Jóvenes apasionados viajaron al Capitolio para abogar por opciones de comidas escolares basadas en plantas.

WASHINGTON – Esta semana, 14 líderes estudiantiles de 11 estados viajaron a Washington, D.C., como parte de Comité Directivo de Jóvenes Impulsados por Plantas Se reunieron con miembros del Congreso y del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Su mensaje fue claro: los estudiantes necesitan —y merecen— acceso diario a comidas nutritivas y deliciosas a base de plantas en las escuelas de primaria y secundaria. 

La mayoría de los estudiantes dependen o han dependido de los comedores escolares gratuitos o a precio reducido. Muchos requieren opciones basadas en plantas por motivos de salud, religiosos, éticos o ambientales, pero aún se enfrentan a una marcada falta de opciones de alimentos accesibles y culturalmente relevantes en las cafeterías escolares, especialmente en las escuelas que atienden a comunidades de bajos ingresos.

En los últimos meses, los estudiantes se han reunido con profesionales de los servicios de alimentación escolar, han organizado campañas en sus escuelas y han impulsado políticas nacionales que priorizan la salud, la equidad y la sostenibilidad. Su viaje a Washington D. C. representa un paso fundamental para dar mayor visibilidad a la voz de los jóvenes en la política alimentaria federal.

Durante sus reuniones, los estudiantes abogaron por varias leyes clave, entre ellas la Estudiantes con un futuro saludable y la Ley de la Tierra, el Ley FISCAL y el Ley de Adquisición de Alimentos EFICAZ. Hicieron un llamado a los funcionarios del USDA para que:

• Establecer un requisito mínimo de fibra en las comidas escolares 
• Asegúrese de que haya opciones de origen vegetal como frijoles, guisantes y lentejas disponibles diariamente.
  
• Reducir progresivamente carnes procesadas de los menús escolares; y
  
• Crea un Consejo Directivo Juvenil para ayudar a orientar las políticas del USDA que afectan la nutrición escolar

Mediante poderosos testimonios personales, destacaron cómo ampliar el acceso a comidas basadas en plantas puede ayudar a abordar la inseguridad alimentaria, mejorar la salud de los estudiantes y reducir el impacto ambiental de la comida escolar.

“Al repasar mi experiencia desde el jardín de infancia hasta la secundaria, he visto pizza, nuggets de pollo y hamburguesas en el menú una y otra vez. Estos alimentos no solo ponen en riesgo nuestra salud, sino que también cambian nuestra mentalidad sobre qué alimentos se consideran “aceptables” para comer. Debido a la segregación alimentaria y a la forma en que nuestras comunidades están inundadas de comida rápida, ¿cómo se supone que vamos a aprender qué es realmente bueno para nosotros cuando esas son las únicas opciones que constantemente se nos ofrecen?”Yandel Ramirez, un estudiante de último año de 18 años de la Escuela Mundial del Bachillerato Internacional en el Bronx 

“Mi pasión por promover una alimentación basada en plantas surge de que mi hermana y yo sufrimos alergias graves a muchos productos de origen animal, lo que nos obliga a elegir entre nuestra salud y nuestro apetito. Lamentablemente, esta experiencia no es única. Ofrecer opciones basadas en plantas en todas las escuelas fomentará un entorno seguro para las personas con alergias, haciendo que el almuerzo escolar sea nutricionalmente inclusivo. Nadie debería tener que elegir entre su salud y su almuerzo; todos deberían tener acceso a un ALMUERZO SALUDABLE.” – Ava Nnochiri, una estudiante de secundaria de 16 años de Vermont

“Durante mi etapa escolar, las opciones de comida en las escuelas eran limitadas: no recuerdo un solo día en que hubiera una comida nutritiva y de origen vegetal en el menú. Nuestro sistema de alimentación escolar necesita un cambio. Como estudiante de salud pública, he aprendido la profunda conexión entre el acceso a los alimentos y los resultados de salud a largo plazo, así como la equidad social. Me apasiona especialmente abogar por la Ley de Adquisición de Alimentos Efectiva (EFFECTIVE Food Procurement Act), cuyo objetivo es garantizar que las compras de alimentos del USDA sean equitativas y sostenibles. Una alimentación sana e inclusiva no debería ser un privilegio, sino un derecho fundamental para todos los estudiantes en todas las escuelas.” – Chloe Pendergrast, una estudiante universitaria de 21 años de la Universidad de Mercer en Georgia

“Al hacerme vegana en mi primer año de preparatoria, tuve dificultades para acceder a comida inclusiva y nutritiva en mi escuela pública. Esto generalmente me dejaba con hambre en clase y me hizo darme cuenta de que quería ver un cambio en la comida de mi escuela. Quiero tener un impacto positivo en los desayunos y almuerzos de nuestra escuela porque todos merecen comida escolar nutritiva y accesible.” – Adelina Toufanpur, una estudiante de primer año de 18 años en la Universidad de California en Santa Cruz

“He cursado la mayor parte de mi vida en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y, debido a mis dificultades económicas, dependía de las comidas escolares. Sin embargo, estas comidas a menudo me enfermaban. Este problema empeoró con el paso del tiempo, ya que las frutas y verduras solían enmohecerse. Anhelaba tener más opciones y comidas más saludables, pero mis alternativas eran limitadas. Muchos estudiantes como yo dependemos de las comidas escolares y merecemos tener acceso a opciones nutritivas y deliciosas.” – Emily Giron, una estudiante de secundaria de 17 años de la escuela secundaria Beacon High School en Nueva York

