Las 10 principales verdades sobre los pesticidas
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Los pesticidas son venenos. Las propiedades que los hacen tóxicos para insectos y malezas también pueden hacerlos tóxicos para otras formas de vida, incluidos los seres humanos. Más del 90 % de los estadounidenses tienen pesticidas detectables en su organismo. Décadas de datos demuestran claramente que los pesticidas pueden alterar y perjudicar el buen funcionamiento de nuestro cuerpo. Se ha relacionado el uso de pesticidas con cáncer, asma, trastornos del neurodesarrollo como el TDAH y las dificultades de aprendizaje, y con enfermedades neurológicas en adultos como el Alzheimer y el Parkinson. La exposición a pesticidas también se asocia con trastornos reproductivos como la infertilidad y otros trastornos del sistema endocrino como la diabetes y la obesidad. La lista es larga. Los agricultores, los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales están en primera línea de exposición a los pesticidas. Nadie debería tener que sacrificar su salud ni la de sus hijos para cultivar los alimentos que todos consumimos. Un sistema alimentario orgánico libre de pesticidas tóxicos es un derecho humano.
La agricultura química está destruyendo los ecosistemas que sustentan toda la vida. Los pesticidas son uno de los principales culpables del declive de las abejas, las mariposas y otros polinizadores, lo que lleva a algunos científicos a advertir sobre una “segunda primavera silenciosa”.” Los plaguicidas causan estragos en el suelo al matar los organismos que sustentan la vida edáfica. Además, contaminan ríos, lagos y océanos, provocando la muerte masiva de peces. Los plaguicidas son la piedra angular de un sistema de agricultura industrial que consume combustibles fósiles, agua y suelo fértil a un ritmo insostenible. Las Naciones Unidas estiman que la agricultura industrial le cuesta al mundo entre 1.4 y 3 billones de dólares anuales en daños ambientales. Eliminar los productos químicos peligrosos y las prácticas contaminantes de nuestro sistema alimentario es fundamental para proteger recursos naturales vitales como el agua y el suelo limpios, la salud de los océanos y la biodiversidad, esencial para la producción de alimentos hoy y en el futuro.
La industria química afirma que los residuos de plaguicidas en nuestros alimentos, aire y agua son demasiado pequeños para afectarnos. Sin embargo, nuevas investigaciones demuestran que incluso exposiciones mínimas sí importan. Consideremos que los medicamentos recetados por los médicos para modificar la conducta, como el Ritalin, son activos en concentraciones iguales o inferiores a las de algunos plaguicidas detectados en el organismo de los niños. Ahora sabemos que pequeñas cantidades de plaguicidas pueden actuar como fármacos y alterar nuestro desarrollo cerebral, hormonas, sistema inmunitario y otros sistemas. Las sustancias químicas que afectan nuestro sistema hormonal, denominadas disruptores endocrinos (DE), pueden ser especialmente problemáticas incluso en dosis muy bajas. Los DE pueden alterar, bloquear o imitar los mecanismos celulares responsables del desarrollo y la regulación de los sistemas reproductivo, neurológico, metabólico e inmunológico del organismo. Los disruptores endocrinos se asocian con cánceres influenciados por hormonas, como el de tiroides, mama y próstata, así como con dificultades de aprendizaje, problemas de desarrollo cerebral, defectos congénitos, obesidad, diabetes y trastornos reproductivos. Los efectos relacionados con la exposición a un DE pueden producirse a partir de cantidades ínfimas, a veces tan bajas como una décima de billón de gramo. Eso equivale a tan solo un segundo en 3169 siglos. Estos efectos a bajas dosis pueden ser distintos de los efectos a dosis más altas. Más de 50 plaguicidas están asociados con la alteración endocrina.
