Tribunal federal declara ilegal el salmón transgénico.

San Francisco, California — Hoy, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de California gobernó La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) violó leyes ambientales fundamentales al aprobar el salmón transgénico. El Tribunal dictaminó que la FDA ignoró las graves consecuencias ambientales de la aprobación del salmón transgénico y el alcance total de los planes para su cultivo y comercialización en Estados Unidos y el resto del mundo, infringiendo la Ley Nacional de Política Ambiental. El Tribunal también dictaminó que la decisión unilateral de la FDA de que el salmón transgénico no tendría ningún efecto sobre el salmón atlántico salvaje, especie en grave peligro de extinción, fue errónea, en contravención de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. El Tribunal ordenó a la FDA que revisara su estrategia y que analizara exhaustivamente las consecuencias ambientales de la fuga de salmón transgénico al medio silvestre.

“La decisión de hoy es una victoria vital para el salmón en peligro de extinción y nuestros océanos”,” dijo George Kimbrell, director legal de CFS y abogado en el caso. “Los animales transgénicos generan nuevos riesgos, y los organismos reguladores deben analizarlos rigurosamente con base en evidencia científica sólida, en lugar de ignorarlos como hicieron las autoridades en este caso. En realidad, este pez transgénico solo presenta riesgos desconocidos. Lo último que necesita nuestro planeta ahora mismo es otra crisis provocada por el ser humano, como la de peces transgénicos que se han escapado y campan a sus anchas.”

En 2016, el Centro para la Seguridad Alimentaria (CFS) y Earthjustice —en representación de una amplia coalición de clientes compuesta por organizaciones ambientales, de consumidores, de pesca comercial y recreativa, y la Nación India Quinault—demandó a la FDA por aprobar el primer animal transgénico comercial, un salmón del Atlántico modificado genéticamente para crecer el doble de rápido que su congénere salvaje. El salmón transgénico fue Producido por AquaBounty Technologies, Inc. con ADN de salmón del Atlántico, salmón real del Pacífico y anguila ártica. Esto marca la primera vez que un gobierno en el mundo aprueba un animal transgénico comercial para consumo humano.

El Tribunal dictaminó que la FDA no consideró ni estudió los riesgos ambientales de este nuevo pez transgénico. Cuando los salmones transgénicos escapen o sean liberados accidentalmente al medio ambiente, la nueva especie podría amenazar a las poblaciones silvestres al reproducirse con especies de salmón en peligro de extinción, competir con ellas por los escasos recursos y hábitat, o introducir nuevas enfermedades. Los principales expertos mundiales en peces transgénicos y evaluación de riesgos, así como biólogos de las agencias de vida silvestre estadounidenses encargadas de la protección de la fauna y la flora, criticaron duramente la aprobación de la FDA por no evaluar el impacto de los salmones transgénicos en las poblaciones de salmón nativas. Sin embargo, la FDA ignoró sus preocupaciones en la aprobación final.

“Esta decisión subraya lo que los científicos llevan años diciéndole a la FDA: que crear  El salmón transgénico supone un riesgo inaceptable si los peces escapan e interactúan con nuestros salmones salvajes, y la FDA debe comprender ese riesgo para prevenir daños”,” dijo Steve Mashuda, abogado gerente de Earthjustice. “Nuestros esfuerzos deberían centrarse en salvar las poblaciones de salmón salvaje que ya tenemos, no en crear nuevas especies que supongan una amenaza más para su supervivencia.”

Los estudios han demostrado que existe un alto riesgo de que los organismos genéticamente modificados escapen al medio ambiente natural y que el salmón transgénico puede cruzarse con peces autóctonos. La llamada “contaminación transgénica” —donde los cultivos transgénicos se polinizan entre sí o se establecen en campos cercanos o en la naturaleza— se ha vuelto común. Estos episodios de contaminación han costado a los agricultores estadounidenses miles de millones de dólares en la última década. En organismos silvestres como los peces, el daño sería aún mayor.

