Historias del Keystone XL: Kim Marcel

Kim Marcel reside desde hace mucho tiempo en Fort Chipewyan, Alberta, Canadá, hogar de las Primeras Naciones Athabasca Chipewyan. Siempre le ha interesado el medio ambiente y le preocupa lo que... Industria de arenas bituminosas está destruyendo la zona. Lleva años expresando su preocupación en su comunidad. En los últimos meses, Kim ha comenzado a hablar públicamente sobre las arenas bituminosas. Aunque no es de ascendencia indígena, se mudó a Fort Chip en 1979 y desde entonces se casó con un miembro de la comunidad. Su esposo e hijos están registrados en las Primeras Naciones. Afirma sentirse orgullosa de llamar a Fort Chipewyan su hogar y que seguirá siéndolo durante muchos años, a pesar de la destrucción que se está produciendo en la zona.

Kim cree que su modo de vida y el de su familia están en peligro debido a las acciones de la industria de las arenas bituminosas. Una de las cosas más difíciles que ha tenido que hacer es pedirles a sus hijos que no naden en la poza cerca de su casa por temor a lo que pueda contener el agua. Además, el aumento de los casos de cáncer en la comunidad y la contaminación del río les han provocado miedo a comer pescado. Kim siente que el gobierno ha descuidado Fort Chipewyan al permitir que Suncor y otras compañías petroleras de arenas bituminosas contaminen el agua y amenacen el sustento de toda su comunidad.

A continuación se presenta la transcripción de una entrevista entre Kim y Amigos de la Tierra sobre su historia y por qué se siente obligada a luchar contra la oleoducto Keystone XL.

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¿Cómo afecta la industria de las arenas bituminosas a su comunidad y a su forma de vida?

Mi madre trabajaba en la industria del petróleo y el gas, al igual que mis tíos. La industria tiene un papel fundamental en nuestras vidas. Mucha gente trabaja allí porque es una de las principales fuentes de empleo en la zona. Si pudieran elegir trabajar fuera de la industria, lo harían, pero tienen que mantener a sus familias.

De niño, mi tío trabajaba en algunas de las minas transportando azufre y recuerda la nieve cubierta de manchas amarillas. En 1978 hubo un derrame de petróleo del que casi nadie se enteró. Me mudé aquí al año siguiente y un día, mientras caminaba por la playa del lago, vi un pelícano cubierto de petróleo con la cabeza fuera del agua. Aun así, la gente seguía nadando. Hay muchas historias —historias inconcebibles— sobre balsas de residuos contaminadas, derrames accidentales y la negligencia del gobierno al no advertirnos sobre los peligros ambientales.

Se supone que el gobierno debe monitorear el agua del lago, ya que las industrias extractivas utilizan miles y miles de galones de agua en sus procesos. Muchos médicos están realizando estudios independientes que demuestran que los estándares de calidad del agua son inaceptables. Sin embargo, el gobierno afirma exactamente lo contrario. Nos sentimos completamente abandonados por las personas que elegimos y a quienes pagamos nuestros impuestos.

A mediados de los 90, la gente empezó a traer agua de fuera porque no confiábamos en el agua del lago y el gobierno no hacía nada para controlarla. Antes podíamos beber agua directamente del río y nuestro alimento básico era el pescado. Ya no comemos pescado. La comida está cara. Mis dos hijos tenían 13 años cuando cazaron su primer alce, pero no podemos comerlo si está contaminado. Y la gasolina también está cara, aunque estemos rodeados de instalaciones petrolíferas.

Los lugares cerca del muelle donde solíamos tirarnos al agua ya no tienen agua. Antes atracaban allí los barcos de vapor, pero ahora está completamente seco. El nivel del agua está bajo y los lagos no se desbordan. Quiero saber: ¿Quiénes son los responsables de solucionar esto?

La gente está muriendo de cáncer y lo más aterrador es que enferman a edades más tempranas. La persona más joven que falleció tenía 27 años.

Mis hijos tienen 13 y 18 años. No les he permitido nadar en el lago que está cerca de casa debido al alto nivel de toxinas en el agua y en los peces. El médico local nos advirtió que no dejáramos que los niños nadaran en el lago. ¿Cómo puedo tomar una decisión así? Es tan normal que un niño crezca feliz y libre, pero si les permito nadar, puede que no lleguen a ser adultos. Ahora, el único lugar limpio para nadar está a 15 minutos en coche de la ciudad. Es muy difícil ser padre cuando nos vemos obligados a tomar decisiones tan difíciles.

Esta comunidad es muy unida y todos se conocen, así que se siente el impacto cuando ocurre algo. Mucha gente muere de cáncer aquí. Enterré a mi mejor amigo, que falleció de un cáncer agresivo. Lo más aterrador es que se enferman a edades cada vez más tempranas. La persona más joven que falleció tenía 27 años.

Uno empieza a preguntarse por qué el gobierno no nos protege. No se toman la molestia de buscar nuevas formas más seguras de hacer las cosas. ¿Por qué el gobierno canadiense no desarrolla energías alternativas? Es muy frustrante ver cómo personas con las que tengo una relación muy estrecha sufren estos problemas de salud. A menudo me pregunto cuándo se me acabará la suerte.

¿Cómo lucha la gente de tu comunidad contra la industria petrolera de las arenas bituminosas?

En nuestra comunidad, la gente está intentando frenar lo que está sucediendo tanto a nivel internacional como local. Los vecinos se manifiestan en contra en las reuniones comunitarias y salen a protestar. Es un grupo pequeño, pero aun así se hacen oír, y los jóvenes de la zona hablan sobre las arenas bituminosas. Algunos indígenas trabajan para la empresa de arenas bituminosas, pero ninguno se atreve a denunciar las condiciones laborales por miedo a perder su empleo.

Espero que la industria deje de hacer lo que está haciendo, que se dé cuenta del daño que nos está causando y que deje de matarnos. No podemos vivir. Eso es todo lo que queremos: criar a nuestros hijos hasta que sean adultos, vivir nuestras vidas y poder cuidar la tierra y la vida silvestre que son tan cruciales para nosotros.

Nadie piensa en otra cosa que no sea ganar el próximo dólar, pero necesitamos tomarnos el tiempo para desarrollar algo mejor de lo que tenemos. No me digas que no hay una mejor manera.