Una denuncia por violación de derechos civiles exige la regulación de la industria avícola de cama seca en Carolina del Norte.

SOUTH ROYALTON, Vermont.- El miércoles 26 de abril, la Clínica de Justicia Ambiental de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont, en nombre de Jefferson Currie, defensor del agua del río Lumber, la organizadora ambiental Donna Chavis y Amigos de la Tierra, presentó una queja ante la Oficina de Derechos Civiles de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) en virtud del Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, alegando que la falta de regulación adecuada por parte del Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) de la industria avícola de cama seca discrimina ilegalmente a las comunidades nativas, negras y latinas en los condados de Robeson, Duplin y Sampson.

“El NCDEQ lleva años sin hacer nada en las áreas donde puede regular la industria avícola”,” Currie declaró, “La actitud pasiva del Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ), que ignora las regulaciones básicas sobre la cama de las aves y su transporte, permite que los operadores de granjas avícolas intensivas (CAFO) y las empresas avícolas contaminen nuestra tierra, aire y agua. El muestreo de agua realizado por los programas de Riverkeeper y otras organizaciones ha demostrado que la ganadería industrial está contaminando nuestros cursos de agua con bacterias, nitratos y fósforo en niveles alarmantes. Al vivir a menos de un kilómetro de una granja avícola con 16 gallineros y a poco más de un kilómetro de un total de 28 gallineros, he sufrido el hedor de los desechos avícolas y las plagas de moscas que invaden los hogares y la vida de la mayoría de las personas de bajos ingresos, negras, morenas e indígenas de nuestras comunidades. Estas granjas industriales son perjudiciales para la salud de nuestras familias y para los cursos de agua del río Lumber, pero el NCDEQ no hace nada. Esperamos que esta denuncia obligue a la EPA a investigar las deficiencias del NCDEQ e impulse al Departamento de Calidad Ambiental (DEQ) a controlar esta industria contaminante y en constante proliferación.”

El año pasado, la industria avícola de Carolina del Norte produjo mil millones de pollos y pavos. En cualquier momento dado, hay al menos 100 aves por cada habitante del estado. Las instalaciones avícolas de cama seca confinan a miles de pollos o pavos en hileras de largos gallineros que se han extendido por todo el estado.

De acuerdo a Chavis, “Las instalaciones avícolas son el sector de mayor crecimiento en la industria de la ganadería industrial de Carolina del Norte y, sin embargo, siguen siendo las menos reguladas. La falta de regulación y supervisión adecuada de estas instalaciones pone en peligro la salud y la seguridad de quienes están más cerca de ellas. También pone en riesgo la calidad del aire y del agua en regiones enteras. Es hora de que Carolina del Norte exija responsabilidades a estas instalaciones. La demanda presentada hoy representa un paso importante en esa dirección.”

La cama de los gallineros —una mezcla de heces, orina, agua y aserrín u otro material de cama— se suele almacenar al aire libre, atrayendo roedores y moscas, antes de esparcirse por los campos como fertilizante. Los productos químicos y nutrientes de la cama se filtran a los cursos de agua, y las partículas aerosolizadas del polvo se dispersan por la región, afectando la calidad del agua y del aire, causando problemas de salud y malos olores. Las comunidades cercanas a las granjas avícolas con cama seca son predominantemente negras, indígenas y latinas, y soportan una carga desproporcionada de contaminación proveniente de estas instalaciones.

“Las instalaciones avícolas de cama seca constituyen la industria más grande de Carolina del Norte, pero se les ha permitido operar ilegalmente sin las regulaciones adecuadas”, dijo Hallie Templeton, directora legal de Amigos de la Tierra. “Esta falta de regulación impide la protección del medio ambiente y de las comunidades aledañas frente a la contaminación de la agricultura industrial. Además, impide que los funcionarios estatales y el público accedan a estadísticas y registros vitales relacionados con el sector. La demanda presentada hoy constituye el primer paso para garantizar, por fin, la aplicación de las normas tan necesarias para esta industria tan extendida y destructiva”.”

La cría de aves de corral con cama seca opera en un vacío legal singular: es la única actividad de alimentación animal que no está sujeta a los permisos ni a los requisitos reglamentarios del Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ). Un nuevo productor avícola puede establecerse en cualquier momento y lugar, sujeto únicamente a las permisivas normativas locales de zonificación. El NCDEQ no inspecciona estas instalaciones ni solicita información alguna sobre su funcionamiento, ni siquiera sobre su ubicación.

