Una demanda impulsa un acuerdo para proteger mejor a la ballena de Rice, especie en peligro de extinción, de las perforaciones marinas.

BALTIMORE – Bajo un acuerdo de conciliación Tras su aprobación hoy en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Maryland, las agencias federales buscarán mejores formas de proteger a la ballena de Rice —una especie críticamente amenazada en el Golfo de México— y a otras especies marinas en peligro de las dañinas perforaciones de petróleo y gas. 

El acuerdo pone en pausa un traje En 2020, Earthjustice presentó una demanda en nombre de Sierra Club, el Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra y la Red para la Restauración de Turtle Island. Estos grupos argumentaron que la opinión biológica oficial del gobierno de Trump no evaluaba adecuadamente el potencial de futuros derrames de petróleo en el Golfo de México y no exigía suficientes salvaguardias para las ballenas, tortugas marinas y otras especies marinas amenazadas y en peligro de extinción derivadas de las operaciones industriales de perforación en alta mar. 

“Las sencillas medidas de protección de este acuerdo reconocen la primera regla de los agujeros: cuando te encuentras en uno, deja de cavar”, dijo Steve Mashuda, abogado gerente de Earthjustice para los océanos. “Si queremos salvar a las ballenas de Rice, primero debemos dejar de instalar más plataformas petrolíferas y más barcos en su hábitat, lo que agrava aún más el problema.”   

Tan solo el desastre petrolero de BP de 2010 mató o hirió gravemente a más de 100.000 animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, incluida la ballena de Rice, que perdió el 20 por ciento de su población. 

El acuerdo contiene tres protecciones sencillas y de sentido común diseñado para proteger mejor a las ballenas de Rice durante el período de 13 meses en que el caso está en suspenso mientras las agencias federales reevalúan la opinión biológica jurídicamente vinculante que rige las actividades de petróleo y gas en el Golfo: 

1. La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) excluirá el hábitat de ballenas de Rice de cualquier venta de arrendamientos que ocurra mientras esté vigente la suspensión de la demanda.  
2. La BOEM exigirá a los futuros arrendatarios de petróleo y gas que reduzcan los riesgos de colisiones de embarcaciones con las ballenas de Rice en todo su hábitat del norte del Golfo. Cualquier venta de arrendamientos que se realice durante la vigencia de la medida incluirá el requisito de reducir la velocidad de las embarcaciones relacionadas con el petróleo y el gas a 10 nudos cuando naveguen por el hábitat definido de la ballena. 
3. La Oficina de Gestión de la Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) notificará a los arrendatarios de petróleo y gas sobre la amenaza que representan los buques para las ballenas de Rice y les recordará a los operadores su responsabilidad de evitar la captura (dañar, matar o acosar) de especies protegidas al solicitar permisos. Asimismo, detallará las reducciones de velocidad de los buques y las medidas que los operadores deben adoptar en el hábitat de las ballenas.
   
   

Solo existen alrededor de 51 ballenas del Golfo de México en todo el mundo, y son la única especie de ballena grande que reside todo el año en aguas estadounidenses. La principal causa de la difícil situación actual de estas ballenas —y la mayor amenaza para su supervivencia— es la explotación de petróleo y gas. Debido a que toman el sol cerca de la superficie, corren un riesgo especial de colisionar con barcos. Las explosiones sísmicas en la extracción de petróleo y gas también interfieren con el sonar que utilizan para comunicarse, cuidar a sus crías y encontrar pareja. El Servicio Nacional de Pesca Marina ha concluido que la muerte de una sola ballena hembra pone en peligro la supervivencia de la especie.  

“Ninguna de estas medidas provisionales es suficiente para proteger y recuperar a estas ballenas a largo plazo, pero mejorarán relativamente las condiciones para las ballenas mientras el gobierno evalúa qué medidas de protección son necesarias para asegurar la supervivencia a largo plazo de la especie’, dijo Joanie Steinhaus, Directora de Océanos de Turtle Island Restoration Network. “Las ballenas de Rice ya se enfrentan a varias amenazas, como colisiones con barcos, ruido constante y la explotación de petróleo y gas. ¡Ya basta! Debemos tomar medidas para salvar a esta especie.” 

Como advirtieron 100 científicos en una carta a la administración Biden el año pasado, Estas ballenas están críticamente amenazadas y nos enfrentamos a la primera extinción de una especie de ballena causada por el ser humano en la historia.  

“El ecosistema del Golfo ha sufrido enormemente a causa de los derrames de petróleo y las operaciones de perforación en alta mar, y este acuerdo nos acerca a la recuperación de ese daño”,” dijo Kristen Monsell, directora legal de océanos del Centro para la Diversidad Biológica. “Tenemos pruebas fehacientes de que las ballenas de Rice, las tortugas bobas y otras especies del Golfo están sufriendo en este entorno altamente industrializado, y el calentamiento climático está elevando la temperatura del agua a niveles alarmantes este verano. Ya es hora de empezar a eliminar gradualmente las perforaciones marinas.” 

El futuro a largo plazo de las ballenas de Rice y otras especies del Golfo también depende del próximo programa quinquenal de la BOEM para el arrendamiento de petróleo y gas, queSe publicará a finales de septiembre. El borrador inicial del plan quinquenal incluía hasta 10 nuevas y masivas subastas de arrendamiento en alta mar en el Golfo de México. Si el gobierno sigue adelante con un plan que incluye nuevos arrendamientos, se asegurará 70 años de... adicional La extracción de combustibles fósiles genera niveles asombrosos de emisiones de carbono. eso continuaría en el Golfo En un momento en que los efectos del agravamiento de la crisis climática son evidentes a nuestro alrededor.  

“La fauna del Golfo, las comunidades del Golfo y el clima global no merecen —ni pueden permitirse— un enfoque de continuidad de las prácticas habituales en materia de arrendamiento marítimo futuro”, afirmó. Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “Si bien nos complace haber llegado a este acuerdo, seguiremos luchando para que no se otorguen nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas públicas. Ese es el único camino a seguir.” 

“No se puede permitir que continúe la perpetuación del Golfo como zona de sacrificio”,” dijo Devorah Ancel, abogada principal del Sierra Club. “Las comunidades y las especies que habitan esta región han vivido bajo la constante amenaza de las perforaciones marinas, y nos complace que se haya alcanzado este acuerdo. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer para garantizar el futuro y la seguridad de la región.” 

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, [email protected], (202) 222-0746