Las escuelas de California aumentan la compra de productos orgánicos para beneficiar a los agricultores y la salud de los estudiantes.  

Las compras escolares a través del Programa de Frutas y Verduras Frescas del Departamento de Defensa (DoD) del USDA proporcionan mercados cruciales para los productores orgánicos.

SACRAMENTO — Amigos de la Tierra publicado hoy nuevos datos mostrando un crecimiento récord en las compras orgánicas de las escuelas de California a través de Programa de Frutas y Verduras Frescas del Departamento de Defensa del USDA (DoD Fresh).

En respuesta a la creciente demanda de los distritos escolares —facilitada por Amigos de la Tierra y socios clave— este programa vital ha crecido desde cero opciones orgánicas en 2020 a casi $6 millones en ventas de productos orgánicos Para finales del último año escolar, la expansión está beneficiando a docenas de agricultores, millones de estudiantes y 466 distritos escolares en todo el estado. 

En otoño de 2021, el programa DoD Fresh de California comenzó a ofrecer productos orgánicos por primera vez, un logro posible gracias a la labor de defensa y la colaboración de Amigos de la Tierra con el programa. Departamento de Educación de California (CDE), agricultores y los principales proveedores regionales del programa. El CDE ha sido un defensor de larga data de este programa que permite a las escuelas usar fondos federales para la compra de frutas y verduras frescas, uno de los canales federales más importantes para la distribución de productos frescos a los estudiantes.

Amigos de la Tierra lleva muchos años ayudando a los distritos escolares a comprar alimentos orgánicos, y en sus numerosos casos de éxito se destacan diversas historias.  Plan de acción de alimentos escolares orgánicos.

Fortalecimiento de la salud estudiantil, los agricultores y la comunidad

Al priorizar las opciones orgánicas, el Programa Fresh del Departamento de Defensa reduce la exposición de los escolares a pesticidas dañinos y promueve dietas más saludables, a la vez que protege a los trabajadores agrícolas que cultivan sus alimentos. En un momento en que muchos agricultores atraviesan dificultades económicas y pierden mercados locales debido a recortes de fondos federales, El programa ofrece mercados nuevos y estables para explotaciones agrícolas orgánicas diversificadas de todos los tamaños.

El agricultor Jim Durst, propietario de Durst Organic Growers en Yolo, California, vende con orgullo a las escuelas de California a través del Programa DoD Fresh: “El Programa DoD Fresh nos ha permitido conectar con distritos escolares de todo el estado y diversificar nuestros mercados. Nos apasiona el cultivo orgánico y priorizamos la salud del suelo, lo que creemos que se traduce en alimentos más saludables y mejora la salud de nuestros niños”. Añade: “Nos entusiasma ver que California y el Departamento de Defensa priorizan los productos orgánicos para las escuelas de nuestro estado y de otros lugares”.” 

Muchos productores que suministran productos orgánicos a las escuelas históricamente se han enfrentado a obstáculos para obtener contratos federales de adquisición. Su inclusión en las cadenas de suministro de alimentos frescos del Departamento de Defensa y de las escuelas está contribuyendo a construir un sistema alimentario y agrícola más resiliente, que recompensa la agricultura orgánica y regenerativa y mantiene los fondos públicos destinados a la alimentación circulando en las economías locales.

“La larga temporada de cultivo de California y su diversa red de productores orgánicos la convierten en un lugar excepcionalmente preparado para utilizar los fondos de compras públicas para aumentar el acceso a alimentos más saludables y respetuosos con el clima”, dijo Nora Stewart, Directora Senior de Programas en Amigos de la Tierra. “Esperamos que otros estados sigan nuestro ejemplo. Al obtener productos orgánicos a través de DoD Fresh, mejoramos la nutrición, reducimos la exposición a pesticidas y apoyamos la salud y el sustento de quienes cultivan nuestros alimentos. Así es como los almuerzos escolares pueden ser una poderosa herramienta para fortalecer las economías rurales y los sistemas alimentarios regenerativos.”

