Grupos ecologistas y de la industria petrolera del Golfo piden al Departamento del Interior que ponga fin a la tramitación acelerada y rutinaria de proyectos de perforación petrolífera en alta mar.

WASHINGTON – Seis grupos ambientalistas del Golfo y nacionales presentaron una petición Hoy se envió una carta a la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) del Departamento del Interior, instándola a poner fin a la práctica habitual de agilizar la aprobación de proyectos de petróleo y gas en alta mar. El Departamento del Interior adoptó por primera vez una "exclusión categórica" para las actividades de petróleo y gas en 1981, lo que permitió que los planes de exploración y desarrollo obtuvieran la aprobación en gran parte del Golfo de México sin someterse al análisis específico del sitio que normalmente exige la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA, por sus siglas en inglés).

Durante más de 40 años, la reiterada invocación de esta exclusión ha contribuido a una supervisión gubernamental laxa y a la incapacidad de abordar los efectos nocivos de la extracción de recursos a largo plazo en el Golfo de México. De hecho, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) se basó en esta misma exclusión para aprobar los planes de exploración de BP para el proyecto de perforación petrolífera Deepwater Horizon, que provocó el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos. Si bien la Comisión Nacional que investigó las causas del desastre de BP concluyó que el uso de esta exclusión categórica contribuyó a una falla sistémica en el proceso de evaluación ambiental de la BOEM, la agencia no ha dejado de invocarla de forma rutinaria. En los últimos cinco años, la BOEM aprobó aproximadamente 560 de los 600 planes de desarrollo presentados utilizando la exclusión y aproximadamente 90 de los 400 planes de exploración presentados.

Los grupos —Healthy Gulf, Center for Biological Diversity, Bayou City Waterkeeper, Sierra Club, Friends of the Earth y Earthjustice— solicitan que la BOEM tome medidas de inmediato para derogar o eliminar esta exclusión categórica para la exploración y el desarrollo de petróleo y gas en el Golfo.

La aprobación acelerada de actividades petroleras y gasíferas ha tenido graves consecuencias para el Golfo de México. Ante la intensificación del cambio climático y los riesgos conocidos de la perforación en aguas profundas en una era de huracanes más potentes, la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM) no tiene justificación para seguir utilizando exclusiones.

“Además del análisis ambiental, los procesos de la NEPA, como las declaraciones de impacto ambiental, también permiten una participación pública fundamental a través de avisos públicos y períodos de comentarios”,” dicho Andrew Whitehurst, director de programas de agua de Healthy Gulf. “El uso de esta exclusión categórica garantiza que las personas interesadas en las actividades petroleras y gasísticas, o afectadas por ellas, no tengan voz ni acceso a información sobre los impactos previstos de estos proyectos acelerados. Es hora de que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM) ponga fin a esta exclusión y siga las directrices de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), cuyo objetivo es proteger nuestro medio ambiente y a las personas que dependen de él.” 

“El uso que hace BOEM de la exención categórica ha dado a la industria petroquímica vía libre para extraer y contaminar durante demasiado tiempo”,” dicho Kristen Schlemmer, directora legal de Bayou City Waterkeeper, con sede en Houston.. “Las prioridades del gobierno federal para el Golfo de México han sido totalmente erróneas; nos han obligado a quienes vivimos en Houston y a lo largo de la costa del Golfo a sacrificar nuestra salud y nuestros ecosistemas durante generaciones para que las industrias contaminantes puedan obtener ganancias a corto plazo. Esta petición le brinda a la administración Biden la oportunidad de poner fin a esta práctica y valorar lo que más importa: la salud de nuestro medio ambiente y de nuestra gente.”

“El gobierno federal ha estado aprobando automáticamente nuevas actividades de petróleo y gas en el Golfo de México durante demasiado tiempo”,” dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra.. “Los funcionarios federales deben poner fin a su absurdo proceso de aprobación y, en cambio, considerar los claros daños ambientales y socioeconómicos antes de dar luz verde a proyectos peligrosos. Evaluar los daños de la expansión de la extracción de combustibles fósiles en el Golfo es lo mínimo que la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) puede hacer para proteger esta zona de sacrificio y a sus comunidades.”

“No existe justificación alguna para la existencia de la exclusión categórica, que esencialmente se ha utilizado como una solución alternativa a la NEPA desde los años ochenta”.” dicho Brettny Hardy, abogada principal de Earthjustice. “Ya hemos presenciado las terribles consecuencias de cuando el gobierno escatima recursos en favor de la industria de los combustibles fósiles. Esta es una decisión fácil y que ya debería haberse tomado hace mucho tiempo.”

“Ya es hora de dejar de dar vía libre a las operaciones de petróleo y gas en el Golfo de México. Deberíamos eliminar gradualmente la perforación en alta mar por completo”.” dicho Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. “Mientras tanto, las operaciones en el Golfo deberían someterse a un escrutinio más riguroso, no a una aprobación acelerada. La industria del petróleo y el gas ha demostrado que representa un enorme riesgo para los ecosistemas oceánicos. Las tortugas marinas, los manatíes, las ballenas de Rice y otros animales que viven en el Golfo merecen una mayor protección.”

“La NEPA ha sido una de nuestras leyes ambientales fundamentales durante más de medio siglo. Permitir exclusiones categóricas para la extracción de petróleo y gas en alta mar socava esa ley crucial.” dicho Devorah Ancel, abogada principal Programa de Derecho Ambiental del Sierra Club. “Además, impide que el público —y las comunidades afectadas por las perforaciones— opinen sobre proyectos disruptivos que podrían tener importantes consecuencias ambientales, económicas y sociales para la población, los ecosistemas y la fauna del Golfo. El gobierno de Biden tiene la oportunidad de proteger estos lugares poniendo fin a esta práctica.”

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, [email protected], (202) 222-0746