Organizaciones demandan para proteger a la ballena arrocera del Golfo, en peligro crítico de extinción, de los impactos del petróleo y el gas.

GREENBELT, MD – Cuatro grupos de conservación demanda presentada Hoy, en el Tribunal de Distrito de EE. UU., se impugna un plan gubernamental que no protege adecuadamente a especies raras, incluidas las ballenas de Rice y las tortugas lora, de los daños o la muerte causados por la perforación y exploración de combustibles fósiles en el Golfo de México.

Earthjustice presentó una demanda en nombre del Sierra Club, el Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra y la Red de Restauración de Turtle Island.

La demanda presentada hoy contra el Servicio Nacional de Pesca Marina alega que el nuevo dictamen biológico, exigido por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, es insuficiente. El Servicio de Pesca estaba obligado a elaborar este nuevo dictamen biológico después de que un tribunal federal declarara ilegal el anterior.

Según la ley, antes de que el Departamento del Interior pueda arrendar áreas del Golfo a empresas de perforación de petróleo y gas o autorizar actividades de perforación, el Servicio de Pesca debe evaluar el impacto que podrían tener en especies amenazadas y en peligro de extinción, como la ballena de Rice. El Servicio de Pesca también debe exigir medidas de mitigación para evitar o minimizar el daño a las especies marinas protegidas.

“A pesar de la decisión judicial anterior, el Servicio de Pesca continúa haciendo caso omiso de los riesgos que el petróleo y el gas en alta mar representan para el medio ambiente del Golfo y las especies en peligro de extinción”,” dijo Chris Eaton, abogado principal de Earthjustice. “La ley exige que las especies marinas reciban protección, y este dictamen biológico no la proporciona.”

El dictamen biológico publicado hoy permite un daño alarmante a las especies del Golfo. El Golfo es el hogar permanente de la ballena de Rice, especie en peligro crítico de extinción, con menos de 100 ejemplares en el planeta. Es un punto clave para las tortugas marinas a nivel mundial, hogar de cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo: la tortuga boba, la tortuga laúd, la tortuga carey, la tortuga lora y la tortuga verde.

En su nuevo dictamen biológico, el Servicio de Pesca admite que tan solo las colisiones con embarcaciones causarán la muerte de nueve ballenas de Rice y heridas graves a otras tres en los próximos 45 años. Sin embargo, en lugar de exigir medidas concretas para proteger a las ballenas, el dictamen biológico se basa en vagas promesas futuras de protección.

También pone en riesgo a las tortugas marinas del Golfo. El Servicio de Pesca estima que estas actividades matarán o dañarán gravemente a varios cientos de tortugas marinas cada año debido a colisiones con barcos, explosivos, disparos con cañones de aire comprimido, desechos marinos y derrames de petróleo.

Incluso estas cifras subestiman el daño que las actividades petroleras y gasísticas causan a estas especies y al ecosistema del Golfo en general. El dictamen biológico descarta la posibilidad de otro derrame de petróleo catastrófico como el desastre de Deepwater Horizon de BP en 2010, que causó la muerte o lesiones graves a más de 100 000 animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

En 2023, el Servicio de Pesca añadió la ballena del Golfo de Arroz a una lista de vigilancia de la extinción, El informe, titulado “Especies en el punto de mira”, identifica diez especies que, según científicos del gobierno, requieren “acciones inmediatas y específicas” para “estabilizar la población y prevenir la extinción”. El Servicio de Pesca también ha concluido (en el dictamen biológico anterior y en otros documentos) que la pérdida de una sola hembra reproductora podría colapsar la población, y más de una sola hembra podría provocar el colapso de la misma.Cien científicos advirtieron que, a menos que Estados Unidos haga más para proteger a las ballenas, podríamos presenciar la primera extinción de una gran especie de ballena causada por el ser humano.

“El gobierno de Trump está trabajando a destajo para dar rienda suelta a las empresas contaminantes sobre nuestras tierras y aguas, y la fauna silvestre en peligro y los ecosistemas del Golfo están pagando las consecuencias”,” dijo la abogada principal del Sierra Club, Devorah Ancel. “Si el gobierno se sale con la suya, podría ser desastroso para las últimas ballenas de Rice que quedan en el planeta. Momentos como este nos recuerdan por qué la Ley de Especies en Peligro de Extinción ha sido tan crucial durante las últimas cinco décadas, y veremos al gobierno de Trump en los tribunales para defenderla.”

“Resulta evidente que las ballenas de Rice y estas tortugas marinas en peligro de extinción necesitan protección frente a la industria del petróleo y el gas para sobrevivir. Este último intento sigue fracasando estrepitosamente a la hora de ofrecer una visión realista de lo que evitará la extinción de estos animales del Golfo”.” dijo Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. “El Servicio de Pesca ha ignorado la ciencia, la historia y el sentido común al determinar cuánto pueden soportar estas pobres especies. La extracción de combustibles fósiles no justifica la extinción de valiosa fauna silvestre que es fundamental para el ecosistema marino.”

“La última opinión biológica de la administración Trump no es más que otro regalo que permite a las grandes petroleras destruir el Golfo de México y erradicar de la faz de Rice, especie en peligro crítico de extinción”.” dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “La orden judicial federal de 2024 reafirmó por qué la Ley de Especies en Peligro de Extinción ha sido fundamental durante décadas, actuando como la última línea de defensa entre las especies vulnerables y el daño irreversible causado por actividades industriales como la extracción de petróleo y gas. La demanda presentada hoy lo deja meridianamente claro: no vamos a ceder y seguiremos haciendo todo lo posible para defender la Ley de Especies en Peligro de Extinción y exigirle cuentas al gobierno federal.”

 “Las ballenas y tortugas marinas en peligro de extinción del Golfo no sobrevivirán al ataque de la administración Trump contra nuestras leyes ambientales si no lo detenemos”.” dijo Joanie Steinhaus, directora de océanos de Turtle Island Restoration Network. “No se trata solo de tortugas y ballenas; nuestra propia supervivencia está intrínsecamente ligada a detener la catástrofe climática causada por los combustibles fósiles y a garantizar ecosistemas oceánicos saludables para las generaciones futuras.”

Chris Eaton, Justicia de la Tierra  [email protected]

Ian Brickey, Sierra Club [email protected]

Shaye Skiff, Amigos de la Tierra [email protected]

Joanie Steinhaus, Red de Restauración de la Isla Tortuga [email protected]

Kristen Monsell, Centro para la Diversidad Biológica [email protected]