El gigante agroindustrial Cargill suspende contrato con controvertido productor guatemalteco de aceite de palma por violaciones ambientales y de derechos humanos.

WASHINGTON, DC – El gigante agroindustrial estadounidense Cargill ha suspendido su relación comercial con la controvertida empresa guatemalteca de aceite de palma Reforestadora de Palmas del Petén, S.A. (REPSA). El anuncio se produce tras años de campaña por parte de organizaciones de la sociedad civil en Guatemala y Estados Unidos, que denunciaban las graves violaciones de las normas ambientales y de derechos humanos cometidas por REPSA en el cultivo y la extracción de palma aceitera en el municipio de Sayaxché, en Petén, Guatemala, incluyendo la contaminación masiva de ríos locales y la brutal intimidación a defensores de la tierra.

El anuncio de Cargill, realizado en su sitio web público registro de quejas El incidente del 24 de noviembre de 2017 se atribuye al incumplimiento por parte de REPSA de la política de aceite de palma sostenible de Cargill.

“Este es un paso importante en la lucha de las organizaciones comunitarias indígenas y campesinas de Sayaxché Petén por la defensa de la vida y la naturaleza”,” dijo Helmer Velásquez, director de CONGCOOP, una red de la sociedad civil guatemalteca. “Esto demuestra particularmente la importancia de la lucha librada por la Comisión de Defensa de la Vida y la Naturaleza de Sayaxché, que ha mantenido su resolución en la defensa de los intereses de la comunidad.”

“La retirada de Cargill envía una señal importante a la industria del aceite de palma y sienta un precedente importante en materia de responsabilidad ambiental y social. Sin embargo, también genera una preocupación real por la continua represión”.” dijo Jeff Conant, director senior del Programa Internacional de Bosques de Amigos de la Tierra., que desempeñó un papel clave a la hora de presionar a la empresa para que se retirara. “Desafortunadamente, los defensores del territorio siguen estando amenazados, y las empresas que se han beneficiado de actividades en la región tienen la responsabilidad de prevenir estas amenazas”.”

REPSA continúa operando, mientras que organizaciones sociales y comunitarias denuncian que la empresa no ha cambiado sus prácticas de producción ni ha abordado el consiguiente daño ambiental, las violaciones del derecho humano a la alimentación o los abusos contra los derechos laborales de los trabajadores.

Cargill proporcionó a REPSA una serie de parámetros para implementar mejores prácticas y le dio como fecha límite el 31 de octubre de 2017 para su cumplimiento. REPSA no cumplió con los requisitos y Cargill suspendió sus relaciones comerciales con la empresa. Al momento de esta publicación, Wilmar International, el otro gran cliente global de REPSA, no ha anunciado públicamente la suspensión de su relación comercial. Organizaciones de la sociedad civil han solicitado a la empresa, así como a las autoridades guatemaltecas, que garanticen una mayor protección a las personas defensoras de los derechos humanos y del medio ambiente tras estos sucesos.

“Esta medida debería obligar al Estado de Guatemala a revisar la forma en que se han otorgado las licencias de operación y extracción a REPSA, cuya actividad económica es perjudicial para los intereses nacionales y comunitarios en materia de justicia ambiental, derechos laborales y soberanía alimentaria”,” Velásquez añadió, de CONGCOOP. “El Estado no puede ignorar el hecho de que REPSA inició sus operaciones sin consultar previamente a las comunidades de la zona, lo que hace que su funcionamiento sea ilegítimo e ilegal.”

“Tras la suspensión por parte de las multinacionales del suministro de aceite de palma a este controvertido proveedor, las comunidades locales podrían enfrentarse a mayores riesgos mientras continúan exigiendo justicia’,” dijo Gemma Tillack, directora de políticas forestales de Rainforest Action Network (RAN).. “Cargill, Wilmar y otras empresas que operan en la región, así como el organismo de certificación RSPO del que REPSA es miembro, deben hacer todo lo que esté a su alcance para garantizar la seguridad de las personas defensoras de los derechos humanos y de la tierra, y para asegurar que sus derechos a la tierra, a la vida y a la libertad sean plenamente respetados.”

“El absoluto desprecio de REPSA por los derechos de la población local y el medio ambiente demuestra la naturaleza corrupta de la industria del aceite de palma, que está socavando el acceso de los pueblos indígenas a la tierra, el agua y los alimentos en Guatemala”,” dijo Doug Hertzler, analista sénior de políticas de ActionAid USA. “Las acciones de Cargill finalmente reconocen las graves deficiencias en los procesos de producción de REPSA. Proyectos de esta envergadura necesitan el consentimiento de las comunidades locales antes de su instalación y durante su funcionamiento.”

Antecedentes del temaEn junio de 2015, entidades comunitarias, nacionales e internacionales identificaron a REPSA como probable responsable de la contaminación masiva del río La Pasión (uno de los ríos más grandes de Guatemala), lo que provocó la contaminación del agua y la muerte de más de ciento cincuenta toneladas de peces, afectando a más de cien comunidades que dependen del río. Un grupo comunitario local, la Comisión de Defensa de la Vida y la Naturaleza de Sayaxché, presentó una demanda que fue admitida por un tribunal guatemalteco en septiembre de 2015, con una acusación de ecocidio. El tribunal ordenó a REPSA suspender sus operaciones. Sin embargo, inmediatamente después del fallo, el portavoz de la Comisión, Rigoberto Lima Choc, profesor indígena y defensor de los derechos humanos, fue asesinado en Sayaxché. Otros tres miembros del grupo también fueron secuestrados, y REPSA logró que se revocara el fallo.

Tras esto, se inició una campaña internacional en la que Amigos de la Tierra, Rainforest Action Network (RAN) y otras organizaciones denunciaron a las multinacionales que compraban aceite de palma a REPSA, varias de las cuales se habían comprometido previamente a erradicar las violaciones de derechos humanos de sus cadenas de suministro. En junio de 2016, dos de los principales compradores de REPSA, Cargill y Wilmar International, exigieron a la empresa la implementación de una ‘Política para Prohibir la Violencia y la Intimidación’. Sin embargo, esta política no bastó para restaurar su reputación.

Una investigación judicial para determinar el origen de la contaminación lleva dos años paralizada por las apelaciones interpuestas por los abogados de REPSA, que los defensores de la comunidad califican de litigio malicioso. La investigación del asesinato de Lima Choc no ha avanzado en los tribunales.

La coalición de organizaciones que trabajan en este tema incluye a CONGCOOP, Friends of the Earth US, Rainforest Action Network, ActionAid USA, International Labor Rights Forum, SumOfUs, Mighty Earth, Environmental Investigation Agency, Due Process of Law Foundation y Forest Peoples Programme.

Contactos de expertos:

Jeff Conant, Amigos de la Tierra EE. UU.: (510) 900-0016, [email protected] 

Helmer Velásquez, CONGCOOP, Guatemala: (502) 2503-0600 [email protected] 

Doug Hertzler, ActionAid EE. UU.: (202) 421-1023, [email protected]

Contacto de comunicaciones:

Erin Jensen, (202) 222-0722, [email protected]