Este nuevo estudio revisado por pares muestra una explosión en la toxicidad de la agricultura estadounidense para los insectos en las últimas dos décadas. El estudio encontró que la agricultura estadounidense es 48 veces más tóxico para la vida de los insectos que antes de que los insecticidas neonicotinoides se comercializaran por primera vez en la década de 1990. Descubrimos que los neonicotinoides representan el 92 por ciento de este aumento porque son considerablemente más tóxicos para los insectos y mucho más persistentes en el medio ambiente que otros insecticidas de uso común.

Otras investigaciones han revelado aspectos importantes de este panorama: la toxicidad de los neonicotinoides para las abejas y otros insectos, la cantidad que se utiliza anualmente y su persistencia en el medio ambiente. Este estudio diseñó un método para combinar toda esta información y crear una secuencia temporal del impacto. Por primera vez, permite cuantificar el grado de peligrosidad de las tierras agrícolas para los insectos, al comparar los cambios en la toxicidad de la agricultura estadounidense año tras año. Revela que la carga tóxica ha aumentado drásticamente desde la introducción de los neonicotinoides en la década de 1990. También muestra un incremento en la carga tóxica a partir de mediados de la década de 2000, cuando comenzó la práctica de recubrir las semillas de cultivos básicos como el maíz y la soja con neonicotinoides.

El estudio fue publicado en la revista PLOS ONE y fue coescrito por la Dra. Kendra Klein, científica sénior del personal de Friends of the Earth.

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Hallazgos clave

• La agricultura estadounidense es 48 veces más tóxica para la vida de los insectos que hace dos décadas.
• Los neonicotinoides son responsables del 92 por ciento del aumento de la toxicidad.
• La persistencia de los neonicotinoides genera una carga tóxica acumulativa en el medio ambiente mucho mayor que la que sufrían los insectos hace 25 años o más. Esto se debe a que los neonicotinoides son considerablemente más tóxicos para los insectos y mucho más persistentes en el medio ambiente que otros insecticidas de uso común. Mientras que estos últimos se degradan en cuestión de horas o días, los neonicotinoides pueden seguir eliminando insectos durante meses o incluso años después de su aplicación.
• El aumento de la toxicidad medido en el estudio es consistente con la reducción de las poblaciones de insectos beneficiosos y aves insectívoras observada en los últimos años.
• El uso de neonicotinoides en el maíz y la soja fue el factor que más contribuyó al aumento de la carga tóxica.
• Los tres neonicotinoides que más contribuyeron a la carga tóxica son el imidacloprid y la clotianidina —fabricados por Bayer-Monsanto— y el tiametoxam, un producto de Syngenta-ChemChina.
• Según el análisis del estudio, resulta evidente que la normativa vigente para el registro de plaguicidas en Estados Unidos no es suficiente para prevenir la introducción de sustancias químicas que pueden causar daños catastróficos al medio ambiente. El estudio presenta un nuevo método que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) podría utilizar para evaluar los posibles riesgos futuros para la biodiversidad antes de introducir nuevos plaguicidas en el medio ambiente.

Por qué es importante

Este estudio se publica tras el primer metaanálisis global. disminución de insectos, que descubrió que el 40 por ciento de las especies de insectos podrían extinguirse en las próximas décadas, lo que llevó a los autores a advertir sobre un “colapso catastrófico del ecosistema” si no cambiamos la forma en que cultivamos. Además, una reciente evaluación científica global advierte sobre la crisis ecológica de pérdida de biodiversidad está a la par con la crisis climática.

Los insectos constituyen la base de las redes tróficas que sustentan la vida en la Tierra y desempeñan un papel fundamental en la producción agrícola de los cultivos que nos alimentan. Los polinizadores, como las abejas, son responsables de uno de cada tres bocados de comida que ingerimos. Sin ellos, sufriríamos escasez de algunos de nuestros alimentos más nutritivos, como frutos secos, frutas y verduras frescas, carne, lácteos y muchos más.

Un creciente cuerpo de evidencia Los neonicotinoides son un factor importante en la disminución de las poblaciones de insectos. Son aproximadamente 1000 veces más tóxicos para las abejas que el DDT, el tristemente célebre pesticida mencionado en el libro Primavera silenciosa de Rachel Carson. Además, a diferencia de otros insecticidas comunes, pueden matar insectos durante meses o incluso años después de su aplicación, lo que genera una carga tóxica acumulativa en el medio ambiente.

Tomar medidas

Las implicaciones de este estudio son claras: necesitamos una rápida transición de la agricultura estadounidense, que debe dejar de depender de pesticidas que dañan a las abejas, las mariposas y la biodiversidad, y adoptar métodos de agricultura ecológica como orgánico.

El primer paso que puede dar el Congreso es aprobar la Ley para la Protección de los Polinizadores de Estados Unidos, que prohibiría los neonicotinoides más dañinos. Sabemos que es posible porque la Unión Europea ya lo ha hecho.

¿Cómo llegamos hasta aquí?

