Un tribunal ordena al Servicio de Pesca y Vida Silvestre que corrija la normativa que permite a las compañías petroleras dañar a los osos polares.

Anchorage, Alaska – El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. dictaminó esta semana que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debe corregir errores legales con un regulación que permite a las compañías de petróleo y gas acosar a los osos polares del sur del mar de Beaufort en la vertiente norte de Alaska.

La norma permite a las empresas petroleras acosar y perturbar a un número significativo de osos mientras hibernan, se alimentan, cazan e interactúan con otros osos, poniendo aún más en peligro a una población ya amenazada por el cambio climático. Trustees for Alaska presentó una demanda. una demanda para impugnar la regulación de captura incidental en 2021 y posteriormente presentó una apelación ante el Tribunal del Noveno Circuito en 2023.

“Si llevaras a todos los osos polares del mar de Beaufort a un partido de hockey de los Anchorage Wolverines, su población total ni siquiera llenaría la sección del equipo local, ya que quedan menos de 900 de estos osos polares”.” dijo Nicole Schmitt, directora ejecutiva de Alaska Wildlife Alliance. “Cada oso, especialmente las hembras y sus crías, es increíblemente importante para la supervivencia de esta población. Agradecemos que el tribunal haya coincidido con nuestras conclusiones de que el Servicio debe proporcionar una explicación científica para justificar este programa de captura incidental y confiamos en que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre estará de acuerdo con la evidencia científica y determinará que este programa de captura incidental es completamente injustificado.”

El Ley de Protección de Mamíferos Marinos Prohíbe el acoso no autorizado a poblaciones de mamíferos marinos como los osos polares. Una excepción limitada a esta prohibición permite al Servicio de Pesca y Vida Silvestre autorizar la captura incidental de un número reducido de mamíferos marinos durante cinco años o menos, siempre que su impacto en la población sea mínimo. Estas autorizaciones se denominan “regulaciones de captura incidental”, donde el término “captura” se refiere a acosar o herir a los osos.

En su fallo del martes, el tribunal determinó que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre no puede crear subcategorías de captura de osos polares que causen lesiones sin reconocer la posibilidad de que dichas lesiones ocurran. Asimismo, dictaminó que la agencia no evaluó el impacto acumulativo de cinco años de actividades petroleras y gasíferas sobre los osos polares, al intentar analizar cada año de forma aislada y concluir que dichas actividades tendrían un impacto insignificante en la población. Esto contraviene la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que exige que la agencia considere la captura total que autoriza. El tribunal ratificó algunos aspectos del análisis de la agencia y le ordenó abordar estas cuestiones legales con prontitud, pero no anuló la norma.

“Es una excelente noticia que el Noveno Circuito haya dictaminado que las regulaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre presentaban fallas legales”,” dijo Bridget Psarianos, abogada de Trustees for Alaska. “El hecho de que la agencia no considerara la alta probabilidad de muerte y lesiones graves a los oseznos polares no solo infringió la letra de la ley, sino que contraviene el espíritu de la propia Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA). El propósito fundamental de la ley es proteger a los mamíferos marinos, como los osos polares, de las actividades humanas perjudiciales. Seguiremos haciendo todo lo posible para proteger a los osos polares, una población ya vulnerable afectada por la crisis climática y la industrialización.”

La normativa permite a las empresas de petróleo y gas acosar a los osos polares durante cinco años, a partir de 2021, mientras realizan actividades industriales intensivas. El acoso puede incluir ahuyentar a los osos con ruido, maquinaria y vehículos, y puede obligar a los animales a retrasar o interrumpir su alimentación, caza, cuidado de las crías, interacción con otros osos y, en general, su capacidad para sobrevivir. La normativa autoriza a las empresas petroleras a acosar a los osos de manera que los obligue a retrasar o interrumpir su alimentación, caza, cuidado de las crías, interacción con otros osos y, en general, su capacidad para sobrevivir. Este acoso puede incluir ahuyentar a los osos con ruido, maquinaria y vehículos, e interrumpir sus madrigueras o su alimentación.

