Líderes indígenas y organizaciones ambientalistas respaldan el anuncio del gobierno de Biden de solicitar comentarios sobre la ampliación y el fortalecimiento de las protecciones para áreas especiales en el Ártico occidental.

WASHINGTON Hoy, la administración Biden anunció que el Departamento del Interior recabará opiniones sobre la posibilidad de iniciar un proceso para ampliar las Áreas Especiales existentes o establecer nuevas en el Ártico Occidental, también conocido como la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (Reserva). Este anuncio llega en un momento crucial: el Ártico estadounidense se encuentra en la primera línea del cambio climático, calentándose cuatro veces más rápido que el resto del planeta, y las amenazas que la industria del petróleo y el gas representa para este ecosistema van en aumento. 

Con este anuncio, la Oficina de Administración de Tierras está tomando medidas para implementar la directiva del Congreso de hace casi 50 años, para garantizar que las tierras, las aguas y la vida silvestre importantes en la Reserva reciban la máxima protección bajo la ley. 

La Reserva es la mayor extensión de tierras públicas del país, con casi 23 millones de acres. Vasta y diversa, la Reserva alberga hábitats vitales para la fauna silvestre, como osos polares, bueyes almizcleros y millones de aves migratorias. Es hogar de tres manadas de caribúes, incluyendo la manada de caribúes del Ártico Occidental, compuesta por 150.000 ejemplares. A principios de este año, la Administración Biden anunció la ratificación de las protecciones para más de 13 millones de acres de la Reserva, adoptadas por primera vez en 2013. Estos paisajes protegidos se conocen como Áreas Especiales, lugares designados de gran importancia ecológica, como el lago Teshekpuk, las tierras altas de Utukok, el río Colville, la laguna Kasegaluk y la bahía Peard. 

Nos entusiasma que la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) inicie este proceso que, una vez finalizado, puede ayudar a garantizar que el Ártico —y todos los que dependen de él— prosperen en el futuro. Miembros de la Campaña de Defensa del Ártico compartieron las siguientes declaraciones: 

“Este anuncio del gobierno de Biden representa una nueva oportunidad para fortalecer la protección de las tierras ancestrales de nuestras comunidades en el Ártico. Estos pasos firmes y graduales hacia la protección de las tierras, el agua, la vida silvestre y las formas de vida tradicionales están creando un camino hacia una mayor participación comunitaria. Esto es vital para contrarrestar la marginación sistemática que ha sufrido nuestra región durante décadas. Muchos olvidan lo recientes que son estos cambios drásticos. Durante la vida de mi abuela, ella presenció la transición de un estilo de vida tradicional a la construcción del Sistema de Oleoductos Trans-Alaska y la instalación de campos petroleros tan cerca de sus tierras ancestrales que eran visibles, audibles y provocaron evacuaciones en Nuiqsut (la aldea más afectada por la explotación de petróleo y gas en la vertiente norte de Alaska) tan recientemente como en 2022. Celebramos este último anuncio y seguiremos trabajando para construir comunidades más fuertes que conduzcan a la autonomía y la autodeterminación en nuestras tierras ancestrales.” dijo Nauri Simmonds, Soberana Iñupiat por un Ártico Vivo.

“Durante casi 50 años, el Congreso ha exigido la máxima protección de las áreas especiales designadas en la Reserva para preservar la fauna y la flora silvestres, los recursos culturales, las oportunidades de recreación y los alimentos y tradiciones de subsistencia”,” dijo Suzanne Bostrom, abogada principal del personal de Trustees for Alaska. “Acogemos con satisfacción este proceso, largamente esperado y muy necesario, para garantizar que esas protecciones obligatorias estén actualizadas y tengan plenamente en cuenta lo que se necesita para mantener la salud de la región ahora y para las generaciones venideras”.”

“La noticia de hoy es fruto del firme compromiso de una coalición diversa e incansable de amantes de las actividades al aire libre, pueblos indígenas, comunidades locales, activistas, científicos y líderes gubernamentales clave, y agradecemos a la administración Biden por tomar esta medida para proteger el Ártico Occidental. El Ártico Occidental es la mayor extensión de tierras públicas de EE. UU., hogar de cientos de especies cada vez más amenazadas por el calentamiento global y de comunidades indígenas que han vivido de estas tierras durante milenios. Las nuevas perforaciones en la Reserva amenazarían aún más la región y condenarían a EE. UU. a décadas de producción de combustibles fósiles. En un momento en que tantos problemas nos dividen, la protección de la naturaleza nos une.’ dijo Ryan Gellert, director ejecutivo de Patagonia.