Los neonicotinoides son los insecticidas más utilizados en el mundo.

Los neonicotinoides, o neonicos, se introdujeron en la década de 1990. Actualmente son los insecticidas más utilizados en Estados Unidos y en todo el mundo. Se emplean en más de 140 cultivos, desde soja hasta manzanas y almendras. Los neonicotinoides son químicamente similares a la nicotina y están diseñados para matar insectos atacando sus células nerviosas. Además, son sistémicos, lo que significa que se disuelven en agua y son absorbidos por las plantas, volviéndolas tóxicas, incluyendo su néctar, polen y frutos.

El papel de los recubrimientos de semillas neonicotinoides

El estudio reveló que el maíz y la soja son los dos cultivos principales responsables del aumento de la toxicidad. El uso de neonicotinoides aumentó drásticamente a partir de principios de la década de 2000, cuando comenzaron a utilizarse como recubrimientos en las semillas de soja y maíz. Actualmente, los recubrimientos de semillas representan aproximadamente entre el 80 y el 90 por ciento del uso total de neonicotinoides en Estados Unidos.

La ciencia demuestra que los recubrimientos de semillas con neonicotinoides prácticamente no aportan ningún beneficio a los agricultores, pero sí un alto coste para el medio ambiente. La planta solo absorbe alrededor del 5 % del recubrimiento de neonicotinoides; el 95 % restante permanece en el suelo, donde puede dañar la fauna silvestre y contaminar ríos, lagos y fuentes de agua potable.

Las investigaciones demuestran que los agricultores podrían dejar de usar semillas recubiertas sin perjudicar sus cosechas ni sus ingresos. Sin embargo, normalmente no encuentran semillas sin recubrir (a menos que compren semillas orgánicas) debido a que las empresas de pesticidas dominan el mercado. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) determinó que las semillas recubiertas con neonicotinoides aportan “pocos o ningún beneficio general a la producción de soja”, pero casi la mitad de las semillas de soja en Estados Unidos están tratadas. Análisis similares no han encontrado ningún beneficio económico para los agricultores derivado del maíz recubierto con neonicotinoides, aunque hasta el 100 % de las semillas de maíz en Estados Unidos están tratadas.

¿Qué más nos está diciendo la ciencia sobre los neonicotinoides?

Los neonicotinoides son altamente tóxicos para los polinizadores y otros insectos.

Un creciente número de investigaciones demuestra que los neonicotinoides han causado graves daños a los polinizadores y otros insectos beneficiosos, y son una de las principales causas del drástico descenso de las poblaciones de abejas. Los neonicotinoides matan directamente a las abejas y, además, comprometen su comportamiento, salud e inmunidad, lo que provoca su muerte por patógenos y parásitos. Además de las abejas melíferas comerciales, muchas de las más de 4000 especies de abejas nativas que habitan en Estados Unidos son aún más vulnerables a la exposición a los neonicotinoides.

Los neonicotinoides son tóxicos para otros animales salvajes.

La toxicidad acumulativa de los neonicotinoides en el medio ambiente también preocupa a otras especies silvestres. Estos insecticidas se han relacionado con la disminución de las poblaciones de aves, y las investigaciones han demostrado que una sola semilla de maíz recubierta con neonicotinoides puede matar a un ave. Debido a su alta solubilidad en agua, los neonicotinoides son fácilmente arrastrados a los cursos de agua por la lluvia o el agua de riego. El Servicio Geológico de Estados Unidos ha constatado que los neonicotinoides contaminan lagos y ríos en todo el país, a menudo en niveles que perjudican a insectos acuáticos esenciales y a otra fauna silvestre. Investigaciones recientes también han descubierto que pueden dañar a los ciervos de cola blanca.

Los neonicotinoides perjudican la salud humana

Los neonicotinoides atacan partes de las células nerviosas de los insectos similares a las de los humanos, lo que genera preocupación sobre su posible daño a la salud humana. Investigaciones recientes sugieren que la exposición a neonicotinoides en el útero o durante la primera infancia podría estar relacionada con defectos del desarrollo, autismo, malformaciones cardíacas, temblores musculares y pérdida de memoria. Los residuos de neonicotinoides en los alimentos no se eliminan con el lavado, ya que son insecticidas sistémicos; es decir, se disuelven en agua y son absorbidos por la planta.

Soluciones

La prohibición de los neonicotinoides funciona

Las investigaciones demuestran que la prohibición de los neonicotinoides protege a los polinizadores. En 2008, Italia prohibió su uso para el tratamiento de semillas de maíz. Cinco años después, en una evaluación, los investigadores observaron una mejora clara y drástica en el número de abejas y colonias en la región. También constataron que la prohibición no afectó la producción de maíz de los agricultores.

La agricultura ecológica protege a los polinizadores y otros insectos.