Para los oseznos en sus madrigueras, que son débiles y necesitan tiempo con sus madres, este acoso puede ser fatal. Los propios estudios del Servicio de Pesca y Vida Silvestre demostraron una probabilidad del 95 % de que las actividades petroleras y gasíferas de la vertiente norte resulten letales para los osos polares durante los cinco años de vigencia de la normativa. No haber tenido en cuenta esta alta probabilidad fue uno de los problemas legales que el tribunal señaló en su fallo de ayer.

La administración emitió la regulación después de que la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska solicitara al Servicio de Pesca y Vida Silvestre que permitiera a los operadores de petróleo y gas en Alaska acosar a los osos polares y las morsas a lo largo de la costa del Mar de Beaufort y en la vertiente norte.

El bufete de abogados Trustees for Alaska presentó la demanda en nombre de siete grupos y representa a cinco clientes en el caso: Alaska Wildlife Alliance, Alaska Wilderness League, Defenders of Wildlife, Environment America y el Sierra Club, que también se representa a sí mismo. Trustees colabora con el Programa de Derecho Ambiental del Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica, que se representa a sí mismo y a Amigos de la Tierra.

Declaraciones del grupo:

“La decisión de hoy subraya lo que hemos estado diciendo durante años: el Servicio debe mantenerse vigilante para garantizar la supervivencia y recuperación de esta icónica e irremplazable población de osos polares”,” dijo Nicole Whittington-Evans, directora senior de los programas de Alaska para Defenders of Wildlife. “Las actividades petroleras y gasísticas son intrínsecamente peligrosas para los osos polares, y es probable que las lesiones a esta magnífica especie sean inevitables como consecuencia de ello.”

“Si los osos polares de Alaska quieren tener alguna posibilidad de sobrevivir a la crisis climática, la amenaza que supone la industrialización del petróleo y el gas en su hábitat debe cuantificarse y abordarse cuidadosamente”.” dijo Andy Moderow, director senior de políticas de la Liga de la Naturaleza de Alaska. “Agradecemos que el tribunal haya detectado errores en los análisis anteriores de la agencia y esperamos que la agencia subsane esos errores en los próximos meses, para que se pueda implementar una política de protección basada en hechos para los osos polares en el Ártico estadounidense”.”

“Estamos satisfechos con la decisión del tribunal”,Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra, ayudó a Hallie Templeton. “El Servicio de Pesca y Vida Silvestre está siendo replanteado su estrategia para recalcular factores importantes que podrían determinar la supervivencia de la población de osos polares en la vertiente norte de Alaska, que se encuentra en peligro. Seguiremos de cerca la próxima versión de estas regulaciones y continuaremos luchando para garantizar que la fauna silvestre de Alaska tenga una oportunidad de sobrevivir frente a las grandes petroleras.”

“Debemos garantizar que los osos polares tengan un futuro en este planeta,” dijo Steve Blackledge, director senior de campañas de conservación de Environment America. “Nos complace ver un fallo judicial que reconoció las deficiencias de una regulación que otorgaba demasiada libertad a la perforación petrolera y muy poca protección a estos osos.”

“Necesitamos protecciones más sólidas para proteger verdaderamente a estos osos polares en grave peligro de extinción, pero al menos este fallo obliga a los funcionarios federales a examinar más de cerca el daño que la extracción de petróleo y gas inflige a esta magnífica especie”,” dijo Julie Teel Simmonds, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Los osos polares ya se enfrentan a amenazas existenciales derivadas del cambio climático provocado por el ser humano. La alteración directa, por parte de la industria petrolera, de su capacidad para criar a sus crías en el Ártico los acerca cada vez más a la extinción.”

“La decisión del tribunal critica acertadamente al Servicio por negarse a considerar la probabilidad general extremadamente alta de lesiones letales a cachorros recién nacidos derivadas de cinco años de actividades como los estudios sísmicos terrestres”,” dijo la abogada principal del Sierra Club, Karimah Schoenhut. “El Servicio no puede socavar los estrictos requisitos de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos segmentando su análisis.

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, [email protected], (202) 222-0746