Cooke Aquaculture obtiene permiso para repoblar una piscifactoría de riesgo en Washington

SEATTLE — A pesar de los litigios en curso y las dudas sobre los plazos del contrato de arrendamiento de las instalaciones, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington ha concedido al gigante de la acuicultura Cooke Aquaculture un permiso para poblar las jaulas flotantes de su instalación en Hope Island con trucha arcoíris.

Un grupo de organizaciones conservacionistas impugnó los permisos iniciales para la introducción de truchas arcoíris en las jaulas flotantes de Cooke, y la Corte Suprema de Washington examinará la impugnación en septiembre. Las piscifactorías pueden degradar la calidad del agua, introducir enfermedades en las poblaciones de peces autóctonos y amenazar a animales en peligro de extinción como las orcas residentes del sur.

Pero el nuevo permiso, firmado el 5 de agosto por el departamento, permitirá que 365.000 truchas arcoíris sean transportadas y colocadas en las instalaciones de Cooke frente a Hope Island, en el sur de Puget Sound, antes de la decisión del tribunal.

“Nos sentimos sorprendidos por este proceso tan acelerado, que podría causar graves daños ambientales”, declaró Sophia Ressler, abogada especializada en vida silvestre del Centro para la Diversidad Biológica de Washington. “La introducción de estos peces en las instalaciones tiene el potencial de contaminar nuestras aguas y amenazar a las especies tan valiosas para el ecosistema de Puget Sound”.”

El contrato de arrendamiento de las instalaciones vence en marzo de 2022. Según el propio cronograma de Cooke, esto ocurre mucho antes de que se complete la cría de las 365.000 truchas arcoíris en estas instalaciones. Sin un contrato de arrendamiento válido para esta granja más allá de esa fecha límite, Cooke se vería obligado a retirar estos peces y reubicarlos.

“En este momento, el Tribunal Supremo de Washington está decidiendo si el nuevo proyecto de Cooke Aquaculture debió haber sido aprobado. Antes de fin de año, el tribunal podría invalidar todos los permisos otorgados a Cooke y exigir la evaluación ambiental integral solicitada por las Naciones Tribales, los funcionarios electos y miles de ciudadanos”, declaró Kurt Beardslee, de Wild Fish Conservancy. “Esta decisión de aprobar el transporte de peces a las jaulas flotantes de Puget Sound mientras La decisión judicial pendiente es fundamentalmente temeraria y demuestra aún más un patrón alarmante de agencias estatales que anteponen los deseos de una industria multimillonaria a la recuperación del salmón salvaje, los derechos de los tratados tribales y el interés público.”

“El estado le falló al público y a nuestros peces silvestres en peligro al otorgar estos permisos, y permitir que continúe la repoblación mientras nuestro caso está pendiente ante la Corte Suprema de Washington es el colmo de la irresponsabilidad”, declaró Amy van Saun, abogada principal del Centro para la Seguridad Alimentaria. “La piscicultura industrial no beneficia al interés público”.”

“Nos indigna ver que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington apruebe nuevamente los planes de Cooke para el cultivo industrial de trucha arcoíris en Puget Sound”, declaró Hallie Templeton, responsable de la campaña de océanos y subdirectora legal de Amigos de la Tierra. “Que este permiso se haya emitido antes de la presentación de los alegatos orales en nuestra apelación contra el permiso de acuicultura de la agencia es una afrenta para todos los habitantes de Washington y para la fauna silvestre que depende de un Puget Sound limpio y seguro”.”

Fondo

Tras un fallo catastrófico en una de las instalaciones de Cooke en 2017, el estado de Washington aprobó una ley que elimina gradualmente toda la acuicultura de salmón atlántico en jaulas flotantes para 2022. Los permisos emitidos por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre permiten a Cooke continuar operando sus jaulas flotantes, que se colocan directamente en las aguas de Puget Sound, cultivando trucha arcoíris en lugar de salmón atlántico.

Durante un período de consulta pública en otoño de 2019, miles de ciudadanos y organizaciones de Washington presentaron comentarios ante la agencia estatal, pidiendo de forma abrumadora que se detuviera la propuesta e instando al estado a elaborar una nueva “declaración de impacto ambiental” sobre las jaulas de cultivo en aguas abiertas.

En cambio, el departamento estatal de vida silvestre emitió un permiso que se basó en un análisis superficial y una “determinación atenuada de no significancia”. Los llamados a un escrutinio más profundo provinieron de defensores del medio ambiente, pescadores comerciales y aficionados, legisladores, otras agencias estatales y al menos cinco gobiernos tribales de las tierras alrededor de Puget Sound.

Washington es el único estado de la costa del Pacífico que permite este tipo de instalaciones. A principios de 2020, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, anunció planes para trasladar toda la acuicultura industrial en aguas abiertas de la Columbia Británica a instalaciones terrestres para 2025.

Los grupos conservacionistas que presentaron esta demanda están representados por Kampmeier & Knutsen, PLLC y por abogados del Centro para la Seguridad Alimentaria y el Centro para la Diversidad Biológica.

Contacto: Hallie Templeton, (434) 326-4647, [email protected]