Vecinos de gasoductos de gas de fracturación hidráulica presentan denuncia federal contra el estado de Carolina del Norte por violaciones de la justicia ambiental.

Durham, Carolina del Norte – Una alianza de grupos comunitarios, estatales y nacionales presentó hoy una denuncia federal para detener un polémico gasoducto que transportaría gas natural extraído de los yacimientos de fracturación hidráulica de los Apalaches hacia Carolina del Norte y a través de ella. La denuncia alega que el gobernador Roy Cooper y varias agencias estatales perjudicaron a las comunidades a lo largo de la ruta propuesta del gasoducto al eludir los requisitos establecidos para garantizar que dichos proyectos no afecten a zonas consideradas con escasa influencia política debido a su composición racial y económica.

Presentado ante la Oficina de Cumplimiento de Derechos Civiles de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, la queja Solicita a la EPA que exija a tres agencias estatales que revoquen los permisos otorgados para el Oleoducto de la Costa Atlántica (ACP), que exija un nuevo análisis de justicia ambiental que se ajuste a la ley federal y que celebre una audiencia pública en el este de Carolina del Norte. (Véase archivos adjuntos aquí)

La alianza incluye grupos comunitarios de siete de los condados por donde pasaría el gasoducto de alta presión de 36 pulgadas en Carolina del Norte. El proyecto, valorado en 1.400 millones de dólares y 6.000 millones de dólares, se encuentra en las primeras etapas de construcción a cargo de Duke Energy y Dominion Power, y se esperaba que abasteciera principalmente a las centrales eléctricas de Carolina del Norte y Virginia, si bien se prevé que la demanda de electricidad se mantenga estable durante muchos años.

Robie Goins de EcoRobeson, cuyas tierras familiares Lumbee se ven afectadas por el oleoducto, declaró hoy: “Nuestro pueblo vive de los recursos que nuestros ancestros protegieron con tanto esfuerzo. Empresas como Duke Energy y Dominion, una vez más, consideran a estas familias como un sacrificio. Es hora de que esto termine y de que las familias afectadas tengan la oportunidad de decidir qué necesitan sus comunidades, en lugar de que corporaciones externas se entrometan y lo decidan por ellas”.”

Los grupos afirman que las agencias federales y estatales discriminaron por motivos de raza y color al no evaluar los impactos desproporcionados del propuesto gasoducto ACP en las comunidades de color, tal como lo exige el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Alegan que las agencias no evaluaron los impactos ambientales y de salud en las familias y comunidades a lo largo de la ruta causados por la construcción y operación del gasoducto y sus impactos acumulativos, como los fenómenos climáticos extremos que ya afectan a la región y que se ven agravados por el mayor uso de gas extraído mediante fracturación hidráulica.

Los abogados de los grupos afirman que tanto los reguladores estatales como federales prestaron escasa atención al Título VI al aprobar el ACP. La división de derechos civiles se creó después de que un análisis demostrara que, durante años, las empresas contaminantes de Carolina del Norte y otros estados se centraron en comunidades de bajos ingresos y personas de color para la construcción de instalaciones tóxicas, ya que se consideraba que carecían del poder político necesario para detener dichos proyectos.

Belinda Joyner, presidenta de Ciudadanos Preocupados del Condado de Northampton, dijo hoy: “Este oleoducto no nos beneficiará en absoluto. A los promotores del desarrollo económico no les importa perjudicarnos, pero si se planeara un oleoducto cerca de su Dirían que eso haría bajar el valor de sus propiedades. Pues bien, para las personas de color en las zonas de sacrificio, no solo bajará el valor de nuestras propiedades, sino que además nos matará. ¿Pero les importa?”

En la denuncia, el abogado de NC WARN, John Runkle, describió la peculiar manera en que los reguladores federales midieron los posibles impactos del gasoducto ACP en los residentes locales: compararon los ingresos de los residentes cercanos al gasoducto con los ingresos estatales, mientras que solo compararon las características raciales de los residentes cercanos al gasoducto con las del condado donde se ubica el proyecto. Señaló que el análisis de la FERC ocultó grandes impactos desproporcionados en las comunidades de color, particularmente en las poblaciones nativas americanas y afroamericanas a lo largo de la ruta.

Valerie Williams, miembro de Concerned Stewards of Halifax County y propietaria de tierras afroamericana en el condado de Halifax, dijo“La tierra es nuestro árbol genealógico y habla de legados, herencia y recuerdos. Nadie nos la arrebatará”. Resuelve: “No a los oleoductos en nuestras valiosas granjas históricas. No a los intrusos en nuestra tierra”.”

La denuncia cita un estudio reciente del Research Triangle Institute que demuestra el fracaso del análisis federal —adoptado por las agencias estatales—, así como los impactos del ACP en las comunidades de color. El RTI concluye: “Los condados que atraviesa la ruta propuesta del ACP tienen, en conjunto, un porcentaje de población minoritaria significativamente mayor que el resto de los condados del estado”.”

Un análisis de 2017 realizado por un profesor de la Universidad Estatal de Carolina del Norte determinó que las agencias no reconocieron la desproporcionada cantidad de población nativa americana que vive a lo largo de la ruta propuesta del oleoducto. El análisis señaló que tan solo en Carolina del Norte, unos 30 000 nativos americanos viven en zonas censales que la FERC considera parte del área del proyecto. En comparación con sus cifras a nivel estatal, el análisis también reveló que los nativos americanos están sobrerrepresentados en una proporción de diez a lo largo del tramo de Carolina del Norte de la ruta del oleoducto.

Según la denuncia, además de no haber realizado un análisis riguroso de justicia ambiental, los reguladores se negaron a realizar una consulta formal con los gobiernos tribales a lo largo de la ruta.

Naemma Muhammad, codirectora de la Red de Justicia Ambiental de Carolina del Norte, Añadió: “¿Cuántas denuncias más en virtud del Título VI deben presentarse antes de que nuestro gobierno tome en serio las preocupaciones de las comunidades y sea honesto y exhaustivo en sus declaraciones de impacto ambiental? Estas comunidades pobres de color se enfrentan a una carga enormemente desproporcionada de una amplia gama de impactos”.”

El gobernador Cooper ha sido criticado por todo el espectro político por anunciar, justo cuando se emitía un permiso estatal crucial para el uso del agua, un acuerdo mediante el cual los propietarios de ACP aportaron 1.340.580 millones de dólares para mitigación, proyectos de energía limpia y desarrollo económico. Esto generó dudas sobre si las agencias estatales habían completado su revisión de los impactos en el agua y el desarrollo económico, especialmente porque Duke Energy y Dominion presionaban abiertamente al gobernador y al Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NC DEQ) para obtener las aprobaciones finales.

La demanda fue una acción conjunta de Concerned Stewards of Halifax County, Nash Stop the Pipeline, Wilson County No Pipeline, No Pipeline Johnston County, Cumberland County Caring Voices, EcoRobeson, Concerned Citizens of Tillery, Concerned Citizens of Northampton County, NC Environmental Justice Network, Friends of the Earth, Clean Water for NC, Blue Ridge Environmental Defense League y NC WARN.

Contacto de comunicaciones: Patricio Davis, (202) 222-0744, [email protected]