Las investigaciones demuestran que las granjas orgánicas albergan hasta un 50 % más de especies polinizadoras que las granjas que utilizan pesticidas de forma intensiva, y favorecen el desarrollo de otros insectos beneficiosos. Los agricultores orgánicos cultivan alimentos sanos y abundantes sin utilizar los aproximadamente 900 ingredientes activos de pesticidas permitidos en la agricultura convencional, incluidos los neonicotinoides. En su lugar, emplean prácticas agrícolas ecológicas como la rotación de cultivos, el aumento de la diversidad de cultivos, el fomento de depredadores naturales de plagas y la mejora de la salud del suelo para aumentar la inmunidad de las plantas y controlar las plagas de forma natural. Es importante destacar que estudios recientes demuestran que los agricultores convencionales podrían utilizar estos métodos para reducir drásticamente el uso general de pesticidas, manteniendo la productividad y la rentabilidad, e incluso, en algunos casos, podrían mejorar los rendimientos y disminuir los costos agrícolas.

Liderazgo político en Europa

La Unión Europea prohibió tres neonicotinoides para uso agrícola en 2018 —clotianidina, imidacloprid y tiametoxam— debido a su impacto negativo en los polinizadores. Un ejemplo aún más innovador proviene del estado alemán de Baviera, que en abril de 2019 aprobó una ley para que el 30 % de sus tierras agrícolas se conviertan a la agricultura ecológica antes de 2030, con el fin de proteger a las abejas y otros insectos beneficiosos.

Los científicos piden medidas

En la prestigiosa revista Ciencia, Más de 240 científicos de todo el mundo pidieron medidas internacionales para restringir el uso de neonicotinoides debido a su daño a los polinizadores y otros insectos beneficiosos.

El cambio de políticas en Estados Unidos es imperativo.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) sigue obstaculizando la revisión científica de los neonicotinoides. Si bien en 2015 impuso una moratoria a nuevos usos y en 2019 canceló el registro de 12 productos a base de neonicotinoides, no ha tomado medidas para restringir la gran mayoría de los usos que actualmente se comercializan. En 2018, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos revocó la prohibición del uso de neonicotinoides en los refugios nacionales de vida silvestre.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) no solo ha retrasado durante años la revisión científica de los neonicotinoides, sino que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. revocó el año pasado una prohibición, impuesta durante la administración Obama, sobre el uso de estos peligrosos insecticidas en los refugios de vida silvestre. Ante la inacción del gobierno, los grupos ambientalistas han recurrido a los tribunales. En un acuerdo reciente relacionado con la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la EPA cancelado El registro de 12 productos neonicotinoides, una decisión que sienta un precedente importante, pero dado que todavía existen más de 45 formulaciones aprobadas, esta decisión no hace nada para restringir la gran mayoría del uso de neonicotinoides.

Cómo actúa Amigos de la Tierra

Exigimos al Congreso que apruebe de inmediato la Ley para la Protección de los Polinizadores de Estados Unidos, que suspenderá el uso de los neonicotinoides más preocupantes y otros insecticidas sistémicos. Asimismo, estamos trabajando para que se aprueben restricciones al uso de neonicotinoides en universidades, ciudades y estados de todo el país. Maryland se convirtió en el primer estado en prohibir el uso de neonicotinoides por parte de los consumidores en 2016. Connecticut siguió su ejemplo en 2018 y Vermont Se aprobó una restricción similar en 2019. Y más de 115 ciudades y universidades estadounidenses han aprobado políticas para restringir su uso. Consulta nuestra Kit de herramientas para polinizadores para aprobar una política en su campus.

Transformamos la industria de la jardinería, incluyendo la obtención de premios. compromisos Desde Home Depot, Lowe's, Costco, True Value, Ace Hardware y Walmart para eliminar el uso de neonicotinoides en plantas de jardín.

Estamos presionando a los minoristas de alimentos para que eliminen los neonicotinoides de sus cadenas de suministro. En respuesta a la presión, Costco y Kroger Han actualizado sus políticas de protección de polinizadores para reducir el uso de pesticidas que matan abejas en los alimentos que venden y para aumentar su oferta de productos orgánicos. Sin embargo, estos compromisos no son vinculantes ni suficientes, por lo que seguiremos presionándolos para que mejoren, al tiempo que exigimos que otras grandes cadenas de supermercados hagan lo mismo.

Mientras trabajamos para poner fin al uso de neonicotinoides, también trabajamos para acelerar la transición de la agricultura estadounidense a orgánico, lo cual constituye una solución tanto a la crisis de biodiversidad como a la crisis climática, y es más saludable para los consumidores, los trabajadores agrícolas y los agricultores. Una forma importante de lograrlo será garantizar que la alimentación y la agricultura sean una parte central de la Nuevo Pacto Verde.

haga clic aquí para obtener recomendaciones políticas más específicas. 

*Ver el Lista de plaguicidas altamente peligrosos de la Red Internacional de Acción contra los Plaguicidas
Prohibido en la Unión Europea

*Ver el Lista de plaguicidas altamente peligrosos de la Red Internacional de Acción contra los Plaguicidas. 
Prohibido en la Unión Europea