El transporte de petróleo en el estrecho de Rosario recibe un impulso de seguridad

Condado de San Juan– Mañana se implementará una nueva medida para mejorar la seguridad del transporte de petróleo en el estrecho de Rosario, en Puget Sound, un hábitat crítico para las 72 ballenas de la comunidad de orcas residentes del sur, especie en peligro de extinción. 

Se requerirá un remolcador capaz de asistir a buques petroleros averiados para escoltar barcazas petroleras cargadas, barcazas remolcadoras articuladas (ATB) (Ver recursos) y pequeños petroleros de entre 5.000 y 40.000 toneladas de peso muerto (tpm) a través del estrecho de Rosario. Desde 1975, los petroleros cargados de más de 40.000 tpm deben contar con escolta de remolcadores al este de Sequim (RCW Título 88 Capítulo 88.16 Sección 88.16.170).

Esta medida de seguridad es el resultado de la exitosa legislación de 2019: ESHB 1578, Reducción de las amenazas a las orcas residentes del sur mediante la mejora de la seguridad del transporte de petróleo. La ESHB 1578 solo exige que estos buques más pequeños cuenten con escolta de remolcadores cuando se cargan de petróleo en el estrecho de Rosario; esto ocurre aproximadamente en la mitad de los tránsitos, dado que suelen regresar vacíos a las cuatro refinerías de North Sound para ser reabastecidos. La legislación también se aplica a algunos buques tanque de petróleo refinado más pequeños que no estaban sujetos al requisito de escolta de remolcadores.

“Los buques comerciales no suelen necesitar asistencia, pero si no se responde con rapidez, puede producirse un derrame de petróleo catastrófico que puede durar décadas y provocar la extinción de nuestras orcas en peligro de extinción”.” dijo Fred Felleman, Consultor del noroeste para Amigos de la Tierra y Comisionado del Puerto de Seattle. “Agradecemos enormemente el liderazgo de la legislatura al subsanar una importante deficiencia en materia de seguridad dentro del régimen estatal de prevención de derrames de petróleo. El creciente uso de remolcadores anfibios desde 2010 y la serie de incidentes significativos y derrames de petróleo que involucraron barcazas y remolcadores anfibios en la región han justificado sobradamente la protección adicional que ahora se les brinda.”

Como resultado de la aprobación de esta legislación, cada año, los remolcadores y barcazas que transportan un total de 3 mil millones de galones de petróleo a través del estrecho de Rosario, un área de gran riqueza ambiental y vulnerable, caracterizada por sus estrechos canales y fuertes corrientes, donde la mayoría de los buques petroleros transitan, contarán con la protección adicional de remolcadores de escolta con tripulaciones capacitadas que pueden evitar que encallen en caso de pérdida de potencia o control. Los remolcadores también estarán disponibles para auxiliar a otros buques cuando sea necesario, si un buque sin escolta requiere asistencia.

Esta nueva medida de seguridad implica que 245 barcazas y 302 remolcadores de arrastre (ATB) cargados de petróleo adicionales serán escoltados por un remolcador anualmente, lo que se traduce en 1,5 barcazas escoltadas por remolcador adicionales al tránsito diario de un buque tanque escoltado por remolcador en el Estrecho de Rosario. La Junta de Comisionados de Pilotaje interpretó la intención legislativa de excluir a todas las barcazas petroleras dedicadas a operaciones de abastecimiento de combustible (187), lo que resulta en que 431 de los 432 tránsitos de barcazas petroleras cargadas a través del Estrecho de Rosario estén exentos del requisito de escolta. 

Los tanques de transporte de residuos (ATB, por sus siglas en inglés) más comunes utilizados en las aguas de Washington transportan entre 6,5 y 7,5 millones de galones de petróleo refinado.  Las barcazas más comunes sujetas a esta regla transportan aproximadamente 3,6 millones de galones de petróleo crudo pesado procedentes de los yacimientos de arenas bituminosas de Alberta, que luego se transportan a través del oleoducto Trans Mountain desde Burnaby, Columbia Británica, y se exportan a través del estrecho de Rosario a la refinería Par Pacific (anteriormente US Oil) en Tacoma.

Contacto de comunicaciones: Aisha Dukule, [email protected], (202) 893-3502
Contactos de expertos: Fred Felleman, (206) 595-3825
Marcie Keever, [email protected], (415) 999-3992