Nuevo informe: Los menús escolares de California, con alto contenido en carne, no alcanzan los objetivos de salud y clima.

BERKELEY, CA — Un nuevo informe señala que, a medida que los niños regresan a las escuelas cerradas por la pandemia, El estado del almuerzo escolar en California, insta a realizar cambios importantes en las políticas para alinear mejor los menús escolares con los objetivos de equidad racial y climáticos, así como Recomendaciones de salud pública sobre alimentación saludable. El informe de Amigos de la Tierra, un análisis pionero, ofrece datos sustanciales para seguir el progreso hacia comidas escolares saludables y respetuosas con el clima, y recomienda un cambio hacia platos principales con más ingredientes de origen vegetal en las bandejas de almuerzo de los niños. 

El estudio analiza más de 1300 platos principales de los 25 distritos escolares K-12 más grandes de California y concluye que, a pesar de las mejoras en los patrones alimentarios generales, las hamburguesas con queso, las pizzas de carne, los nuggets de pollo y los perritos calientes se encuentran entre los platos más servidos en el menú. Solo el 4 % de los platos principales eran de origen vegetal y el 16 % contenía carne procesada, considerada cancerígena por la Organización Mundial de la Salud.

“La comida escolar es una red de seguridad para los niños que carecen de acceso a alimentos saludables en casa, especialmente para las familias de bajos ingresos y para los estudiantes de color”, dijo Kari Hamerschlag, coautora del informe y subdirectora de Alimentación y Agricultura de Amigos de la Tierra. “En un momento en que una buena nutrición es crucial para la respuesta del sistema inmunológico y la prevención de la diabetes y la obesidad —comorbilidades clave con la COVID—, el informe destaca la urgente necesidad de reformar las políticas alimentarias escolares.”

El informe sobre el estado de los almuerzos escolares demuestra con datos cómo redirigir una mayor parte del enorme poder adquisitivo del programa de almuerzos escolares de California, valorado en 1.500 millones de dólares, hacia alimentos saludables y respetuosos con el clima puede ayudar a abordar una serie de objetivos interrelacionados de la administración Biden en torno al clima, la justicia racial, la seguridad alimentaria y la resiliencia de los sistemas alimentarios regionales.

Dos proyectos de ley estatales responden al llamado del informe para aumentar la inversión estatal en alimentos escolares saludables. El Programa de Alimentos y Bebidas Escolares de Origen Vegetal de California (AB 558) proporcionaría incentivos y capacitación sobre alimentos escolares basados en plantas y comidas escolares para todos (SB 364Esto impulsaría el acceso a la alimentación escolar al ofrecer comidas escolares gratuitas para todos los niños del estado. A nivel federal, la próxima reautorización de la Ley de Nutrición Infantil brinda oportunidades al Congreso y al USDA para alinear mejor las comidas escolares con los demás programas. Guías alimentarias para estadounidenses 2020-2025 — particularmente en lo que respecta a minimizar el consumo de carne procesada y servir más alimentos de origen vegetal como lentejas y frijoles.

El informe concluye que muchos de los platos más populares de los menús de California no solo son perjudiciales para la salud de los niños, sino también para el medio ambiente. En 2018-1En el noveno año escolar, las compras de alimentos del USDA de California tuvieron una huella de carbono incorporada de 1.100 millones de libras de CO₂.2-eq — equivalente a las emisiones de 110.000 vehículos de pasajeros circulando durante un año. Los productos de origen animal representaron el 96 por ciento de todas las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con los alimentos comprados a USDA Foods, un programa que fomenta menús con alto contenido de carne al proporcionar productos animales subvencionados a bajo costo a las escuelas.

“El Programa de Alimentos del USDA representa un enorme obstáculo para ofrecer comidas escolares más saludables y respetuosas con el clima”, afirmó Hamerschlag. “En lugar de proporcionar alimentos saludables y respetuosos con el clima, el Programa de Alimentos del USDA Suministra a las escuelas productos como nuggets de pollo, pizza de carne y hamburguesas con queso. Estos alimentos tienen un precio bajo, pero un alto coste en términos de la salud de los niños y el medio ambiente.’

El informe concluye que solo unas pocas grandes empresas se benefician del programa de alimentos del USDA, fuertemente subvencionado, lo que perjudica a los productores locales. Tan solo doce empresas representaban aproximadamente el 70 por ciento de las ventas de carne y productos lácteos en California y Tyson Foods abastece casi la mitad del mercado de aves de corral para alimentación escolar del estado. El informe destaca la necesidad de una inversión estatal continua y un mayor apoyo a los agricultores y ganaderos independientes de California a través del nuevo programa estatal «De la Granja a la Escuela», dotado con 10 millones de dólares.

“En el sistema actual, los niños de California están sufriendo deficiencias nutricionales mientras que los agricultores del Estado Dorado luchan por sobrevivir económicamente. Los directores de alimentación escolar, como yo, seguiremos trabajando arduamente en todo el estado para que el almuerzo escolar sea más respetuoso con el medio ambiente, al tiempo que apoyamos a nuestras comunidades agrícolas de California”, dijo Miguel Villarreal, un veterano director de alimentación escolar del Distrito Escolar Unificado de San Ramón. “Necesitamos más apoyo político para facilitar nuestro trabajo, como inversiones en programas de la granja a la escuela y comidas escolares universales, saludables y respetuosas con el clima para todos.”   

Contacto experto: Kari Hamerschlag, [email protected], 510-207-7257
Contacto de comunicaciones: Kaela Bamberger, [email protected], 202-222-0703