“La falta de regulación adecuada por parte del NCDEQ de las instalaciones avícolas con cama seca sigue perjudicando la salud de la comunidad y muestra un claro patrón de desprecio por parte del NCDEQ hacia la protección de la salud de las comunidades previamente perjudicadas por la industria porcina”, dijo Fredrick Ole Ikayo, becario de maestría en Derecho en la Clínica de Justicia Ambiental de la Facultad de Derecho y Posgrado de Vermont. “Permitir que las instalaciones avícolas se ubiquen en cualquier lugar sin el permiso correspondiente genera daños adicionales a las comunidades y fomenta la impunidad de dichas instalaciones”. La denuncia insta a la EPA a investigar las infracciones del NCDEQ y a obligar al DEQ a someter la cría de aves de corral con cama seca a un régimen de permisos integral y con la protección adecuada para garantizar resultados equitativos en materia de medio ambiente, salud y bienestar para todos los residentes de Carolina del Norte.

La avicultura no es la primera industria que el Departamento de Calidad Ambiental de Carolina del Norte (NCDEQ) ha permitido operar sin control. Las granjas porcinas industriales llevan mucho tiempo perjudicando a estos mismos residentes: Duplin y Sampson presentan la mayor concentración de explotaciones porcinas en Estados Unidos. En 2018, el NCDEQ llegó a un acuerdo con organizaciones ecologistas de base que alegaban violaciones similares del Título VI en relación con los daños a la salud, el medio ambiente y el bienestar derivados de las granjas porcinas en comunidades indígenas, afroamericanas y latinas. Ahora, las granjas avícolas con cama seca se están concentrando en las mismas zonas ya saturadas por la industria porcina, creando una amplia gama de daños acumulativos que el NCDEQ no está teniendo en cuenta.

El NCDEQ recibe fondos federales y está obligado a cumplir con el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964. El Título VI prohíbe la discriminación por motivos de raza por parte de las agencias que reciben fondos federales, incluidas las prácticas de las agencias que tienen un efecto discriminatorio sobre las personas de color.

La denuncia recoge declaraciones de los residentes locales sobre los impactos de la industria avícola de cría en seco en sus comunidades y en su calidad de vida:

• Henry Brewer, residente de toda la vida del condado de Robeson, describe la basura o costra proveniente de los vertederos cercanos: “Arrojan costra al otro lado de la calle de mi casa aproximadamente cada cien días… Cada uno de los cinco montones mide más de dos metros y medio de alto. Se quedan ahí, echando humo. El olor es terrible. A veces parece que las moscas nos van a devorar vivos; los perros ni siquiera pueden estar en el jardín”.”
• Brewer también dijo: “Ayudé a [mi hija] a comprar una casa, pero ella no quería una casa aquí. Recuerdo que me dijo que nunca volvería al condado de Robeson porque la gente se está muriendo y eso no va a cambiar a menos que hagamos algo al respecto”.”
• David Shane Lowry, miembro de la tribu Lumbee y residente del condado de Robeson, observó: “Las tasas de asma y cáncer están aumentando rápidamente mientras que la calidad de vida disminuye. No puedo probar de dónde proviene el cáncer, pero estamos empezando a ver lo que llaman agrupaciones de casos de cáncer”.”
• Mac Legerton, codirector de la Cooperativa para el Desarrollo Sostenible del Condado de Robeson, pastor y proveedor de equipos para canoas y kayaks, comentó sobre la preocupación por la calidad del agua: “En verano, los pantanos se llenan de algas debido a la escorrentía de las granjas avícolas y la dispersión de basura. El problema de las algas ha aumentado significativamente en los últimos cinco o diez años. Como proveedor de equipos en el río Lumber, me pregunto si debería animar a los canoístas y kayakistas, incluyendo a niños pequeños, a navegar y nadar en el río. Los desechos tóxicos de las granjas avícolas llegan a nuestros pequeños pantanos y al río, afectando tanto la calidad del agua como la salud de los peces y otras especies acuáticas. Muchas familias que viven de la agricultura de subsistencia dependen del pescado como fuente de alimento”.”

Contacto de comunicaciones: Brittany Miller, Amigos de la Tierra, (202) 222-0746, [email protected]