El Tribunal también rechazó el argumento de la FDA de que carecía de autoridad para considerar los impactos ambientales adversos de los animales transgénicos, incluido el salmón transgénico. El Tribunal afirmó que concluir lo contrario conduciría a “posibilidades absurdas”, como la aprobación de animales transgénicos que podrían causar graves daños a otras formas de vida. El Tribunal sostuvo que la FDA debía considerar los riesgos ambientales en su decisión.

La demanda también pone de relieve la negligencia de la FDA al no proteger el medio ambiente ni consultar a las agencias de vida silvestre en su proceso de revisión, tal como lo exige la ley federal. El salmón del Atlántico estadounidense, y muchas poblaciones de salmón del Pacífico, están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y corren peligro de extinción. El salmón es una especie clave y las poblaciones únicas de salmón han sustentado a personas y fauna silvestre durante miles de años. La diversidad de poblaciones de salmón en la actualidad sigue siendo esencial para la soberanía alimentaria de los pueblos indígenas, sustentando a miles de familias de pescadores estadounidenses, y es muy apreciada en los mercados nacionales como un alimento saludable, nacional y ecológico.

“El salmón ocupa un lugar central en nuestra identidad cultural y espiritual, nuestra dieta y nuestro modo de vida. Es inconcebible y arrogante pensar que el hombre pueda mejorar la perfección de nuestro Creador como justificación para la ambición y la codicia corporativas.” dijo Fawn Sharp, presidenta de la Nación India Quinault. “Nuestra responsabilidad como guardianes de nuestro sagrado salmón exige que protejamos con firmeza su hábitat natural y su genética. Aplaudimos la decisión judicial de hoy; nuestras plegarias fueron escuchadas y se hizo justicia.”

“Es una pésima idea diseñar peces transgénicos modificados genéticamente, 'Frankenfish', que, cuando escapen a la naturaleza (como inevitablemente sucederá), podrían destruir nuestras irremplazables poblaciones de salmón‘.’ dijo Mike Conroy, director ejecutivo de la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico (PCFFA), uno de los grupos demandantes en la demanda. “Una vez que los genes modificados genéticamente se introducen en el acervo genético del salmón salvaje, no se puede revertir. Esta decisión representa una gran victoria para el salmón salvaje, las familias de pescadores de salmón y las comunidades que dependen de ellos, así como para los esfuerzos de conservación del salmón en todo el mundo”.”

“El salmón transgénico pone en riesgo al salmón salvaje y sienta un peligroso precedente para que otros animales transgénicos, como las vacas y los pollos diseñados para la cría intensiva, entren en el sistema alimentario. Aplaudimos al tribunal por esta decisión tan bien fundamentada”, dijo Dana Perls, directora del programa de Alimentación y Tecnología de Amigos de la Tierra en Estados Unidos. “Todos los productos elaborados mediante ingeniería genética, especialmente los animales vivos como el salmón transgénico, deberían someterse a una evaluación exhaustiva y preventiva de sus impactos en nuestra salud y el medio ambiente, estar debidamente regulados y claramente etiquetados antes de su comercialización.”

“Los pescadores de salmón no quieren ver estos salmones de laboratorio en nuestras aguas ni en ningún mercado o restaurante donde se venda salmón”, dijo John McManus, presidente de la Asociación del Salmón del Estado Dorado. “La Administración de Alimentos y Medicamentos federal claramente defraudó a Estados Unidos al optar por ignorar el riesgo ambiental que representan estos peces.”

Representados por Center for Food Safety y Earthjustice, los demandantes en el caso incluyen a Institute for Fisheries Resources, Pacific Coast Federation of Fishermen's Associations, Cascadia Wildlands, Center for Biological Diversity, Center for Food Safety, Ecology Action Centre, Food and Water Watch, Friends of the Earth, Friends of Merrymeeting Bay, Golden Gate Salmon Association y la Nación India Quinault.

Contacto: Erin Jensen, Amigos de la Tierra, (202) 222-0722, [email protected]; George Kimbrell, [email protected], (571) 527-8618; Steve Mashuda, [email protected], (206) 343-7340 x1027