Grupos ambientalistas impugnan permiso para expansión de exportaciones de refinería de petróleo

MOUNT VERNON, WA — El 4 de abril, siete organizaciones ambientales locales y regionales apelaron la aprobación del Condado de Skagit de un proyecto que transportaría cientos de millones de galones de sustancias químicas tóxicas a través del Mar de Salish cada año, gran parte de ellas con destino a Asia. Los grupos sostienen que la aprobación del proyecto de expansión petroquímica de la Refinería de Anacortes de Tesoro (recientemente renombrada Andeavor) no se revisó adecuadamente y que la declaración de impacto ambiental ignoró las amenazas a la salud del Mar de Salish y a un clima habitable. La coalición, que incluye a Stand.earth, RE Sources for Sustainable Communities, Friends of the San Juans, Friends of the Earth, Sierra Club, Puget Soundkeeper Alliance y Evergreen Islands, presentó la apelación ante la Junta de Audiencias de la Costa estatal, impugnando un Permiso de Desarrollo Sustancial de la Costa que la Junta de Comisionados del Condado de Skagit confirmó el 6 de marzo. Casi 7500 personas en la comunidad presionaron al Condado de Skagit para que realizara una revisión exhaustiva, y casi 200 ciudadanos asistieron a una audiencia el 27 de febrero sobre el tema.

La coalición solicita que la Junta Estatal de Audiencias Costeras anule el permiso y exija una revisión ambiental adicional. Dicha revisión, realizada por personal del Condado de Skagit, no consideró adecuadamente los impactos del aumento del tráfico marítimo en el Mar de Salish, el mayor riesgo de derrames de petroquímicos y petróleo, el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, el mayor impacto en la calidad del aire y el agua, y las mayores amenazas para la salud y la seguridad públicas. También pasó por alto el mayor impacto en los recursos pesqueros y de vida silvestre, incluyendo las orcas residentes del sur, en peligro de extinción. El gobernador Inslee firmó recientemente una Orden Ejecutiva que instruye a las agencias estatales a tomar medidas enérgicas para recuperar las orcas residentes del sur, ya que son "una especie icónica y apreciada en Washington y en todo el Noroeste del Pacífico".“

Los grupos también están apelando la decisión de exigir únicamente un Permiso de Desarrollo Sustancial de la Costa, en lugar de un Permiso de Uso Condicional de la Costa, más riguroso. Este permiso, más riguroso, se exige cuando las instalaciones más antiguas proponen nuevos usos en la zona costera y cuando se trata de operaciones de transferencia de grandes volúmenes. Debido a los riesgos específicos asociados a este tipo de proyectos, el Departamento de Ecología del Estado es responsable de aprobar los usos condicionales de la costa.

El llamamiento de los grupos se puede leer online aquí.

Tras el anuncio, organizaciones ambientalistas emitieron las siguientes declaraciones:

“El potencial de este proyecto de causar daños ambientales irreparables a nuestro Mar de Salish es la razón por la que nuestra coalición ambiental se unió en un esfuerzo firme para exigir a los gobiernos y a la industria los más altos estándares. El condado de Skagit no ha regulado adecuadamente la nueva actividad industrial y sus impactos. Este proyecto transformará el muelle existente en una terminal de exportación petroquímica, un nuevo uso que nunca antes se había considerado ni aprobado. Hoy actuamos para proteger no solo la Reserva Estuarina Nacional de la Bahía de Padilla y la Reserva Acuática de la Bahía de Fidalgo —ambas con costas designadas Costa de Importancia Estatal—, sino también las islas Fidalgo, Güemes y Samish. Tom Glade, presidente de Evergreen Islands.

“Este proyecto aumentaría la contaminación atmosférica, y esto debe tenerse debidamente en cuenta en la decisión. El año pasado, la Junta de Audiencias de Shorelines dictaminó que el condado de Cowlitz había estimado incorrectamente las emisiones de gases de efecto invernadero y los impactos de un proyecto, de la misma manera que lo hace ahora el condado de Skagit. Estamos seguros de que, también en este caso, la obra tendrá que rehacerse.” – Eddy Ury, Gerente del Programa de Energía Limpia de RE Sources for Sustainable Communities. 

