¡Alaska, cuidado!: Shell Oil está en camino, y es más grande, más ruidosa y más contaminante que nunca.

Shell Oil ha invertido muchos años y miles de millones de dólares en la temeraria búsqueda de petróleo en el océano Ártico estadounidense. Lo único que les impide comenzar la perforación exploratoria este verano son algunos permisos pendientes del gobierno federal. Sin embargo, Shell no habría podido llegar tan lejos sin la ayuda del gobierno federal, específicamente, de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior. A pesar de las incógnitas científicas y los riesgos inherentes al desarrollo de petróleo y gas en alta mar, la BOEM llevó a cabo una subasta de arrendamiento de petróleo y gas, la Subasta de Arrendamiento 193, en el mar de Chukchi en 2008. Shell Oil pagó la cifra récord de 2.100 millones de dólares para desarrollar el arrendamiento de 29,4 millones de acres.

En 2013, Shell dio los primeros pasos para hacer realidad su sueño de perforación en el Ártico trasladando su flota de perforación desde Seattle a una zona a unas 70 millas de la costa de Alaska para perforar pozos exploratorios, pero ese sueño no tardó en transformarse en una pesadilla. Las tormentas obligaron a su plataforma de perforación, la Kulluk, encallar, Su cúpula de contención de derrames de petróleo falló, y los informes de infracciones de seguridad y medioambientales dieron lugar a multas por exceder los permisos de contaminación atmosférica. Posteriormente, Shell suspendió sus operaciones de perforación en el Ártico, pero no por mucho tiempo. Shell presentó un plan de exploración revisado, que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica aprobó. aprobado condicionalmente En mayo de 2015, a la espera de la recepción de los permisos de perforación de la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental y las autorizaciones en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos.

Shell revisó Plan de exploración Se trata de la propuesta de perforación más grande, ruidosa y contaminante jamás presentada para el Mar de Chukchi. En comparación con la versión de 2012, la revisión exige el triple de buques de apoyo, una segunda plataforma de perforación, el triple de vuelos en helicóptero y prevé siete veces más vertidos contaminantes al océano. No obstante, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica concluyó que las operaciones de perforación exploratoria de Shell no tendrán efectos ambientales significativos. La aprobación de la Oficina representa una falta de evaluación adecuada de los riesgos asociados a la perforación y del potencial de un gran derrame de petróleo si Shell lleva a cabo sus operaciones de perforación exploratoria en el Mar de Chukchi.

El 2 de junio de 2015, Amigos de la Tierra se unió a otros grupos ambientalistas y locales con sede en Alaska para impugnar legalmente La aprobación por parte de la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica del Plan de Exploración revisado de Shell. Argumentamos que la agencia no incluyó posibles efectos ambientales significativos, como la distribución de mamíferos marinos y el uso de su hábitat, ni evaluó los riesgos específicos de un gran derrame de petróleo durante la fase exploratoria. La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica afirma que muchos de los impactos específicos del Plan de Exploración revisado de Shell se evaluaron en su análisis de impacto ambiental más amplio del contrato de arrendamiento original, pero también admitió que existían lagunas de información que debían resolverse al tomar decisiones específicas sobre el sitio, como el Plan de Exploración revisado de Shell.

Lamentablemente, parece que los análisis apresurados e inadecuados de los posibles impactos ambientales de la exploración y el desarrollo de petróleo y gas en el Mar de Chukchi se están convirtiendo en una práctica habitual en la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica. Se supone que el público aceptará las garantías del gobierno federal y de Shell de que esta vez las cosas son diferentes, pero ¿deberíamos confiar en ellas? Probablemente no, ya que Una de las plataformas petrolíferas de Shell ya se está desmoronando. y ya ha suspendido una inspección de la Guardia Costera.

Sin embargo, hay esperanza de impedir que Shell perfore en el mar de Chukchi este verano. Shell se ha topado con importantes obstáculos. oposición ciudadana en Seattle, donde espera albergar su flota de perforación hasta que puedan comenzar las operaciones de perforación exploratoria. El alcalde de Seattle, Ed Murray ha pedido a Shell que obtenga un nuevo permiso, y el programa de residuos industriales del condado de King Se le denegó el permiso para la descarga de aguas residuales en el sistema de alcantarillado regional del condado desde la base portuaria de Shell en la Terminal 5. Incluso Los inversores de Shell empiezan a cuestionarse El historial de la compañía en materia de cambio climático. En la junta general anual de mayo, los accionistas votaron a favor de exigir a la compañía que evaluara si sus actividades se alinean con los objetivos climáticos internacionales y los esfuerzos para limitar el calentamiento global a 2 grados Celsius. El Plan de Exploración revisado de Shell claramente no lo hace, ya que Los últimos avances científicos Esto nos indica que, para mantenernos por debajo de ese umbral de temperatura, la explotación petrolera del Ártico está descartada. Juntos, nuestra demanda legal y el activismo ciudadano sobre el terreno pueden frenar la arriesgada y peligrosa iniciativa de Shell y dejar el petróleo del Ártico bajo tierra, donde no pueda destruir nuestro clima.