El momento de la exposición a sustancias químicas puede ser crucial, especialmente para aquellas que alteran nuestro sistema endocrino. El desarrollo fetal y la infancia son periodos de especial vulnerabilidad, ya que durante esta etapa el cuerpo de los jóvenes está en pleno crecimiento y las células se multiplican y diferencian. Los efectos de la exposición a pesticidas durante estas etapas pueden tener consecuencias para toda la vida, como TDAH, dificultades de aprendizaje, trastornos autoinmunitarios y cáncer en la edad adulta. Se han detectado más de 20 pesticidas en la sangre del cordón umbilical de los bebés, y casi todos los niños en Estados Unidos están expuestos a pesticidas a través de los alimentos que consumen. Los niños comen y beben más por kilo de su peso corporal que los adultos, y consumen más alimentos con mayores cantidades de residuos de pesticidas, como frutas, jugos de frutas y leche, por lo que su exposición a estos químicos es mayor. La Academia Estadounidense de Pediatría afirma que “la exposición de los niños a los pesticidas debe limitarse al máximo”. Otros periodos de vulnerabilidad incluyen la pubertad, el embarazo y la menopausia/andropausia, etapas en las que el cuerpo experimenta cambios rápidos.
Si bien la Agencia de Protección Ambiental (EPA) establece límites legales, denominados "tolerancias", para los residuos de plaguicidas en los alimentos, muchos científicos y profesionales médicos afirman que estos límites están desactualizados y podrían no ser lo suficientemente bajos como para proteger a las personas más vulnerables, como los bebés y los niños. Los datos científicos también demuestran problemas de salud derivados de la exposición a plaguicidas en niveles inferiores a estos límites legales. Las normas de seguridad para plaguicidas están diseñadas para aplicarse al público en general, pero los científicos coinciden en que el organismo, el estado de salud y la herencia genética de cada persona son diferentes, y que cada individuo puede reaccionar de manera distinta ante la exposición a una sustancia química tóxica.
Las normas de seguridad se establecen para cada pesticida individualmente. Sin embargo, nunca estamos expuestos a un solo pesticida a la vez. Consideremos las fresas: el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) descubrió que casi un tercio de las fresas cultivadas con productos químicos presentaban residuos de 10 o más pesticidas diferentes. Y el estadounidense promedio tiene trazas de al menos 29 pesticidas distintos en su organismo. Las regulaciones no tienen en cuenta que cada persona está expuesta a cientos de pesticidas diferentes y otras sustancias químicas tóxicas a través de la dieta, la inhalación de aire y la absorción cutánea, lo que crea una mezcla de sustancias químicas presentes en el cuerpo. Incluso si el nivel de exposición a cada sustancia química está por debajo de la norma de seguridad, las mezclas de pequeñas cantidades de sustancias químicas pueden tener un efecto acumulativo en la toxicidad total. Esta toxicidad total puede ser mayor que la suma de los factores tóxicos de cada sustancia química. Los científicos apenas están comenzando a comprender qué mezclas de pesticidas podemos tener en nuestro organismo y cómo estas mezclas pueden actuar de forma sinérgica. Un estudio reveló que aproximadamente el 40 por ciento de los niños pueden estar expuestos a una cantidad acumulativa de plaguicidas agentes nerviosos llamados organofosforados en niveles superiores a los asociados con daños neurológicos como el TDAH y las dificultades de aprendizaje.
Los agricultores estadounidenses utilizan más de mil millones de libras de plaguicidas al año, incluyendo plaguicidas que han sido restringidos o prohibidos en otros países por su toxicidad para las personas, los polinizadores y otros seres vivos. Entre estos se encuentran el herbicida atrazina, un disruptor hormonal; el insecticida clorpirifos, conocido por sus efectos neurotóxicos; y los neonicotinoides, una clase de sustancias químicas relacionadas con la pérdida masiva de polinizadores y la mortandad de abejas. La Unión Europea ha prohibido o restringido 246 plaguicidas, muchos de los cuales se utilizan ampliamente en Estados Unidos. Se estima que existen 17.000 plaguicidas aprobados para su comercialización en Estados Unidos.
Los datos más recientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) detectaron residuos de pesticidas en aproximadamente el 85 % de las miles de muestras de frutas y verduras analizadas. Esto representa un aumento con respecto al 59 % registrado en 2014. Antes de realizar las pruebas, los científicos del USDA lavan y preparan las muestras como si se tratara de un hogar, lo que demuestra que muchos alimentos aún contienen residuos de pesticidas incluso después del lavado.
