Fallece a los 80 años la leyenda ecologista, defensora de los árboles y luchadora contra las represas.

Publicado originalmente en E&E

Brent Blackwelder, un ecologista de larga trayectoria y autoproclamado defensor de los árboles que presionó a los políticos durante décadas, ha fallecido. Tenía 80 años.

Este defensor del medio ambiente fue fundador de American Rivers y presidente de la junta directiva de la Liga de Votantes por la Conservación. Fundó el Centro de Política Ambiental y fue presidente de Amigos de la Tierra desde 1994 hasta su jubilación en 2009.

Blackwelder falleció el 23 de noviembre en Rockville, Maryland, según un obituario publicado en El Washington Post. Padecía demencia y enfermedad de Parkinson, y su muerte se produjo tras una caída, según su obituario.

Durante décadas, Blackwelder fue una presencia omnipresente en las salas de audiencias del Congreso y en los pasillos del Capitolio de los Estados Unidos, donde esperaba presentar su propuesta a los legisladores.

Erich Pica —quien trabajó para Blackwelder en Friends of the Earth antes de que Pica asumiera la presidencia en 2009— recuerda haber rastreado a legisladores junto a Blackwelder en los túneles del metro debajo del Senado antes de una votación en 2005 sobre un trascendental proyecto de ley de energía.

“Para entonces, gran parte de la comunidad ambientalista ya se había resignado a que esto era un hecho consumado. Y Brent dijo: 'Bueno, no, vamos a presionar al respecto'‘, dijo Pica.

Blackwelder solía decirles a sus empleados: “No pueden cambiar el mundo sentados en su escritorio. ¡Vamos!”, dijo Pica. Su lugar favorito eran los túneles bajo el Capitolio, “donde los miembros están cautivos”, añadió Pica. Les decía a sus empleados: “¡Preparen su discurso de dos minutos porque vamos a sentarnos en el tranvía con el senador!”.”

Gene Karpinski, presidente de la Liga de Votantes por la Conservación, siempre ha creído que la presencia es fundamental para los líderes de grupos ecologistas. “Y Brent siempre estaba ahí”, afirmó. “Ya fuera una reunión de la junta directiva, una manifestación, una reunión de cabildeo o una conversación de coalición, él estaba presente y compartía su sabiduría y sus ideas”.”

Blackwelder era un experto en una amplia gama de temas, incluso en los más recónditos, pero era humilde al respecto, comentó Karpinski. “No era de los que buscaban protagonismo ni tomar la palabra primero. Pero cuando Brent hablaba, la gente escuchaba, porque sabía de lo que hablaba”.”

Según American Rivers, testificó ante el Congreso más de 100 veces sobre temas ambientales.

A finales de los años 70 y principios de los 80, Blackwelder luchó contra la construcción de enormes represas y organizó la Conferencia Nacional Anual de Luchadores contra las Represas, según declaró en un comunicado el presidente y director ejecutivo de American Rivers, Tom Kiernan.

También sabía cómo ganarse a la prensa.

David Weiman, colega y amigo de Blackwelder desde hace mucho tiempo, recordó una idea que tuvo Blackwelder para llamar la atención sobre el gasto con fines políticos del Congreso, destacando proyectos individuales de ’pueblo electoral“.

Blackwelder propuso un programa llamado “perfiles del cerdo”, dijo Weiman. “Y en la rueda de prensa de lanzamiento, Brent cocinó un cerdo, lo cortó en rodajas y se lo sirvió a los periodistas”.”

Más adelante en su carrera, cuando Blackwelder dirigió Amigos de la Tierra, el grupo intentó influir en las elecciones presidenciales mediante el apoyo temprano a los candidatos en las primarias.

“Brent y el senador [Bill] Bradley [DN.J.] tenían una muy buena relación”, dijo Pica. “Eso nos llevó a respaldar a Bradley en lugar de [el entonces vicepresidente Al] Gore en las primarias del 2000”.”

En septiembre de 1999, la organización Amigos de la Tierra causó revuelo al respaldar a Bradley en uno de los temas emblemáticos de Gore.

“Lo lamentamos. Es una lástima, pero los resultados no se materializaron en los últimos siete años, lo que refuerza aún más la idea de que Bradley es la mejor opción para el siglo XXI”.” Blackwelder dijo en ese momento.

“Él entendió que tal vez seamos pequeños, pero con el candidato adecuado y el tipo de respaldo correcto, podemos influir en el debate general sobre el clima y el medio ambiente en el contexto presidencial”, dijo Pica.

Pregunta realizada por Grist en 2004 Cuando le preguntaron qué estereotipo sobre los ecologistas le quedaba mejor, Blackwelder respondió: “Soy un defensor acérrimo de los árboles. La tala rasa de bosques debería estar prohibida y solo debería permitirse la tala selectiva. Como nación, no podemos permitirnos perder más bosques antiguos y magníficos. Quedan tan pocos que deberían estar fuera del alcance de la tala”.”

El oriundo de Buffalo, Nueva York, no esperaba trabajar en temas ambientales, según declaró a Grist.

Obtuvo un doctorado en filosofía por la Universidad de Maryland y una maestría en matemáticas por la Universidad de Yale. “Pensaba que dedicaría toda mi vida a la docencia universitaria”, afirmó.

Eso cambió después del primer Día de la Tierra en 1970, dijo, después de escuchar las presentaciones de Amigos de la Tierra y la Liga de Votantes por la Conservación.

Su vicio medioambiental, según confesó a Grist: “Tengo que admitir que uso secadora y no tiendo la ropa al aire libre. Además, como postres con muchísima azúcar”.”

Su comida favorita: “Me encantan los platos de pasta, el maíz asado y los pasteles de frutas. También preparo un delicioso pastel de whisky irlandés y un denso pastel de mousse de chocolate. Son perfectos para darte energía a cualquier hora del día o de la noche”.”

A Blackwelder le sobreviven su esposa, Teresa Stotzer Blackwelder, con quien estuvo casado durante 48 años, sus hijos y nietos.