Comerciantes mundiales de aceite de palma reconocen la necesidad de prevenir abusos de derechos humanos en Guatemala

La presión de la sociedad civil pone de relieve la continua destrucción ambiental y los asesinatos en el sector palmicultor de Guatemala.

San Francisco, CA y Washington, DC – Un año después de un derrame masivo de efluentes tóxicos de aceite de palma en el río Pasión de Guatemala, que fue calificado de "ecocidio" por un tribunal guatemalteco, y nueve meses después del asesinato de un activista guatemalteco que denunció el derrame, los grupos de movimientos sociales en Guatemala siguen exigiendo justicia, y las empresas han comenzado a reconocer que tal violencia y ecocidio no deben tolerarse.

La semana pasada, Cargill, uno de los mayores compradores de aceite de palma de Guatemala, publicó un declaración [1] exigiendo a REPSA, la empresa guatemalteca acusada en el caso de ecocidio, que tome una serie de medidas para prevenir la violencia futura. Ese mismo día, REPSA publicó un “Política de no violencia e intimidación” [2].

Las declaraciones de las empresas se producen a raíz de una serie de acontecimientos trágicos y como respuesta a la continua presión de la sociedad civil guatemalteca y de grupos de defensa internacionales.

Tras un derrame mortal de residuos de aceite de palma cargados de pesticidas en el río Pasión, en el municipio de Sayaxché, al norte de Guatemala, en junio de 2015, un tribunal guatemalteco dictaminó que el derrame había sido un "ecocidio" [3] y ordenó a REPSA suspender sus operaciones en espera de una investigación. Inmediatamente después del fallo, en septiembre de 2015, uno de los demandantes, el maestro maya q'eq'chi Rigoberto Lima Choc, fue asesinado a tiros.

En respuesta, los grupos de la sociedad civil en Guatemala han emprendido una serie de acciones legales y protestas no violentas, y una coalición de grupos de defensa internacionales, entre ellos Amigos de la Tierra-EE.UU., Rainforest Action Network, ActionAid USA, Oxfam América y la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala/EE.UU., han pedido a los gigantes mundiales del aceite de palma Wilmar, Cargill, IOI, ADM, AAK y Bunge que denuncien públicamente la violencia, corten vínculos con REPSA y tomen medidas claras para abordar los riesgos para los derechos humanos en sus cadenas de suministro.[4] Las declaraciones del viernes de Cargill y REPSA son las primeras señales visibles de que las empresas reconocen la necesidad de abordar las demandas de la sociedad civil.

“La clara denuncia de la violencia por parte de Cargill y REPSA es un paso positivo y claramente necesario dado el reciente asesinato y secuestro de activistas”, declaró Gemma Tillack, directora de la Campaña de Agronegocios de Rainforest Action Network. “El comunicado de Cargill contiene varias exigencias claras que REPSA debe cumplir para mantener los contratos, pero no satisface las demandas de la sociedad civil local para el cierre de las operaciones de aceite de palma de REPSA, responsables del ecocidio del río Pasión”.”

“La postura pública de Cargill contra la violencia y la promesa de reforma de REPSA son significativas”, afirmó Jeff Conant, Director Sénior del Programa de Bosques Internacionales de Amigos de la Tierra-EE. UU. “Pero la verdadera transformación solo se producirá cuando los derechos de la población local prevalezcan plenamente sobre las ganancias de la agroindustria”.”

“Hasta la fecha, REPSA no ha interactuado eficazmente con los grupos de la sociedad civil y no hay indicios de que la situación de seguridad en la región permita un diálogo significativo y seguro con los grupos locales”, añadió Conant. “Es evidente la necesidad de que las empresas actúen, pero su participación en regiones con altos niveles de violencia y una gobernanza débil es extremadamente delicada. Las empresas deben inspirarse en las demandas de la sociedad civil organizada de Guatemala para evitar generar más conflictos”.”

El aniversario del derrame tóxico y la mortandad de peces de junio de 2015, que cubrió más de 100 kilómetros del río Pasión, se conmemoró con una marcha en la que unos 800 habitantes de Sayaxché salieron a las calles para exigir justicia. Una demanda clave de muchos grupos locales es que REPSA cese definitivamente sus operaciones en la región.

La Política de No Violencia e Intimidación de REPSA está abierta a comentarios públicos durante dos meses, pero la empresa aún no ha presentado un plan de interacción con las partes interesadas locales. Cargill ha informado que, para continuar trabajando con REPSA, esta debe "involucrar a las comunidades locales y a los grupos de la sociedad civil... para reconstruir la confianza mediante la creación de un proceso participativo en colaboración con las comunidades locales y la sociedad civil".“

Las relaciones entre el proveedor de aceite de palma y los grupos locales son especialmente tensas debido al asesinato sin resolver del defensor del medio ambiente y los derechos humanos Rigoberto Lima Choc, inmediatamente después de una sentencia judicial contra REPSA en septiembre pasado. La coalición internacional de ONG teme que las posturas de las empresas no estén en sintonía con las comunidades locales, que exigen el rechazo total a las operaciones de REPSA en la región.

“El asesinato de Lima Choc demuestra la gravedad de las amenazas que enfrentan los activistas y sigue siendo una herida abierta que no sanará con palabras”, declaró Kelsey Alford-Jones, directora de la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala/EE. UU. “Ayer, cientos de valientes miembros de la comunidad se congregaron en Sayaxché para exigir que REPSA cierre definitivamente sus operaciones”.”

“Miles de guatemaltecos dependen del río Pasión para ganarse la vida y alimentar a sus familias, pero las acciones negligentes de REPSA ponen en riesgo su modo de vida. REPSA y su empresa matriz, Grupo Olmeca, deben rendir cuentas por el daño que sus operaciones han causado a estas comunidades, declaró Doug Hertzler, analista sénior de políticas de ActionAid USA.

Es demasiado pronto para saber qué repercusiones puede tener la declaración de Cargill para la resolución de los conflictos en Guatemala o para su suministro de aceite de palma, gran parte del cual se vende en Europa.

“Si bien algunas empresas que se abastecen de REPSA y Grupo Olmeca, incluyendo Cargill, han escuchado las peticiones de la sociedad civil y han tomado medidas positivas, otras guardan silencio”, señaló Aditi Sen, asesora de políticas de Oxfam América. “Todas las empresas tienen la responsabilidad de respetar los derechos humanos y deben contar con procesos transparentes para investigar las repercusiones en sus cadenas de suministro y garantizar que las personas perjudicadas por sus operaciones o proveedores puedan acceder a una reparación”.”

Otras empresas que compran a REPSA, directa o indirectamente, incluyen a los comercializadores globales de aceite de palma Wilmar, IOI, ADM, AAK y Bunge.

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CONTACTOS:
Amigos de la Tierra-Estados Unidos, Jeff Conant, [email protected], EE. UU. +1 510 900 0016
Red de Acción por los Bosques Tropicales, Emma Rae Lierley, [email protected], EE. UU. +1 425.281.1989
Oxfam América, Becky Davis, [email protected], +1 202 777 2939
ActionAid EE. UU., Chris [email protected], EE. UU. +1 202-621-3363
Comisión de Derechos Humanos de Guatemala/EE. UU., Kelsey Alford-Jones, [email protected], EE. UU. +1 202-529-6599