Comunidades en Nigeria llevan a Wilmar a los tribunales por apropiación ilegal de tierras.

Nigeria, en África Occidental, es un territorio fértil para el cultivo de palma aceitera. Si se llevara a cabo a una escala razonable y con la debida atención a las normas sociales, ambientales y laborales, el aceite de palma podría proporcionar un sustento importante para un número significativo de personas y apoyar la soberanía alimentaria local. Desafortunadamente, a medida que las corporaciones extranjeras se apropian de tierras en Nigeria para desarrollar plantaciones de palma aceitera a gran escala, está ocurriendo lo contrario: la fiebre del aceite de palma está provocando la destrucción de bosques vírgenes, violaciones continuas de los derechos humanos y la destrucción cultural, y amenazando la supervivencia de los pueblos indígenas.

Una de las organizaciones con las que colaboramos en nuestra campaña sobre acaparamiento de tierras, bosques y financiación es el Centro de Recursos y Desarrollo de la Selva Tropical (RRDC), con sede en el estado de Cross River, Nigeria. El director del RRDC, Odey Oyama, ha sido objeto recientemente de una fuerte persecución por su oposición a las concesiones de aceite de palma en Nigeria. El siguiente informe nos llega del Centro de Recursos y Desarrollo de la Selva Tropical, a través de nuestros amigos de [nombre de la organización/organización]. Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales.

Wilmar, RRDC y las plantaciones de palma aceitera de Calaro/Ibiae

– por Missang Oyongha

En los últimos nueve meses, se ha desarrollado una confrontación de alto riesgo en el estado de Cross River, hogar de las últimas selvas tropicales primigenias de Nigeria. La controversia gira en torno a las actividades de Wilmar International, una multinacional singapurense que se autodenomina “la mayor procesadora y comercializadora mundial de aceites de palma y láurico’. La empresa ha sido denunciada por el Centro para el Desarrollo y los Recursos de la Selva Tropical, una ONG con sede en Calabar, por flagrantes violaciones de los derechos humanos y ambientales, así como de las leyes locales y nacionales.

Wilmar gestiona unas 50.000 hectáreas de plantaciones de palma aceitera en el estado de Cross River y planea adquirir 150.000 hectáreas adicionales de tierras comunitarias para la expansión de sus plantaciones en el estado en los próximos años. Las plantaciones se inauguraron con gran pompa en noviembre de 2012. En su intervención como representante del presidente Jonathan en la ceremonia de apertura, el ministro de Agricultura, Akinwunmi Adesina, declaró que las plantaciones de palma aceitera de Calaro-Ibiae y Biase representaban “un hito importante en nuestro impulso nacional de inversión que estimulará la diversificación económica…’.’

Esta ambiciosa esperanza ignora el costo humano y ecológico real y continuo de la empresa. La reclamación de Wilmar sobre las tierras de Ibiae es cuestionable, dado que la zona comprende tierras propiedad de agricultores locales. Igualmente crucial es el hecho de que, en las concesiones de Wilmar en el eje de las cataratas de Kwa, la plantación de palma aceitera también se encuentra dentro de los límites de reservas forestales establecidas, a saber, la División de la Colina de Oban del Parque Nacional Cross River y la Reserva Forestal de Ekinta.

En noviembre de 2012, RRDC presentó una queja ante la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible, acusando a Wilmar de iniciar operaciones sin la Evaluación de Impacto Ambiental legalmente requerida en terrenos adquiridos ilegalmente. RRDC también acusó a la empresa de no haber llegado a un acuerdo con las comunidades propietarias y de incumplir las leyes y regulaciones municipales aplicables.

Ante estos problemas, RRDC sugirió a la RSPO que instara a Wilmar a suspender sus actividades y apaciguar las preocupaciones de las partes agraviadas. En respuesta a las acusaciones, Wilmar presentó un escrito de negación de cuatro páginas, declarando que había intentado resolver todos los asuntos pendientes relacionados con las fincas en Cross River. Para RRDC, cualquier empresa privada que se apropie de tierras comunitarias sin cumplir con las disposiciones legales está incurriendo en un despojo de tierras. Wilmar ha hecho referencia reiteradamente a acuerdos con las comunidades indígenas, pero nunca ha presentado una copia de dichos acuerdos. RRDC considera que, en una democracia constitucional como la que actualmente rige en Nigeria, ningún organismo gubernamental tiene la potestad de eludir el debido proceso legal ni de otorgar garantías que eximan a las empresas privadas del cumplimiento de la ley.

Según los asesores ambientales de Wilmar, Ibara Environs Consultants, la empresa realizó evaluaciones de impacto ambiental en ambas plantaciones, tal como lo exige la ley. En una carta fechada en noviembre de 2012, el gigante del aceite de palma insistió en que “reconoce el valor y la importancia de gestionar sus plantas procesadoras y plantaciones de manera que se satisfagan las múltiples necesidades actuales de la sociedad sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades y disfrutar de los mismos recursos que tenemos hoy”. A pesar de la retórica grandilocuente de Wilmar, la empresa no posee un certificado de EIA auténtico, no ha compensado a las comunidades locales y no cuenta con registros de adquisición legal de tierras.

En enero de 2013, se convocó una reunión de partes interesadas en el Ministerio de Justicia del Estado de Cross River, Nigeria, a la que asistieron una delegación del Gobierno del Estado de Cross River, representantes de Wilmar, representantes de las comunidades indígenas y representantes de RRDC. Curiosamente, las discusiones se desviaron de los temas importantes, mientras que el Director Ejecutivo de RRDC fue tachado de malvado y acusado de impedir que Wilmar hiciera negocios en Nigeria.

Ante la imposibilidad de las partes de llegar a un acuerdo, RRDC se vio obligada a someter el asunto a un tribunal para su debida interpretación. En las semanas siguientes, el Sr. Odey Oyama, director de RRDC, sufrió acoso constante por parte de la policía de Calabar, que irrumpió en su domicilio sin invitación ni orden judicial. Debido a este acoso policial, el Sr. Oyama tuvo que esconderse para proteger su seguridad, y su caso fue asumido por organizaciones internacionales de protección ambiental como Amigos de la Tierra Internacional.

En una carta fechada el 13 de marzo de 2013, Wilmar finalmente entregó al Ministerio Federal de Medio Ambiente 20 copias impresas del borrador del informe de evaluación de impacto ambiental (EIA) de junio de 2013 para la plantación de palma aceitera de Biase/Ibiae. Resulta evidente, por lo tanto, que las afirmaciones previas de Wilmar no eran veraces. Estudios preliminares realizados por RRDC revelan que el informe de EIA presenta deficiencias en varios aspectos; por ejemplo, la página que debería contener el mapa del área de concesión está en blanco. Cabe preguntarse cómo un informe de EIA que carece del mapa del área de concesión puede considerarse auténtico.

Amigos de la Tierra continuará siguiendo este caso y defendiendo los derechos de las comunidades de la selva tropical en Nigeria, como parte de nuestra labor Campaña contra el acaparamiento de tierras, los bosques y las finanzas.

Para contactar con el autor, Missang Oyongha del Centro de Desarrollo y Recursos de la Selva Tropical, escriba a: [email protected]