Proponen restricciones al gasto de influencia de Duke Energy, pero los grupos afirman que deben cerrarse las lagunas legales.

Durham, Carolina del Norte – En un caso que podría tener repercusiones a nivel nacional, los reguladores de Carolina del Norte proponen impedir que las empresas de servicios públicos estatales de Duke Energy cobren a los usuarios por sus esfuerzos para comprar influencia, silenciar críticas y engañar al público sobre sus prácticas corporativas. Esta semana, NC WARN y Amigos de la Tierra presentaron una moción de censura contra Duke Energy. juntos llamados La Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte ha presentado una solicitud para subsanar varias lagunas en las nuevas normas, y otras partes han presentado comentarios similares.

En respuesta a una petición Presentada a finales del año pasado por NC WARN y Friends of the Earth, la Comisión propuso en agosto prohibir explícitamente a las empresas de servicios públicos de Duke Energy cobrar a los usuarios por actividades de cabildeo, propaganda para mejorar su imagen, filantropía selectiva, dádivas políticas y otros esfuerzos para comprar favores y distorsionar el debate público. 

Por primera vez, la Comisión ha propuesto reglas firmes Prohibir que los clientes tengan que pagar por ese tipo de gastos de influencia. En el pasado, los reguladores a veces desaprobaban esos gastos, pero esas decisiones a menudo eran impugnadas. 

Además, en casos anteriores relacionados con tarifas, Duke Energy ha intentado reiteradamente eludir a los reguladores mediante el pago indebido de millones de dólares en concepto de influencia, pero a menudo ha sido descubierta por NC WARN o por el personal de atención al público de la Comisión. Por este motivo, NC WARN y Amigos de la Tierra proponen ahora que la Comisión establezca fuertes sanciones económicas si las empresas de servicios públicos intentan recuperar los gastos de influencia de los usuarios.

Nosotros y otras partes estamos pidiendo a la comisión que refuerce la norma cerrando las lagunas legales; por ejemplo, les instamos a que amplíen la definición de cabildeo de servicios públicos en Carolina del Norte para que coincida con la definición federal.

Como afirmó Michelle Chan, vicepresidenta de programas de Friends of the Earth: “El gasto en influencia por parte de las corporaciones energéticas es una epidemia nacional que está contaminando nuestra democracia e impulsando la crisis climática”.”

Además del daño causado por el cabildeo engañoso de Duke, los millones gastados anualmente en publicidad engañosa han llevado al público a pensar que Duke Energy es una corporación “verde”, incluso cuando está expandiendo masivamente su uso de combustibles fósiles.

NC WARN y sus aliados calculan que Duke Energy gasta más de 1.480 millones de dólares anuales en las Carolinas para comprar favores y acallar las críticas a su papel en la crisis climática, sus desastres con las cenizas del carbón y el constante aumento de tarifas para construir centrales eléctricas y oleoductos innecesarios. Gran parte de esto ocurrió durante siete meses de este año, mientras Duke intentaba, sin éxito, lograr la aprobación de su proyecto de ley SB 559, conocido como el "Estafa al Consumidor".

La Comisión desestimó parte de nuestra petición original relativa a la empresa matriz, pero cabe la posibilidad de apelar. Detallamos cómo prácticamente todos los gastos de influencia provienen de las facturas de los clientes y cómo Duke Energy utiliza una “ficción contable” para afirmar que sus accionistas o empleados financian dichos gastos.

Los abogados del Centro para la Diversidad Biológica nos ayudaron con nuestra petición original y ahora intervino directamente en el caso.  Vota por la energía solar y vigilante político Bob Hall También presentó comentarios perspicaces sobre las normas propuestas por la Comisión. Finalmente, nuestro argumento se ve reforzado por el expresidente de la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York, Peter Bradford, quien presentó una declaración jurada Describiendo el gasto en influencia de las empresas de servicios públicos como un problema nacional de larga data, instó a la Comisión de Carolina del Norte a tomar la iniciativa para controlarlo. 

Contacto de comunicaciones: Erin Jensen, (202) 222-0722, [email protected]