El Cuerpo de Ingenieros del Ejército fue demandado por no proteger las vías fluviales y la fauna en peligro de extinción debido a la construcción del oleoducto.

GRANDES CATARATAS, Montana.— Los grupos ambientalistas presentaron una pleito Hoy se presentó una demanda contra el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. por un permiso nacional que permite el desarrollo optimizado de oleoductos y gasoductos a través de humedales, arroyos y ríos. La demanda fue presentada ante un tribunal federal de distrito en Montana por el Centro para la Diversidad Biológica, Sierra Club, Amigos de la Tierra, Waterkeeper Alliance y el Centro de Información Ambiental de Montana.

Al volver a emitir el Permiso Nacional 12, durante los últimos días de la administración Trump, el Cuerpo de Ingenieros no analizó los impactos ambientales de los oleoductos, incluidos los derrames de petróleo y la destrucción de decenas de miles de acres de vías fluviales de las que dependen las personas y la vida silvestre en peligro de extinción.

Si bien la administración Biden solicitó una revisión de los Permisos Nacionales, en consonancia con su Orden Ejecutiva del 20 de enero "Protección de la salud pública y el medio ambiente y restauración de la ciencia para abordar la crisis climática", permitió que la nueva versión del Permiso Nacional 12 entrara en vigor antes de que se pudieran realizar cambios para garantizar que las comunidades, la vida silvestre y las vías fluviales estén protegidas.

“El incumplimiento por parte del Cuerpo de Ingenieros de las leyes ambientales fundamentales requiere atención inmediata’, dijo Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Simplemente no hay justificación para permitir que oleoductos destructivos y peligrosos evadan una rigurosa revisión ambiental, y es desalentador ver que el Cuerpo de Ingenieros continúa incumpliendo su obligación de proteger las aguas de nuestra nación y la vida silvestre en peligro”.”

La demanda alega que, a pesar de que un tribunal federal había dictado sentencia previamente, decisión Que la Ley de Especies en Peligro de Extinción exige la consulta con agencias expertas en vida silvestre para garantizar que las especies incluidas en la lista no se vean amenazadas por el programa de permisos del Cuerpo de Ingenieros. El Cuerpo no consideró los impactos del Permiso Nacional 12 en las especies en peligro. Además, afirma que el Cuerpo de Ingenieros infringe la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental al no considerar plenamente los importantes impactos ambientales de la construcción y operación de tuberías en aguas y humedales.

La Ley de Agua Limpia solo permite el uso de Permisos Nacionales para actividades con impactos mínimos. Sin embargo, el Cuerpo de Ingenieros ha autorizado que oleoductos y gasoductos masivos utilicen este permiso simplificado en lugar de requerir permisos individuales. Esto permite que oleoductos controvertidos, como Dakota Access y Keystone XL, eviten el escrutinio público y se realice un análisis más completo de sus impactos.

“En lugar de cumplir con sus obligaciones legales de proteger nuestros humedales y vías fluviales y a todos los que los usan y disfrutan, la administración Trump redobló la apuesta con un permiso nacional ilegal al apresurarse a emitir un permiso aún más débil con protecciones menos efectivas”, dijo Daniel E. Estrin, director de defensa y asesor general de Waterkeeper Alliance. “El Cuerpo debe repensar su enfoque de permisos de dragado y relleno a nivel nacional para garantizar que las actividades cubiertas legítimamente solo tengan efectos adversos mínimos y no pongan en peligro nuestras aguas ni a las personas y especies que dependen de ellas”.”

