Grupos conservacionistas presentan una demanda para detener el proyecto petrolero Willow en el Ártico occidental de Alaska.

ANCHORAGE, ALASKA — Ejusticia artística presentó una demanda Hoy, en nombre de grupos conservacionistas, junto con el NRDC (Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales), para detener el enorme proyecto de perforación petrolífera Willow en el Ártico occidental de Alaska, que la administración Biden aprobó el 13 de marzo. Esta aprobación de una nueva y enorme fuente de carbono socava las promesas del presidente Biden de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 y hacer la transición de Estados Unidos a la energía limpia.

Trustees for Alaska ha presentado una demanda legal separada en nombre de Sovereign Iñupiat for a Living Arctic y grupos conservacionistas.

La decisión del Bureau of Land Management (BLM) de aprobar el proyecto Willow esencialmente da luz verde al plan deseado por ConocoPhillips, ignorando las súplicas de alrededor de 5,6 millones de personas, incluyendo a los líderes de la cercana aldea de Nuiqsut, que piden al gobierno federal que detenga el proyecto Willow.

Aunque la administración Biden describe su aprobación como una versión reducida del plan, el proyecto aún añadirá aproximadamente 260 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono a la atmósfera durante los próximos 30 años, el equivalente a dos millones de coches adicionales en circulación cada año durante ese periodo. El proyecto causaría daños irreparables al medio ambiente, a la fauna ártica y a las poblaciones cercanas que dependen de esas tierras para su subsistencia.

La demanda judicial acusa a la administración Biden de no haber considerado alternativas que podrían haber reducido significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos sobre el terreno. El Departamento del Interior se basó en la conclusión errónea de que no podía denegar ni limitar sustancialmente el proyecto, y consideró alternativas que se reducían a permitir que ConocoPhillips explotara entre 1001 y 921 toneladas métricas del petróleo disponible. La administración Biden tenía la potestad de detener el proyecto Willow, pero optó por no hacerlo.

La demanda también critica a la administración por no evaluar el impacto climático total de Willow, al no considerar la contaminación climática adicional que generaría el desarrollo futuro, la cual solo se producirá una vez que la infraestructura del proyecto Willow esté en funcionamiento. ConocoPhillips ha descrito a Willow ante sus inversores como el “próximo gran centro de Alaska”, afirmando haber identificado una cantidad asombrosa de petróleo, posiblemente hasta 3 mil millones de barriles, en yacimientos cercanos a los que se podría acceder si la infraestructura de Willow estuviera operativa.

Earthjustice y sus clientes, junto con el codemandante NRDC, emitieron las siguientes declaraciones al presentarse la demanda:

“Es indignante que Biden haya dado luz verde al proyecto Willow a pesar de saber el daño que causará a las comunidades y la vida silvestre del Ártico”, dijo Kristen Monsell, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “Ahora tenemos que dar un paso al frente y luchar por estos lugares naturales de valor incalculable y por las personas y los animales que dependen de ellos. Está claro que no podemos contar con que Biden cumpla su promesa de afrontar el cambio climático y detener las perforaciones en tierras públicas.”

“Nos indigna que la administración haya aprobado nuevamente el proyecto Willow a pesar de las claras amenazas que representa para el vulnerable medio ambiente y las comunidades del Ártico occidental”, dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “Nuestra victoria anterior, que obligó a la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) a rehacer su análisis ambiental, debería haber demostrado que es necesario hacer más para proteger nuestros últimos espacios naturales de la explotación de las grandes petroleras. Solo podemos esperar que el tribunal vea esto como lo que es: otra decisión ilegal, errónea y desastrosa que debe detenerse”.”

“La aprobación por parte del gobierno de Biden del proyecto Willow de ConocoPhillips en el Ártico occidental de Alaska es un decepcionante paso atrás’, dijo Nicole Whittington-Evans, directora del programa de Alaska de Defenders of Wildlife.“Esto pondría aún más en peligro a la fauna sensible al clima, incluidos los osos polares amenazados, perpetuaría la perforación de petróleo y gas y las enormes emisiones de gases de efecto invernadero durante décadas, y contrarrestaría la prioridad del gobierno de frenar el cambio climático.”