Cuando oigas hablar de transgénicos, piensa en pesticidas. A pesar de las numerosas características que un científico puede incorporar a una planta, poco más del 98 % de los cultivos transgénicos que se cultivan en Estados Unidos están diseñados para resistir los pesticidas, principalmente el glifosato (Roundup de Monsanto). La gran mayoría de los transgénicos que se siembran en todo el mundo también poseen características de tolerancia a los pesticidas. Esto no es casualidad: las empresas que venden semillas transgénicas también venden pesticidas, lo que convierte a los transgénicos en un modelo de negocio altamente rentable. Estas empresas obtienen ingresos tanto de la venta de semillas transgénicas como de los productos químicos asociados. Es un modelo de negocio que genera miles de millones de dólares en ganancias para corporaciones como Bayer-Monsanto y DowDuPont a costa de nuestra salud y el medio ambiente. Desde que se introdujeron los cultivos transgénicos Roundup Ready© de Monsanto en la década de 1990, el uso de glifosato ha aumentado más del 600 % y ahora es el producto químico agrícola más utilizado en la historia. El glifosato está relacionado con el cáncer según el organismo internacional de investigación oncológica más prestigioso del mundo, la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud, y figura en la lista de California como carcinógeno conocido.
Desde la introducción generalizada de plaguicidas en la agricultura en la década de 1950, los expertos predijeron que los insectos y las malas hierbas desarrollarían resistencia. A nivel mundial, aproximadamente 368 variedades de malas hierbas y 540 especies de insectos han desarrollado resistencia a los plaguicidas. Esto ha creado un círculo vicioso en el que los agricultores rocían con mayor frecuencia y utilizan plaguicidas más tóxicos para combatir las plagas resistentes. En una encuesta realizada en 2014, el 90 % de los agricultores de Iowa manifestaron sentir que “el manejo de plagas es un círculo vicioso tecnológico sin fin”. A pesar del creciente uso de plaguicidas, los agricultores pierden hoy más cosechas a causa de las plagas que en la década de 1940.
“Las ”supermalezas» ahora plagan más de 60 millones de acres de tierras de cultivo en Estados Unidos. Estas malezas son resistentes al glifosato, el ingrediente clave del herbicida Roundup de Monsanto, utilizado con el maíz, la soja, la canola y el algodón transgénicos Roundup Ready©. En respuesta, la industria de los pesticidas está intensificando esta estrategia fallida. Las semillas transgénicas más recientes están diseñadas para resistir dos herbicidas, y se planea que sean resistentes a hasta cinco. Monsanto (ahora propiedad de Bayer) invirtió casi 1.400 millones de dólares en una fábrica para reactivar la producción de dicamba, un herbicida desarrollado en la década de 1940 que se ha relacionado con un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin, problemas reproductivos y daños genéticos. Cuando Monsanto comenzó a vender semillas transgénicas resistentes al dicamba en 2017, se produjo una protesta masiva de los agricultores en todo el país, ya que aquellos que optaron por no usar estas semillas sufrieron daños en sus cultivos debido a la deriva de los pesticidas en sus campos. Más de 3,6 millones de acres de cultivos en 25 estados resultaron dañados.
La agricultura intensiva en pesticidas es una batalla perdida. Especialmente cuando la investigación demuestra que reduciendo El uso de pesticidas puede aumentar el rendimiento de los cultivos. Los agricultores que se pasan a la agricultura ecológica abandonan por completo el uso de pesticidas. Los agricultores ecológicos trabajan con la naturaleza para interrumpir los ciclos de las plagas mediante la rotación de cultivos, el fomento de los depredadores naturales de las plagas, el aumento de la diversidad de cultivos y la siembra de cultivos trampa que atraen a los insectos a los bordes de los campos.
Las 10 verdades más importantes sobre lo orgánico
Apoyar la agricultura orgánica significa protegerte a ti y a tu familia de los pesticidas tóxicos, y también significa mantener a salvo a los agricultores, trabajadores agrícolas y comunidades rurales que se encuentran en la primera línea de la exposición a los pesticidas. La agricultura orgánica también protege, en lugar de dañar, los ecosistemas que sustentan toda la vida.