Transformando el sistema federal de distribución de alimentos en las escuelas

El trabajo de Amigos de la Tierra para integrar productos orgánicos en el programa DoD Fresh comenzó en 2020, después de que los distritos escolares manifestaran su interés en utilizar los fondos del USDA para la compra de productos orgánicos. La organización colaboró con el Departamento de Educación de California (CDE) y los dos principales proveedores de DoD Fresh en California: inicialmente Coast Citrus (sur de California, 2020-2024) y, actualmente, Valley Fruit and Produce (sur de California) y ProPacific Fresh (norte de California). Además, movilizó a los directores de nutrición escolar para solicitar que se añadieran productos orgánicos certificados a los catálogos FFAVORS de los proveedores.

Desde entonces, se han ofrecido más de 36 productos orgánicos a las escuelas de California a través del programa, incluyendo manzanas, albaricoques, arándanos, brócoli, melón, zanahorias, cerezas, uvas, lechuga, setas shiitake, nectarinas, naranjas, melocotones, ciruelas, pluots, frambuesas, mezcla de ensalada, fresas, calabaza, mandarinas y tomates Roma y cherry, entre otros. Con el apoyo del Departamento de Alimentos y Agricultura de California. Programa de subvenciones para incubadoras de la granja a la escuela, Friends of the Earth continúa ampliando la oferta de menús orgánicos y la adquisición de productos orgánicos en docenas de distritos escolares a través de asistencia técnica, capacitación, recursos y apoyo de marketing.

“En ProPacific, estamos utilizando nuestra amplia capacidad de distribución para hacer más que simplemente transportar productos agrícolas: estamos ayudando a las escuelas a fomentar hábitos alimenticios más saludables”, dijo Nate Parks, presidente y director de operaciones de ProPacific Fresh, el principal proveedor de DoD Fresh en el norte de California. “Al llevar opciones frescas, locales y orgánicas directamente a las cafeterías, impulsamos una mayor participación, una mejor salud estudiantil y un efecto positivo en toda la economía local. Cada caja de productos que entregamos apoya a las granjas cercanas, mantiene el dinero en la comunidad y construye un sistema alimentario regional más resiliente.”

Las alianzas comunitarias adicionales también han sido clave para el éxito del programa. Cocina consciente, Como defensora de larga trayectoria de la alimentación escolar orgánica, ha apoyado al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa y a otras escuelas de California para que ofrezcan más alimentos orgánicos. Estas colaboraciones han ampliado el acceso a los alimentos orgánicos y han creado nuevas herramientas para que los directores de nutrición compartan buenas prácticas y casos de éxito.

Los distritos, tanto grandes como pequeños, están demostrando que la compra de productos orgánicos es factible y tiene un gran impacto:

• Capistrano USD invirtió casi $136,000 en productos orgánicos durante el año escolar 2024-25.
• Distrito Escolar Unificado del Valle de Pajaro comprado por 6100 libras de productos orgánicos, invirtiendo más de $48,500 en productos orgánicos.
• Distrito Escolar Unificado de Fresno adquirido 8.000 libras de frutas y verduras orgánicas.

En total, se produjeron casi $3,5 millones en ventas orgánicas solo durante el año escolar 2024-25, un aumento de más de 300% con respecto al año anterior.

“Además de nuestros otros valiosos socios productores, la incorporación de productos orgánicos del Departamento de Defensa ha fortalecido el compromiso de nuestro distrito con la sostenibilidad y el bienestar estudiantil”, afirma. Kristin Hilleman, directora de Servicios de Alimentación y Nutrición del Distrito Escolar Unificado de Capistrano, “Cada vez que mejoramos la calidad de lo que servimos, estamos invirtiendo en niños más sanos y en un planeta más sano.”

Mientras el USDA considera la próxima evolución del Programa DoD Fresh, el progreso de California ofrece una hoja de ruta clara sobre cómo apoyar a los agricultores, los estudiantes y el medio ambiente invirtiendo en una mayor adquisición de productos orgánicos.

Contacto de prensa:

Jessica Christopher (Relaciones públicas de la organización Amigos de la Tierra)
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Elsa Fletcher (Relaciones públicas de la organización Amigos de la Tierra)
Teléfono: 206-669-7229
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