“La ciencia es clara. No podemos permitirnos ningún proyecto nuevo de petróleo o gas si queremos evitar una catástrofe climática. Aprobar el que sería el mayor proyecto de extracción de petróleo en tierras federales es una hipocresía increíble por parte del presidente Biden, quien en su discurso sobre el Estado de la Unión calificó la crisis climática como una amenaza existencial”, dijo. Natalie Mebane, directora de clima de Greenpeace Estados Unidos. Millones de personas —desde grupos indígenas hasta el exvicepresidente Al Gore— se han manifestado en contra del proyecto. El Departamento del Interior tiene serias preocupaciones sobre el proyecto Willow y el daño que podría causar al clima, la vida silvestre y las personas. Este es un momento crucial para el legado climático del presidente. Debe escuchar a la gente, a sus propios departamentos y a sí mismo cuando dice que tenemos la obligación de afrontar la crisis climática. El primer paso es que siga las recomendaciones científicas y deje de aprobar proyectos de petróleo y gas.“

“Pedimos al tribunal que detenga este proyecto ilegal y garantice que el público conozca sus verdaderos impactos climáticos”, dijo Christy Goldfuss, director de impacto político de NRDC. “Permitir que Willow siga adelante es dar luz verde a una bomba de carbono. Supondría un retroceso en la lucha contra el cambio climático y envalentonaría a una industria empeñada en destruir el planeta.”

“No cabe duda de que la administración tenía la autoridad legal para detener a Willow, pero optó por no hacerlo”, dijo Erik Grafe, subdirector jurídico de la oficina regional de Earthjustice en Alaska. “Dio luz verde a esta bomba de carbono sin evaluar adecuadamente sus impactos climáticos ni sopesar las opciones para limitar el daño y decir no. La crisis climática es uno de los mayores desafíos que enfrentamos, y el presidente Biden ha prometido hacer todo lo posible para estar a la altura de las circunstancias. Presentamos esta demanda hoy para garantizar que el gobierno cumpla la ley y, en última instancia, cumpla esta promesa para las futuras generaciones”.”

Fondo:

Esta es la segunda vez que la Oficina de Administración de Tierras (BLM, por sus siglas en inglés) aprueba el proyecto Willow. La administración Trump lo aprobó por primera vez en 2020. Organizaciones conservacionistas y grupos nativos de Alaska impugnaron la aprobación, y el tribunal la anuló por ilegal en 2021. El tribunal ordenó a la BLM que reevaluara el impacto climático total del proyecto y considerara alternativas que mitigaran sus efectos generales. Al aprobar Willow por segunda vez, la administración Biden no ha seguido estas instrucciones, presentando un análisis ambiental que resulta deficiente en estos mismos aspectos.

Según lo aprobado, el proyecto incluye tres plataformas de perforación, caminos de grava, una planta de procesamiento central, un centro de operaciones, una pista de aterrizaje, cientos de kilómetros de caminos de hielo y autoriza la perforación y la construcción de caminos en el área especial del lago Teshekpuk, una de las zonas más importantes y sensibles del Ártico. Las operaciones de ConocoPhillips utilizarían refrigeradores para volver a congelar el permafrost en deshielo, con el fin de estabilizar el terreno lo suficiente para que continúe la perforación.

Además, la aprobación de Willow pone en marcha una expansión hacia el oeste del desarrollo petrolero hacia áreas ecológicamente sensibles adicionales, críticas tanto para la subsistencia como para la protección de especies silvestres que ya están amenazadas por el cambio climático.

La reserva alberga osos polares, especie catalogada como amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción, además de bueyes almizcleros, caribúes y cientos de miles de aves migratorias. Dos manadas de caribúes —la del Ártico Occidental y la del lago Teshekpuk— dan a luz y migran a través de la región, constituyendo un recurso vital para la subsistencia de las comunidades nativas de Alaska en el norte y el oeste del estado.

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, [email protected], (202) 222-0746