La EPA ignora la petición de revisar el permiso de refinería emitido ilegalmente para contaminar

RODEO, CA La Agencia de Protección Ambiental federal (EPA) ignoró un plazo obligatorio para decidir sobre una petición que impugnaba un permiso de emisión de contaminantes atmosféricos para la refinería de petróleo de Phillip 66 en Rodeo, California. En enero, el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía aprobó un permiso que aumentaba la capacidad de la refinería para procesar crudo de baja calidad, como las arenas bituminosas. La organización Comunidades por un Mejor Medio Ambiente y grupos aliados presentaron una petición ante la EPA alegando que el permiso se había aprobado sin notificación ni audiencia pública. La EPA tomó medidas. No Actuó a pesar de su obligación legal de conceder o denegar la petición el viernes y no ofreció ninguna explicación.

“La EPA está ignorando el derecho del público a revisar un permiso que podría permitir a Phillips 66 refinar enormes cantidades de arenas bituminosas en el Área de la Bahía”, dijo Camille Stough, abogada del personal de Communities for a Better Environment. “Al ignorar su obligación legal, la EPA está impidiendo de facto que el público proteja su derecho a un aire limpio.”

Ben Eichenberg, abogado de San Francisco Baykeeper, Eichenberg coincidió en que la EPA debería haber respondido antes de la fecha límite. Según él, “la inacción de la EPA de Trump ante la petición presentada por Baykeeper y sus aliados no solo viola un plazo legal, sino también su deber de proteger la Bahía y a sus habitantes”.” 

“La inacción de la EPA significa que la gente seguirá excluida de las decisiones sobre la peligrosa contaminación en sus propios vecindarios”, dijo Hollin Kretzmann, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica. “A medida que las refinerías del Área de la Bahía planean expandirse para procesar más arenas bituminosas y otros combustibles contaminantes, necesitamos que se escuchen las voces de la comunidad.”

“El mayor escrutinio público de la aprobación automática de los permisos de refinería es resultado de la persistencia de la comunidad local frente a la indiferencia de las agencias y la industria”, dijo Marcie Keever, Directora Jurídica de Amigos de la Tierra. “Dado que la EPA estadounidense aparentemente ignora la petición, la vigilancia sobre Phillips 66 no hará más que intensificarse. Debemos permanecer vigilantes para proteger nuestra bahía y nuestras comunidades de los peligrosos impactos del transporte y procesamiento de energía extrema.”

Luis Amezcua, Copresidente del Comité de Energía y Clima del Capítulo de la Bahía de San Francisco del Sierra Club, Amezcua coincidió en que la EPA tenía la obligación de responder a la petición dentro del plazo legalmente establecido. Según Amezcua, “Aumentar la capacidad de extracción de arenas bituminosas no solo contradice el liderazgo del Área de la Bahía en la promoción de energías limpias y renovables, sino también el clamor público por reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y proteger a nuestras comunidades más vulnerables”.”

“Permitir nuevos proyectos de procesamiento de arenas bituminosas en el Área de la Bahía no solo es problemático para el clima, sino que también aumentaría enormemente el número de buques tanque de arenas bituminosas que amenazan la costa de California y la Bahía de San Francisco”, según Matt Krogh, director de la campaña contra el petróleo extremo de Stand.earth. “Demasiadas personas ya se ven afectadas por la extracción, el transporte y el procesamiento de arenas bituminosas; simplemente no hay excusa para seguir adelante con proyectos de petróleo crudo contaminante”.”

La petición presentada ante la EPA impugna la aprobación de un permiso que podría facilitar los planes de la industria petrolera para importar y refinar petróleo de arenas bituminosas proveniente de tierras indígenas en Canadá y transportarlo a puertos de California, incluyendo la Bahía de San Francisco. Este plan incrementa drásticamente las amenazas catastróficas para las comunidades locales ubicadas a lo largo de toda la cadena de suministro de combustible, desde la extracción hasta la exportación e importación de sustancias peligrosas por ferrocarril, barco y oleoducto, y finalmente a refinerías como la de Phillips 66 en Rodeo.

Dado que el procesamiento de arenas bituminosas consume muchísima energía, aumentar la cantidad procesada en la refinería Phillips 66 agravaría la contaminación atmosférica en las comunidades de la zona. El incremento del tráfico marítimo hacia y desde la refinería Rodeo también aumentaría el riesgo de derrames catastróficos en la bahía de San Francisco. Además, las propiedades corrosivas de las arenas bituminosas aumentan el riesgo de una explosión en la refinería u otro accidente grave.

Fondo

La refinería Phillips 66, ubicada en Rodeo, California, solicitó al Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía la renovación de su permiso de operación del Título V. El 25 de enero de 2018, el Distrito aprobó la renovación del permiso, que incluía un aumento en la cantidad de petróleo pesado derivado de crudo de baja calidad, como las arenas bituminosas canadienses, que Phillips 66 podía procesar en sus unidades de hidrodesintegración. El Distrito no realizó una audiencia pública sobre el aumento y, de hecho, declaró que no lo aprobaría en su proceso de revisión de permisos. Los grupos comunitarios se enteraron del cambio después de que se emitiera el permiso y, posteriormente, solicitaron a la EPA que reabriera el caso para revisión pública.

La planta Phillips 66 utiliza dos unidades de hidrocraqueo para procesar gasóleo pesado, que se obtiene principalmente de crudos de baja calidad, como los procedentes de las arenas bituminosas canadienses. El hidrocraqueo es un proceso de alto riesgo que opera a altas temperaturas y presiones para convertir el gasóleo producido mediante la destilación y coquización del crudo en aceites más ligeros destinados a la producción de gasolina, diésel y combustible para aviones en procesos de hidrotratamiento, reformado de nafta y otros procesos posteriores.

Según la Ley de Aire Limpio, la EPA debe pronunciarse sobre las peticiones relativas a los permisos del Título V en un plazo de 60 días, plazo legal que ya ha vencido sin que la EPA haya tomado ninguna medida. A pesar de las reiteradas solicitudes de los peticionarios, el Distrito de Aire se ha negado a reabrir el expediente del permiso y a celebrar una audiencia pública.

Recursos adicionales

La organización Communities for a Better Environment elaboró una ficha informativa que analiza los planes de Phillips 66 para procesar arenas bituminosas y sus impactos: Expansión de las arenas bituminosas de la refinería de San Francisco ficha informativa.

Contactos de expertos: Gary Hughes, Amigos de la Tierra, (510) 900-8807, [email protected]
Camille Stough, Comunidades por un Medio Ambiente Mejor, (510) 302-0430 x16, [email protected]
Sejal Choksi-Chugh, guardián de la bahía de San Francisco, (510) 735-9700 x107, [email protected]
Hollin Kretzmann, Centro para la Diversidad Biológica, (510) 844-7133, [email protected]
Matt Krogh, Stand.earth, (360) 820-2938, [email protected]
Luis Amezcua, Sierra Club, (661) 236-4005, [email protected]

Contacto de comunicaciones: Patrick Davis, Amigos de la Tierra, (202) 222-0744, [email protected]