“Estamos extremadamente decepcionados de que la administración Biden haya permitido que los Permisos Nacionales entren en vigor”, dijo Hallie Templeton, subdirectora jurídica de Amigos de la Tierra. Esta medida agiliza la tramitación de permisos para diversas industrias contaminantes, como oleoductos y acuicultura en alta mar, y permite al Cuerpo de Ingenieros del Ejército aprobar estos proyectos sin cumplir con las revisiones y consultas ambientales obligatorias. Esto constituye un flagrante desprecio por la ley federal y la variedad de graves daños ambientales y socioeconómicos que se producirán.“

“El Permiso Nacional 12 es una herramienta para que las empresas contaminadoras aceleren la construcción de oleoductos y gasoductos que destruyen el clima y los eximan de revisiones y consultas ambientales críticas”, dijo Doug Hayes, abogado principal del Sierra Club. Si bien la administración Biden ha prometido una revisión del programa del Cuerpo de Ingenieros, ha permitido que este nuevo permiso entre en vigor mientras tanto, un retraso que perjudica la vida silvestre, las vías fluviales y nuestro clima. No hay tiempo que perder en eliminar este proceso, que solo sirve para mejorar las ganancias de la industria del petróleo y el gas.“

“En Montana, el agua limpia y fresca es nuestro recurso más valioso, y el plan de permisos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército para tuberías que impactan nuestras vías fluviales va en contra del sentido común y de las protecciones legalmente garantizadas”, dijo Derf Johnson, director del programa de agua limpia del Centro de Información Ambiental de Montana. “Los proyectos de oleoductos como Keystone XL, que representan una amenaza directa para el río Misuri y las comunidades tribales que dependen de este agua, deben evaluarse exhaustivamente para determinar su impacto ambiental”.”

Fondo

Los Permisos Nacionales son permisos generales que ofrecen una alternativa simplificada al proceso de permisos individuales del Cuerpo. Están destinados a actividades que causarán solo efectos ambientales mínimamente adversos. No requieren notificación pública y, en muchos casos, los proyectos cubiertos por ellos pueden construirse sin... cualquier notificación al Cuerpo o revisión adicional por parte del mismo.

La iteración de 2021 del Permiso Nacional 12 permitirá miles de vertidos de material de dragado o relleno en las aguas y humedales del país, provenientes de la construcción de oleoductos y gasoductos. El Cuerpo de Ingenieros estima que el Permiso 12 se utilizará 8110 veces al año, o aproximadamente 40 550 veces durante su vigencia prevista de cinco años, lo que impactará aproximadamente 1237 hectáreas de aguas estadounidenses. Estas actividades, aprobadas con escasa o nula revisión ambiental, amenazan a especies emblemáticas como el esturión y la grulla blanca (en peligro crítico de extinción), los manatíes de Florida y cientos de especies de aves migratorias que necesitan los humedales para sobrevivir.

En un litigio previo sobre la versión de 2017 del permiso, un tribunal federal determinó que el Cuerpo de Ingenieros había violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción al no consultar con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina sobre el impacto del Permiso Nacional 12 en la fauna en peligro de extinción. Dicho litigio impidió la continuación de la construcción del oleoducto Keystone XL. Sin embargo, la administración Trump ignoró esa decisión y reeditó el programa sin realizar las consultas necesarias para garantizar la protección de las especies en peligro.

La demanda de 2017 también incluyó reclamaciones bajo la Ley de Agua Limpia y la Ley Nacional de Política Ambiental; sin embargo, el tribunal no emitió un fallo sobre dichas reclamaciones, afirmando que la consulta sobre la Ley de Especies en Peligro de Extinción que ordenó serviría de base para que el Cuerpo de Ingenieros considerara sus obligaciones legales bajo esas otras leyes ambientales. En lugar de abordar estas cuestiones para el permiso de 2021, el Cuerpo de Ingenieros intentó reemplazar la NWP 12 con una nueva versión, lo cual no soluciona en absoluto las infracciones legales identificadas en el caso anterior.

Contacto experto: Jared Margolis, Centro para la Diversidad Biológica, (802) 310-4054, [email protected]; Liz Doherty, Sierra Club, (978) 578-3699, [email protected]; Maia Raposo, Waterkeeper Alliance, (917) 740-6545, [email protected]; Hallie Templeton, Amigos de la Tierra, (434) 326-4647, [email protected]