El Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica prohíbe los vertidos de aguas residuales de los cruceros.

SEATTLE, Washington — El 1 de diciembre, Washington Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica Se promulgarán regulaciones que prohibirán a los cruceros descargar aguas residuales, aguas grises, sentinas aceitosas y otros desechos nocivos en las aguas delimitadas por el Santuario, una medida que protegerá más de 2700 millas cuadradas de extraordinarios recursos marinos.

El Santuario representa uno de los ecosistemas marinos más productivos de Norteamérica y proporciona hábitat a una gran variedad de especies marinas, incluyendo ballenas dentadas y barbadas, focas y leones marinos, nutrias marinas y numerosas especies de peces y aves marinas. Estos recursos protegidos por tratados también sustentan a cuatro gobiernos tribales reconocidos federalmente: Makah, Quileute, Hoh y Quinault.

Friends of the Earth, un grupo ecologista que lideró la iniciativa para prohibir con éxito los vertidos de residuos de los cruceros en todos los santuarios de la costa oeste, aplaudió la decisión como una victoria para la limpieza del agua e instó al Puerto de Seattle, al Departamento de Ecología del Estado de Washington y a la Asociación de Cruceros del Noroeste y Canadá a extender las mismas protecciones a todo Puget Sound.

“Aplaudimos al Santuario por dar este paso para proteger las aguas abiertas de nuestra costa, reconocida a nivel nacional”, dijo Fred Felleman, consultor para el Noroeste de Amigos de la Tierra. “Ahora es el momento de prohibir la contaminación de cruceros en las aguas marinas costeras en peligro del estado de Washington para proteger la salud pública y los diversos y vulnerables ecosistemas marinos de nuestra región”.”

Sin embargo, lo único que protege a Puget Sound es un Memorando de Entendimiento entre el Departamento de Ecología, la NWCCA y el Puerto de Seattle, firmado originalmente el 20 de abril de 2004, y que ha sido modificado cinco veces. Dado que no existe ninguna ley que prohíba los vertidos de aguas residuales de los cruceros fuera del santuario marino, las compañías de cruceros que utilizan el puerto de Seattle pueden simplemente solicitar permiso para realizar el vertido al comienzo de cada nueva temporada de cruceros.

Friends of the Earth, Puget Soundkeeper Alliance y People for Puget Sound solicitan formalmente a estas entidades que modifiquen el Memorando de Entendimiento (MOU) para incluir la prohibición de la descarga de aguas residuales de cruceros en Puget Sound y el Estrecho. Debido a un cambio de política en 2010, este es el último año en que las enmiendas propuestas al MOU estarán sujetas a una revisión anual. Después de este año, no habrá oportunidad pública para actualizar las disposiciones del MOU hasta 2015.

La contaminación producida por los cruceros representa una grave amenaza para los recursos hídricos. Si bien el tratamiento de las aguas residuales es obligatorio, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha constatado que los sistemas de tratamiento de aguas residuales más antiguos vierten aguas residuales que superan los estándares federales de calidad del agua.

Cada gran crucero que atraca en el Puerto de Seattle es capaz de generar más de un millón de galones de aguas residuales en una sola semana. La temporada de cruceros de 2011 en el puerto fue más intensa de lo previsto, con 196 cruceros que transportaron a 885.949 pasajeros a través de las aguas del estrecho entre finales de abril y principios de octubre. Si bien ninguno de los 14 cruceros con base en el Puerto de Seattle solicitó permiso para descargar en las aguas del estrecho de Puget la temporada pasada, no existen garantías de protección sin una prohibición permanente.

El Departamento de Ecología declara en su aviso público: “El acuerdo del Memorando de Entendimiento apoya la Iniciativa Puget Sound, un esfuerzo integral de los gobiernos locales, tribales, estatales y federales, empresas, intereses agrícolas y ambientales, científicos y el público para restaurar y proteger el estrecho, incluido el estrecho de Juan de Fuca”. La enmienda propuesta al Memorando de Entendimiento apoya específicamente lo siguiente: Agenda de acción’El punto C8.1: “Establecer zonas de no descarga para embarcaciones comerciales y recreativas en todo o en partes de Puget Sound que tengan problemas de nutrientes y/o patógenos”.”

“Todos debemos poner de nuestra parte, incluidas las compañías de cruceros, si queremos lograr la recuperación de Puget Sound para 2020”, afirmó Felleman. “Los cruceros que hacen escala en Seattle han demostrado que pueden abstenerse de verter aguas residuales mientras se encuentran en Puget Sound. Al formalizar este compromiso de conservación mediante el Memorando de Entendimiento, la NWCCA puede convertirse en un verdadero socio para la restauración económica y ecológica de la región”, concluyó Felleman.

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Contactos: Fred Felleman, 206.595.3825, [email protected] o Marcie Keever, 415.544.0790 ext. 223, [email protected]