Un nuevo experimento de extinción genética genera alarmas ambientales y sanitarias

WASHINGTON – Investigadores del Imperial College de Londres anunciaron hoy que han utilizado una genética dirigida —una arriesgada tecnología experimental de extinción genética— para eliminar una población de mosquitos en su laboratorio. El anuncio plantea serias preocupaciones sobre cómo y por qué estas técnicas de ingeniería genética potencialmente peligrosas se utilizan en el mundo real. Empresas como Target Malaria esperan crear un mosquito genéticamente dirigido que pueda liberarse en entornos locales, a pesar de las objeciones de las comunidades locales.

Mariann Bassey, coordinadora del programa de Soberanía Alimentaria de Amigos de la Tierra África y presidenta de la Alianza para la Soberanía Alimentaria en África, Emitió la siguiente declaración en respuesta:

Para resolver la crisis de la malaria, debemos centrarnos en las soluciones menos riesgosas y más eficaces, en lugar de experimentar con los ecosistemas sin tener en cuenta las posibles consecuencias ambientales y sanitarias. Necesitamos apoyar proyectos que han logrado reducir las tasas de malaria sin poner en mayor riesgo los ecosistemas ni a las personas de todo el mundo.

Dana Perls, activista principal de Alimentación y Agricultura en Amigos de la Tierra Estados Unidos, Emitió la siguiente declaración en respuesta:

Los impulsores genéticos podrían tener consecuencias graves y potencialmente irreversibles para la salud pública y el medio ambiente. Debemos impedir que estos experimentos arriesgados se trasladen del laboratorio al medio ambiente y a nuestras comunidades.

Las decisiones sobre cómo resolver los problemas de salud pública deben ser tomadas por las comunidades afectadas, no por empresas e instituciones externas. Ya existen políticas y programas eficaces y asequibles para controlar y eliminar la malaria, que no conllevan ninguno de los riesgos de los impulsores genéticos.

Un creciente cuerpo de investigación científica ha planteado preocupaciones sobre los graves impactos ambientales, sanitarios y éticos potenciales de los impulsores genéticos. Los riesgos ecológicos incluyen la contaminación irreversible entre especies relacionadas, la perturbación ecológica como resultado de la eliminación de una especie y la imprevisibilidad de cómo los impulsores genéticos interactuarán con los ecosistemas fuera del entorno controlado del laboratorio. En el caso actual, el gen objetivo del impulsor genético es común a todos los mosquitos e incluso podría mostrar secuencias idénticas entre parientes cercanos, que también pueden cruzarse. Esto sugiere que el impulsor genético podría transmitirse a otros mosquitos relacionados, eliminando también esas especies.

En 2016, La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza votó Adoptar una moratoria de facto sobre el apoyo o la aprobación de la investigación de impulsores genéticos con fines de conservación u otros hasta que la UICN haya evaluado plenamente sus impactos. Científicos, expertos ambientales y organizaciones de todo el mundo han... Abogó por detener las propuestas para el uso de tecnologías de impulso genético en la conservación debido a preocupaciones sobre sus posibles impactos en la salud humana y el medio ambiente.

Otros enfoques menos riesgosos para eliminar la malaria ya han demostrado ser eficaces. En 2018, Organización Mundial de la Salud certificado Paraguay como libre de malaria, citando el enfoque del país en políticas y programas para controlar y eliminar la malaria a nivel comunitario e “invertir en sistemas de salud sólidos y sostenibles”.”

Contacto de comunicaciones: Erin Jensen, (202) 222-0722, [email protected]

Contactos de expertos:Dana Perls, Amigos de la Tierra EE. UU., 510-978-4425, [email protected]; Mariann Bassey, Amigos de la Tierra África, Alianza para la Soberanía Alimentaria en África, +234-703-449-5940, [email protected]