“Este verano, las señales del cambio climático son evidentes por doquier; sin embargo, las grandes petroleras y sus patrocinadores siguen empeñados en perforar en busca de petróleo en el Ártico estadounidense, una región que se calienta cuatro veces más rápido que el resto del mundo. Nos alienta que el Departamento del Interior haya iniciado un nuevo proceso que, con suerte, garantizará las protecciones que la ley siempre ha exigido para las zonas especiales del Ártico occidental, y trabajaremos para asegurar que esto se traduzca en mayores salvaguardias contra la explotación petrolera para la fauna silvestre y los recursos vitales de subsistencia, como el caribú y las aves”, declaró. Erik Grafe, abogado de Earthjustice. 

“No existe otro lugar en la Tierra como el Ártico occidental, y sus animales son tan únicos y majestuosos como el paisaje. Cualquier oportunidad para preservar la fauna ártica, especialmente el caribú, es crucial a medida que afrontamos los impactos del cambio climático. Estos animales tan especiales necesitan toda la ayuda posible, ya que el aumento de las temperaturas amenaza con degradar permanentemente su hábitat.” dicho Ellen Montgomery, directora de la campaña de tierras públicas de Environment America.. “Agradecemos este anuncio del gobierno de Biden para proteger más la naturaleza. Nos complace ver que este proceso avanza rápidamente y esperamos colaborar con el gobierno.”

“Esta es una oportunidad para que la BLM identifique nuevas posibilidades de Áreas Especiales con la participación directa de expertos en los valores culturales y ecológicos que definen estas tierras”, dijo Nicole Whittington-Evans, directora sénior del programa de Alaska para Defenders of Wildlife. “Los defensores argumentarán a favor de una mayor protección en áreas cruciales para la vida silvestre del Ártico’.”  

“El anuncio realizado hoy por el Departamento del Interior representa un gran paso hacia la conservación del valor ecológico y cultural del Ártico”,” dijo Raena García, responsable de la campaña sobre combustibles fósiles y tierras en Amigos de la Tierra. “Pero estas protecciones no deben terminar con el anuncio de hoy. El Departamento del Interior debe establecer salvaguardias adicionales para prevenir el daño ambiental irreversible que proyectos de petróleo y gas como Willow representan para nuestro clima y nuestras comunidades.”

“Agradecemos la oportunidad de aportar ideas sobre cómo proteger mejor las tierras, el aire y el agua limpios, y otros recursos del Ártico occidental para las generaciones venideras“, dijo. Meda DeWitt, directora estatal interina de Alaska para The Wilderness Society. “Este es un paso importante hacia la gestión del Ártico occidental de una manera que respete las necesidades de los pueblos indígenas de la región, la vida silvestre y otros valores de recursos de importancia mundial, al tiempo que reconoce la amenaza que el cambio climático supone para los pueblos árticos, la conservación y las comunidades de todo el mundo.” 

“De aprobarse, estas medidas de protección propuestas supondrían un paso más hacia la preservación a largo plazo del Ártico estadounidense”.” dijo Athan Manuel, director del Programa de Protección de Tierras del Sierra Club. “Desde la cancelación de concesiones de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico hasta el fortalecimiento de la protección de 13 millones de acres en el Ártico occidental, la administración Biden ha logrado avances significativos en la salvaguarda de estos paisajes, así como de las comunidades y la vida silvestre que dependen de ellos. El Ártico se encuentra en la primera línea del cambio climático. El presidente Biden lo está convirtiendo en la primera línea de la acción climática.”

“El anuncio de hoy representa un paso fundamental para garantizar la máxima protección de las áreas de importancia ecológica en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (Ártico Occidental), lo que demuestra que el presidente Biden sigue priorizando el Ártico estadounidense. En abril, aplaudimos la labor del gobierno de Biden para asegurar que estas protecciones cruciales de Áreas Especiales alcanzaran el nivel exigido por la ley. La ciencia tradicional y occidental nos ha demostrado desde hace mucho tiempo el beneficio de las tierras protegidas en el Ártico. Estos ecosistemas sustentan hábitats críticos para el caribú, las aves migratorias, los osos pardos, los osos polares, las morsas, las belugas (en peligro de extinción) y las comunidades que dependen de estos recursos. El Congreso solicitó hace décadas la gestión protectora de los valores ecológicos del Ártico Occidental, y esperamos con interés la oportunidad de consolidar esta directiva con protecciones sólidas para Áreas Especiales, respaldadas por la ciencia y el conocimiento tradicional, para abordar la importante amenaza del cambio climático y la pérdida de biodiversidad.” Kristen Miller, directora ejecutiva de la Liga de la Naturaleza de Alaska, compartió esta información.

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, [email protected], (202) 222-0746