Diversos grupos intervienen en una demanda federal para proteger la zona de no descarga de Puget Sound

SEATTLE – Hoy, el Consejo Ambiental de Washington, la Alianza para la Conservación del Estrecho de Puget y Amigos de la Tierra intervendrán en una demanda federal contra la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Tras un proceso de siete años, decenas de miles de comentarios públicos y la aprobación tanto del Departamento de Ecología del Estado de Washington como de la EPA, la Asociación Estadounidense de Operadores de Vías Navegables ha emprendido acciones legales para socavar la designación del Estrecho de Puget como Zona de No Vertido. Esta normativa prohíbe que barcos y embarcaciones descarguen aguas residuales crudas o parcialmente tratadas en 2300 millas cuadradas de aguas marinas, así como en las aguas contiguas alrededor del lago Washington y el lago Union.

Más de 90 estuarios y masas de agua importantes de todo el país ya están designados como Zonas de No Vertido, estableciendo un firme precedente de sus méritos legales y científicos.

Las aguas residuales contienen bacterias y otros patógenos que amenazan los bancos de mariscos y la salud pública, especialmente en las comunidades que recolectan mariscos locales. En mayo de 2018, Puget Sound se unió a más de 90 zonas en todo el país, incluyendo los Grandes Lagos, toda la costa de California y la mayor parte del litoral este. Puget Sound será la primera zona en ser declarada zona de riesgo.  Una de ellas se encuentra en el estado de Washington. Dentro de los límites de la Zona de No Descarga, los navegantes están obligados a mantener las aguas residuales a bordo de sus embarcaciones para su eliminación en instalaciones de bombeo o fuera de los límites de la zona.

“Las encuestas han demostrado que la gran mayoría de los navegantes ya utilizan estaciones de bombeo de aguas residuales”, dijo Chris Wilke, de Puget Soundkeeper Alliance. “Tras años de trabajo y colaboración de decenas de partes interesadas, tenemos la responsabilidad de poner en marcha este plan.”

“En un momento en que vemos cómo nuestras orcas residentes se extinguen y la salud general de nuestro estrecho está en declive, es francamente indignante que alguien intente socavar una solución tan lógica”, dijo Mindy Roberts, directora del programa Puget Sound del Consejo Ambiental de Washington.

Marcie Keever, de Amigos de la Tierra, añadió que “Cientos de miles de personas dependen de un Puget Sound sano y próspero para su sustento, recreación y alimentación diaria. No estamos dispuestos a quedarnos de brazos cruzados y permitir que un solo individuo malintencionado eche por tierra años de esfuerzo para proteger Puget Sound.”

Los grupos están representados por los abogados de Earth Justice, Paulo Palugod y Jan Hasselman. La intervención en la demanda se presentó hoy ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia.

Detalles adicionales sobre la regla:

La gran mayoría de las embarcaciones comerciales y recreativas ya cumplen con esta norma. Más de 100 estaciones de bombeo de aguas residuales dan servicio a la región y ofrecen un servicio práctico, económico o gratuito.  Se ofrecen adaptadores gratuitos para que las embarcaciones de recreo se conecten a las estaciones de bombeo de aguas residuales de la región.

El Departamento de Ecología publicó un borrador de petición para la Zona de No Vertido en 2014, tras dos años de consulta con grupos de interés, organizaciones ambientales, agencias gubernamentales y el público, que recabó más de 25 000 comentarios de apoyo. Otros dos años de amplia consulta con las partes interesadas culminaron con la presentación de la petición final a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) en julio de 2016. En febrero de 2017, la EPA confirmó que las instalaciones de bombeo de aguas residuales son adecuadas y están disponibles para dar servicio a embarcaciones comerciales y recreativas, tras recibir más de 40 000 comentarios de apoyo. Algunas embarcaciones comerciales tienen cinco años para adaptarse a la normativa y así poder modernizar sus sistemas de alcantarillado.

Para obtener más información sobre la propuesta de la Zona de No Descarga de Puget Sound, consulte: http://www.ecy.wa.gov/programs/wq/nonpoint/CleanBoating/nodischargezone.html

Contacto experto: Marcie Keever, (415) 999-3992, [email protected]
Contacto de comunicaciones: Patricio Davis, (202) 222-0744, [email protected]