“Abogar por opciones vegetales y sostenibles en las escuelas primarias y secundarias es algo que me apasiona debido al urgente impacto ambiental de nuestro sistema alimentario. De pequeña, no tenía la posibilidad de llevarme el almuerzo de casa, pero aun así exploraba la preparación de comidas vegetales asequibles inspiradas en mi cultura, como fideos con sésamo y cacahuete y tofu mapo. Saber lo que es posible incluso con recursos limitados refuerza mi convicción de que las escuelas también deberían esforzarse por ofrecer opciones vegetales.”. – Emily Lin, una joven de 17 años que cursa el último año de secundaria y reside en California. 

“Creo que un sistema alimentario más sostenible, equitativo y nutritivo puede mejorar la vida de millones de estudiantes en todo Estados Unidos. Como estudiante de secundaria pública, he visto lo limitadas que son las opciones de alimentos de origen vegetal para los estudiantes afectados por la discriminación alimentaria, quienes dependen de las comidas escolares y eligen dietas basadas en plantas por motivos de salud, religiosos, éticos o climáticos. Años de presenciar esta situación me inspiraron a convertirme en defensora de un mayor acceso a alimentos de origen vegetal en las escuelas.” – Neel Gonugunta, un joven de 17 años que cursa el último año de secundaria en Marshfield High School, Wisconsin

“Quiero generar un cambio en nuestras escuelas. Como estudiante de secundaria, he sido testigo directo de los problemas que existen en nuestros sistemas de alimentación escolar. Durante el almuerzo, es demasiado común ver comida envuelta en plástico, mohosa o en mal estado. Esto conlleva un alto desperdicio de alimentos y una gran huella de carbono. ¡Me alegra mucho poder abogar por la alimentación basada en plantas en las escuelas, que promueve la salud, la equidad y un planeta más verde!” – Nkechinyere Okwuwasi, estudiante de 16 años de la City High/Middle School de Michigan

“Durante mi etapa en las escuelas públicas, me costaba mucho comer comidas completas que satisficieran mis necesidades nutricionales, y he conocido a otras personas que compartían las mismas dificultades que yo. Es gratificante trabajar juntos para lograr algo que, como colectivo y gracias a nuestras experiencias, sabemos que es necesario para nuestras escuelas.” – Quincy Alberhasky, un estudiante universitario de 19 años de la Universidad de Brown 

“De pequeña, mi familia priorizaba las comidas vegetarianas por respeto a los animales y al medio ambiente. Cuando los almuerzos escolares se hicieron más accesibles durante la pandemia, me di cuenta de lo limitadas que eran las opciones para estudiantes como yo. Voy a Washington D. C. para ayudar a que las comidas vegetarianas sean una opción normal e inclusiva en las escuelas, para que ningún estudiante tenga que elegir entre sus valores y un almuerzo nutritivo.” – Sohan Nelakudity, un estudiante de último año de secundaria de 17 años en la escuela secundaria Pomperaug

“Inicié una campaña de alimentación sostenible en mi escuela y desde entonces he conectado con muchos otros estudiantes apasionados que intentan llevar comidas basadas en plantas a sus escuelas. Espero poder abogar por el medio ambiente y por los estudiantes, ya sea a nivel local, estatal o federal.” Vienna Dschung, de 17 años, estudiante de último año de secundaria en Weston High School

“Creo que todos merecen ser vistos, escuchados y alimentados. Nadie debería sentirse invisible en la fila del comedor, y todos deberían tener acceso a opciones basadas en plantas. Demasiados estudiantes se ven obligados a elegir entre sus creencias religiosas, éticas o ambientales y comer una comida decente.” – Joshua Thomas, un estudiante de segundo año de secundaria de 14 años en Maryland

“Como recién graduada de la escuela secundaria, creo que todo estudiante merece acceso a alimentos saludables y nutritivos que fortalezcan su cuerpo y mente. Me entusiasma viajar a Washington D. C. para abogar por políticas que promuevan la alimentación basada en plantas en las escuelas. Me apasiona especialmente aumentar la financiación para almuerzos escolares saludables y apoyar a los agricultores locales que proporcionan alimentos sostenibles.” – Nicolette Josue, una estudiante de 19 años de la Universidad Estatal de Morehead 

“Antes del cierre de las escuelas, comía en la cafetería casi a diario. Durante la pandemia, opté por una alimentación basada en plantas tras informarme sobre el daño que la ganadería industrial causa a los animales y al medio ambiente. Al regresar a la escuela, la cafetería aún no ofrecía opciones veganas ni sin lácteos, así que tenía que traer comida de casa. Pero muchos estudiantes no pueden hacerlo y dependen de la comida escolar para alimentarse durante el día. Las escuelas deberían ofrecer opciones veganas para que todos los estudiantes puedan comer de acuerdo con sus valores, independientemente de sus circunstancias. Tanay Anantasagar, un estudiante de secundaria de 17 años en Houston

Contacto de comunicaciones: Sam Nurick, [email protected]