Levantar la prohibición de exportación de petróleo crudo aumentaría los riesgos ya sustanciales para el tráfico marítimo en las costas de Alaska.

Las Islas Aleutianas, un archipiélago que se extiende por más de mil millas desde la costa sureste de Alaska hasta el extremo este de Rusia, son un territorio remoto y de una belleza agreste. Sus costas y las aguas marinas circundantes, incluido el mar de Bering, proporcionan... hábitat clave para abundantes colonias de aves marinas, leones marinos de Steller en peligro de extinción y zonas de desove del bacalao del Pacífico. Pesca y caza de subsistencia por Nativos de Alaska También se encuentran en esta extensión. A pesar de la importante importancia cultural de la región y sus notables características ecológicas, está sujeta a un tráfico marítimo masivo, principalmente en el Paso Unimak, una abertura relativamente estrecha en la cadena. Cada año entre 2.500 y 3.500 buques, principalmente buques portacontenedores y graneleros, transitan por las Aleutianas en el Paso Unimak en su camino hacia Asia desde América del Norte a lo largo del Ruta del Gran Círculo del Pacífico Norte. El clima alrededor de las Islas Aleutianas es casi constantemente brumoso y Las tormentas, especialmente en invierno, pueden ser intensas. Debido a las peligrosas condiciones de navegación y del océano. Se producen accidentes marítimos en las costas de la cadena Aleutiana., la mayor parte del cual forma parte del estado de Alaska. Uno de los incidentes marítimos más conocidos en las Aleutianas ocurrió en 2004, cuando... Selendang Ayu Encalló, se partió y se hundió, causando la muerte de seis tripulantes. Además, el barco derramó más de 350.000 galones de combustible búnker y diésel, cubriendo casi... costa zonas con petróleo y matando a cientos de aves y varias nutrias marinas.  

A la luz de la Selendang Ayu A raíz de la tragedia, la actividad naviera en las Islas Aleutianas ha sido objeto de un mayor escrutinio. Evaluación de Riesgos de las Islas Aleutianas, o AIRA, El proceso se inició en 2009, financiado mediante un acuerdo de culpabilidad de 1 millón de toneladas métricas (TP4T3 millones) con el armador, para identificar medidas de mitigación para el transporte marítimo en la región y sus alrededores. Este proceso plurianual, repleto de sofisticados análisis técnicos, está entrando en su último año, y se están elaborando recomendaciones específicas. Sin embargo, queda por ver qué medidas de mitigación para el transporte marítimo se implementarán, si las hay, y qué nivel de reducción de riesgos se alcanzará finalmente.  

El proceso AIRA culmina en un momento en que los combustibles fósiles (por ejemplo, carbón, gas natural licuado, arenas bituminosas Se están proponiendo proyectos de expansión de terminales (como el de esquisto de Bakken) a lo largo de las costas de Columbia Británica, el noroeste del Pacífico e incluso California. Si se implementan todas, o incluso algunas, de estas propuestas, el tráfico de petroleros y graneleros en la región crecería vertiginosamente, y muchos, si no la mayoría, de estos buques se destinarían a Asia —para satisfacer la fuerte demanda de recursos energéticos— y, por lo tanto, atravesarían la cadena de las Aleutianas. infografía El informe, elaborado por Amigos de la Tierra en colaboración con Healthy Planet/Healthy People, ilustra que 3.000 buques adicionales relacionados con las instalaciones propuestas para la exportación de combustibles fósiles se incorporarán anualmente a las aguas del Pacífico Noroeste, muchos de los cuales probablemente se dirigirán a Asia a través de las Aleutianas. De hecho, el tráfico a través del Paso Unimak podría duplicarse si se concretan todos estos proyectos de exportación.

El aumento del tráfico de estas categorías de buques elevaría la probabilidad de un derrame en la región de las Aleutianas, superando los niveles de riesgo actuales, que ya son considerables. Si bien muchas personas son conscientes de los riesgos que presenta un petrolero en vista de la Exxon Valdez, Los accidentes que involucran rupturas de tanques de combustible de enormes buques que transportan carbón y otros productos a granel también pueden ser devastadores, ya que estos barcos tienen Grandes cantidades de combustible para buques en sus tanques de combustible. 

Como si esto no fuera suficiente motivo de preocupación, las Islas Aleutianas podrían verse expuestas a niveles aún mayores de tráfico de petroleros y al consiguiente riesgo ambiental, si La senadora Murkowski y otros se salen con la suya al levantar la prohibición de exportación de crudo estadounidense que data de hace décadas.. La prohibición ha estado vigente desde la década de 1970, Sin embargo, la producción petrolera nacional estadounidense, como la de la formación Bakken en Dakota del Norte, está en auge, lo que ha motivado su reconsideración. Esta medida expandiría drásticamente el movimiento de petroleros desde los 48 estados contiguos, con una parte significativa de la actividad de los buques de la costa oeste que potencialmente atravesaría las Aleutianas rumbo a puertos asiáticos. 

Las Islas Aleutianas no están preparadas para afrontar un mayor tráfico marítimo y el consiguiente aumento del riesgo de derrames de petróleo. El marco regulatorio actual es insuficiente, y no hay garantía de que las medidas de reducción de riesgos de la AIRA se implementen oportunamente, o incluso nunca. A la luz de la Exxon Valdez Catástrofe, se promulgaron medidas para Prince William Sound que lo convirtieron en uno de los sistemas de entrega de buques cisterna más seguros del mundo. Lamentablemente, los barcos que pasan por el Paso Unimak no tienen que cumplir con estándares similares a los que se imponen en el Paso Sound. Exxon Valdez (por ejemplo, escoltas de doble remolque) y los buques con bandera extranjera no necesitan cumplir con las reglas de los EE. UU. incluso mientras navegan por nuestras aguas si esos barcos no parten o llegan de un puerto de los EE. UU. (por ejemplo, Prince Rupert, BC a Yokohama, Japón).

Por la forma en que algunos representantes de la industria y políticos hablan sobre el aumento de los envíos de carbón y arenas bituminosas y la eliminación de la prohibición de las exportaciones de petróleo crudo, uno podría pensar que hemos olvidado las lecciones aprendidas de la Exxon Valdez Derrame. Sin las salvaguardias adecuadas, la expansión del tráfico de buques comerciales a través de las islas Aleutianas y el Paso Unimak es imprudente e irresponsable. ¿Acaso no hemos aprendido la lección? Exxon Valdez El desastre no fue hace tanto tiempo, ni tampoco el Selendang Ayu tragedia.

Crédito de la fotografía: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Crédito de la fotografía: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
Crédito de la fotografía: Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.