“El Mar de Salish es irremplazable y este proyecto lo pone en riesgo innecesariamente. La Declaración de Impacto Ambiental (DIA) adolecía de graves deficiencias, no contemplaba el impacto acústico en las orcas residentes del sur ni el riesgo real de un derrame en el peor de los casos. Este proyecto implicaría la llegada de 60 nuevos buques petroquímicos a Anacortes cada año. Muchos de ellos serían barcazas remolcadoras articuladas (ATB) con regulaciones insuficientes; en noviembre de 2016, una ATB encalló, se hundió y derramó más de 100.000 litros de diésel cerca de Bella Bella. Tan solo un año después, la "situación de emergencia" de una ATB estuvo a punto de provocar otro derrame en el mismo lugar de Columbia Británica. Un derrame de los buques de este proyecto podría causar impactos ambientales y económicos mucho mayores.“ -Stephanie Buffum, Directora Ejecutiva de Friends of the San Juans.

“Seguiremos presionando para que esto se solucione. El plan de Tesoro es transportar cantidades masivas de petroquímicos a través de la comunidad. El estudio ambiental minimiza el riesgo de un derrame importante y el impacto de la contaminación climática. Chris Winter, codirector del Crag Law Center (crag.org), que representa a las organizaciones demandantes. "No podemos confiar en que la industria petrolera mantenga la seguridad de nuestras comunidades y nuestro medio ambiente. Este caso busca responsabilizar a la industria y proteger al público de otro plan para exportar combustibles fósiles a países extranjeros".“

Fondo

Los xilenos son petroquímicos tóxicos e inflamables que se utilizan para fabricar plásticos y materiales sintéticos. El proyecto de expansión petroquímica de la Refinería Andeavor Anacortes aumentaría su capacidad y permitiría a la refinería comenzar a producir y exportar 15.000 barriles (630.000 galones) de xilenos al día para su exportación a Asia. Además, incrementaría el tráfico de buques cisterna en el Mar de Salish en cinco buques cisterna adicionales al mes.

Más de 7500 personas enviaron comentarios sobre el borrador de la declaración de impacto ambiental (DIA) del proyecto. La mayoría de ellos solicitaron al condado de Skagit que abordara las preocupaciones sobre las normas de seguridad laboral, los derrames petroquímicos en el mar de Salish, los riesgos para las orcas (en peligro de extinción), el aumento masivo de la contaminación que causa el calentamiento global y el uso de la nueva instalación para la exportación de petróleo crudo. Los comentaristas también solicitaron al condado que revisara por separado los componentes del proyecto relacionados con la exportación de xileno y la mejora de productos limpios, considerando adecuadamente la contaminación por gases de efecto invernadero.

En julio de 2017, los Servicios de Planificación y Desarrollo del Condado de Skagit emitieron la declaración de impacto ambiental final del proyecto, tan solo dos meses después del período de consulta pública sobre el borrador de la DIA. La DIA final no abordó adecuadamente las preocupaciones en muchas áreas.

En noviembre de 2017, más de 100 personas asistieron a una audiencia pública sobre el Permiso de Desarrollo Costero Sustancial del proyecto. La gran mayoría de ellas asistieron para seguir denunciando las deficiencias en el EIS final del proyecto y para solicitar al Examinador de Audiencias del Condado de Skagit que denegara el crucial permiso de desarrollo costero para el proyecto.

El 27 de febrero, la Junta de Comisionados del Condado de Skagit celebró una audiencia de dos horas con presentaciones de los abogados de los apelantes y Tesoro, así como comentarios de las partes registradas. A la audiencia asistieron más de 100 personas. La Junta anunció su decisión de ratificar la decisión del Examinador de Audiencias el 9 de marzo.

Contacto de comunicaciones: Patricio Davis, (202) 222-0744, [email protected]