Dopaje de carbono: El huracán Sandy es un ejemplo extremo del cambio climático.

El huracán Sandy no solo azotó los estados del este la semana pasada; la fuerza de esta megatormenta también está obligando a los medios de comunicación y a los candidatos a romper su silencio sobre el cambio climático. El huracán Sandy es la última tragedia en la larga lista de anomalías climáticas de 2012, y Bloomberg Businessweek lo expresó mejor. (En su portada) cuando dijeron: “Es el calentamiento global, estúpido”.”

Sandy es lo que obtienes cuando pones el clima con esteroides. Los bateadores de poder suelen conectar un jonrón de vez en cuando sin esteroides, pero dopándose, pueden sacarlo del parque casi cada vez que se presentan al plato. Aunque huracanes extremos como Sandy ocurren de forma natural en algún lugar cada diez años aproximadamente, cambio climático Está aumentando la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, convirtiéndolos en la norma en lugar de la excepción.

Tan solo en el último año, Estados Unidos sufrió una serie de fenómenos meteorológicos sin precedentes que lo encaminan a superar a 2011 como el año con mayor número de desastres naturales que causaron pérdidas de miles de millones de dólares. Todos los desastres naturales de este año se vieron claramente exacerbados por el cambio climático, incluyendo… Julio más caluroso jamás registrado, la peor sequía desde el Dust Bowl, y un temporada de incendios forestales rivalizando con la peor temporada de la historia, un récord establecido hace apenas seis años. Michael Mann, un destacado científico climático, escribió recientemente “La sobrecarga de dióxido de carbono en la atmósfera, proveniente de la quema de combustibles fósiles, está calentando el planeta, reduciendo la capa de hielo del Ártico, derritiendo los glaciares y elevando el nivel del mar… Esto está provocando sequías más generalizadas, olas de calor más frecuentes y huracanes más potentes”. Y la situación no hace más que empeorar. “Durante el último año, hemos visto… récords batidos a una velocidad diez veces superior a la que cabría esperar por mera casualidad”, declaró Mann en una entrevista con Impacto estatal.

A medida que el dióxido de carbono y los gases de efecto invernadero alteran la composición química de la atmósfera, aumentan la retención de calor de la energía solar y calientan el planeta. A su vez, este calentamiento se ha vinculado de forma concluyente con tres eventos (de muchos más) que exacerban fenómenos meteorológicos extremos como el huracán Sandy, incluyendo: aumento del nivel del mar, temperatura del agua de mar más alta, y derretimiento del hielo ártico.  

Investigaciones recientes Esto demuestra que, en promedio, el nivel del mar ha aumentado unos 18 centímetros en los últimos cien años debido al cambio climático. Si bien la atmósfera más cálida y húmeda carga las tormentas con mayor energía y lluvia, las marejadas ciclónicas alcanzan casi 30 centímetros más de altura debido al calentamiento global. A medida que el nivel del mar siga aumentando, los daños causados por marejadas ciclónicas como las ocurridas durante el huracán Sandy serán cada vez más graves. Como informó Kate Sheppard en Mother Jones., Eso significa más sufrimiento y destrucción para familias y empresas de todo el país en los próximos años:

“En Estados Unidos, tenemos 4514 millas de costa —el 20 % del total— que, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), son altamente vulnerables al aumento del nivel del mar. Esto incluye El 82 por ciento de la costa de Virginia. Puedes ver lo que eso significa para las marejadas ciclónicas con esto. gran mapa que creó Climate Central.”

Además, las temperaturas más cálidas del mar actúan como “combustible” para las tormentas, afirma Dra. Katharine Hayhoe, director de la Centro de Ciencias del Clima de la Universidad Tecnológica de Texas. “Los huracanes obtienen su fuerza, o su energía, de las cálidas aguas oceánicas”, dice Hayhoe. “Así que cuando se produce un huracán, en promedio hay agua más caliente de lo que habría estado de otro modo…lo que le da más energía y más fuerza”, Hayhoe recientemente declaró.

El hielo marino del Ártico también experimentó otro Deshielo récord este año, Esto significa que hay más agua oscura en los océanos absorbiendo calor y menos hielo blanco reflejando la energía del sol de vuelta al espacio. Este cambio descompone la “refrigerador ártico”,” lo cual, a su vez, significa veranos más calurosos y un clima más extremo en todo el mundo. Según Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, En los últimos 20 años, ha desaparecido un 75 por ciento del hielo marino ártico, y el hielo que queda es extremadamente delgado.

El costo de cambio climático y sus efectos, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos, han aumentado constantemente en miles de millones de dólares durante las últimas dos décadas. En 2011, Estados Unidos batió el récord de mayor número de desastres meteorológicos con pérdidas superiores a mil millones de dólares en un solo año, con catorce desastres que provocaron $47 mil millones en daños. Se estima que solo el huracán Sandy costará más de $60 mil millones en daños y pérdidas comerciales. La aseguradora Munich Re informa que, durante la última década, el número de siniestros relacionados con el clima en Estados Unidos se ha quintuplicado., que le costó a los estadounidenses más de un billón de dólares. Y lo peor está por venir si no se reduce la contaminación por carbono.

Si continuamos con nuestras prácticas actuales, aumentaremos las temperaturas globales en las próximas décadas casi tanto como lo han hecho desde la última glaciación. El efecto del cambio climático tan solo en los huracanes probablemente costará un promedio de $40 mil millones por año en daños adicionales en el futuro. El costo de la transición de combustibles contaminantes a tecnologías de energía verdaderamente limpias será mucho menor que el costo de aplicar soluciones temporales multimillonarias a estos desastres naturales cada vez más frecuentes.

La transición de los combustibles fósiles a las energías renovables y la inversión en eficiencia energética es un cambio que podemos y debemos realizar. La energía limpia es la industria de más rápido crecimiento en los EE. UU. hoy, creciendo a un tasa del 8,3 por ciento, casi el doble de la tasa de crecimiento de la economía en general. Sin embargo, la industria de los combustibles fósiles ha recibido 75 veces más subsidios.

En lugar de guardar silencio sobre el cambio climático, necesitamos que nuestros líderes actúen. Es hora de acabar con el silencio climático y nuestro apoyo irresponsable a los combustibles fósiles, y empezar a construir un sistema de energía limpia que proteja a nuestro país y nuestro futuro.

Para repasar cómo comunicar las realidades del cambio climático, consulta la charla TED de David Roberts de junio de 2012, ahora actualizada con imágenes y música.

Créditos fotográficos: Bloomberg Businessweek y NASA.