evacuó a la tripulación de 18 personas del Kulluk en helicóptero.
• Para el lunes por la mañana, se envió un segundo remolcador, el Alert, para asistir en la emergencia y se conectó a la plataforma de perforación. El Aiviq terminó posteriormente las reparaciones de su motor y logró establecer brevemente una línea de remolque adicional al Kulluk antes de que la conexión fallara de nuevo.
• A pesar del plan del Alert de remolcar la plataforma hasta el puerto de la isla Kodiak, las condiciones de tormenta, cada vez más severas, obligaron a desconectarla el lunes por la noche. Más tarde esa noche, el Kulluk se había alejado hacia la costa.

Los esfuerzos de la Guardia Costera por salvar el Kulluk marcan el final de un año problemático de peligrosas perforaciones en el Ártico para Shell. Mientras perforaba pozos de prueba en el mar de Chukchi, sobre el Círculo Polar Ártico, el verano pasado, la compañía fue... obligado a retrasar sus planes de extracción de petróleo Tras problemas con la invasión del hielo marino, un incidente de deriva con su otra plataforma de perforación y varios accidentes. Además, el otro buque de perforación ártico de Shell, el Noble Discoverer, se vio obligado a permanecer en Seward, Alaska, la semana pasada, para que la Guardia Costera pudiera investigar problemas con sus equipos de control de contaminación y seguridad.

Afortunadamente, en el caso del encallamiento del Kulluk, El área involucrada está cerca de la Unidad de Apoyo Base Kodiak, una gran base de la Guardia Costera en Kodiak. Pero en los mares de Bering y Chukchi, donde Shell aún planea seguir adelante con las perforaciones petroleras este año, la ayuda está a 1.600 kilómetros de distancia, sin apoyo en los inevitables casos de mal tiempo o accidentes. Shell sigue teniendo dificultades para implementar las medidas de seguridad necesarias para prevenir y contener un derrame de petróleo en estas prístinas aguas oceánicas, y este último incidente es una demostración intensificada de esa tendencia.

El Ártico demuestra una y otra vez que dista mucho de ser un lugar seguro para la extracción petrolera en alta mar. El medio ambiente y el pueblo estadounidense no pueden permitirse pagar el precio de otro derrame de petróleo en alta mar, y mucho menos uno en las implacables aguas del Ártico.

Fotografía del suboficial de tercera clase Jonathan Klingenberg/Guardia Costera de EE. UU., vía Comando Unificado de Respuesta de Kulluk