Grupos emprenden acciones legales para prohibir el gasto de influencia de Duke Energy

DURHAM, CAROLINA DEL NORTE – NC WARN, un organismo de vigilancia de la justicia climática de Carolina del Norte, y Amigos de la Tierra, una importante organización ambiental, iniciaron hoy acciones legales para prohibir el gasto de influencia generalizado de Duke Energy en un caso con implicaciones nacionales para el cambio climático, las tarifas eléctricas y el control corporativo sobre el gobierno y líderes cívicos. Los grupos afirman que Duke Energy utiliza más de 180 millones de dólares anuales en las Carolinas, provenientes de los clientes, para engañar al público y a los responsables de la toma de decisiones, como parte esencial de su modelo de negocio que protege a la corporación de las críticas y la rendición de cuentas.

El petición Exige a la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte que prohíba el uso del dinero de los clientes para influir en gastos por parte de las empresas de servicios públicos de Duke, con sede en las dos Carolinas, y la empresa matriz. Detalla cómo prácticamente todo el gasto en influencia política y cívica proviene de las facturas de los clientes, y cómo Duke Energy utiliza una "ficción contable" para afirmar que sus accionistas o empleados financian propaganda para embellecer la imagen, filantropía selectiva, obsequios políticos y otros esfuerzos para comprar favores.

El caso está siendo reforzado por el ex Presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Nueva York, Peter Bradford, quien presentó una declaración jurada describiendo el gasto de influencia de los servicios públicos como un problema nacional de larga data e instando a la Comisión de Carolina del Norte a tomar la iniciativa para controlarlo: “Dado el daño demostrable causado por los programas de servicios públicos diseñados para aumentar su influencia sobre los procesos de formulación de políticas, la Comisión debe hacer todo lo posible dentro del marco de la Primera Enmienda para asegurar que los clientes no paguen por estos programas…”

Durante una audiencia de tarifas en marzo, Duke Energy amenazó a NC WARN con una demanda por difamación debido a la evidencia presentada sobre $80 millones en el gasto anual de influencia, pero los funcionarios corporativos apenas intentaron refutar la evidencia mientras estaban en el estrado de los testigos o después.

“El gasto de influencia de las corporaciones energéticas es una epidemia nacional que está contaminando nuestra democracia e impulsando la crisis climática”.” dijo Michelle Chan, vicepresidenta de programas de Amigos de la Tierra. “A Duke Energy y otras empresas de servicios públicos solo les preocupa aumentar sus ganancias corporativas expandiendo el uso de gas extraído mediante fracturación hidráulica e impidiendo alternativas energéticas más baratas y limpias”.”

El caso, presentado por los abogados Kristen Wills y Matt Quinn, cita un fallo reciente de la Corte Suprema de Estados Unidos contra el gasto político de un sindicato para argumentar que los clientes de Duke Energy se ven obligados a destinar parte de sus facturas de energía al pago de la propaganda y la influencia política de Duke Energy, con las que discrepan vigorosamente.

“Los ejecutivos de Duke Energy calculan que deben gastar millones para mantener sus 20^el El modelo de negocio del siglo XXI va en marcha”,” dijo Jim Warren de NC WARN. “Simplemente tienen que comprar favores y reprimir las críticas sobre el papel de la corporación en el impulso de la crisis climática, sus fiascos con las cenizas de carbón y el constante aumento de las tarifas para construir centrales eléctricas innecesarias e infraestructura de gas extraído mediante fracturación hidráulica, como el Gasoducto de la Costa Atlántica”.”

Warren afirmó que los ejecutivos de Duke Energy engañan constantemente al público, a la prensa y a los políticos sobre prácticas corporativas clave. Como ejemplo, citó las energías renovables, afirmando que, a pesar de los paneles solares que aparecen en todos los anuncios de televisión, Duke solo alcanza el 3 % de renovables en las Carolinas y planea alcanzar solo el 7 u 8 % para 2033. También citó las persistentes afirmaciones de Duke de que ha reducido su contaminación climática a pesar de estar expandiendo considerablemente el uso de gas "natural" obtenido por fracturación hidráulica. Los científicos advierten que el metano no quemado que se filtra de pozos, tuberías y centrales eléctricas mediante fracturación hidráulica es un factor clave a corto plazo de la urgente crisis climática.

El excomisionado Bradford también explicó en su declaración jurada: “Al no tener necesidad de competir por los clientes, las empresas de servicios públicos han comprendido desde hace tiempo que su mayor desafío para la aceptación pública reside en asegurar un clima político favorable. Las empresas de servicios públicos de Carolina del Norte se centran principalmente en asegurar la protección de sus intereses en foros políticos, en lugar de en mercados competitivos inexistentes. El nombramiento de reguladores y otros funcionarios, la promulgación de leyes, la selección de jueces, la elección de legisladores, la influencia en artículos de opinión y en los editores de medios de comunicación: estas son áreas donde la inversión de unos pocos millones de dólares puede, y de hecho, marcar una gran diferencia…”

Añadió:, “Las consecuencias para los consumidores son claras y dramáticas, y representan un daño entre 100 y 1.000 veces mayor que las cantidades gastadas en comprar influencia”.”

“Responder adecuadamente a la crisis climática significa no solo abordar la cuestión técnica de la transición a las energías renovables”,” Chan continuó. “También significa impedir que monopolios corporativos como Duke corroan nuestra democracia y obstaculicen el cambio que necesitamos para proteger a las personas y al planeta”.”

CONTACTOS: Jim Warren, NC WARN, (919) 416-5077, [email protected]; Erin Jensen, Amigos de la Tierra, (202) 222-0722, [email protected]