Comprender la producción de hidrógeno y los créditos fiscales para el hidrógeno  

¿Qué es el hidrógeno? 

El hidrógeno es un vector energético que puede producirse a partir de diversas fuentes de energía. Sin embargo, dado que su producción y uso implican inherentemente pérdidas de energía —y a menudo mayores emisiones— en comparación con el uso directo de la energía de entrada, es fundamental comprender los distintos tipos de producción de hidrógeno y su impacto en las comunidades y el clima. 

¿Cuáles son los diferentes métodos de producción de hidrógeno? 

El hidrógeno suele clasificarse por un color que indica la energía empleada en su producción, cada uno con implicaciones ambientales y políticas específicas. En Estados Unidos, la producción de hidrógeno se basa mayoritariamente en hidrógeno “gris”, generado mediante el reformado con vapor de metano (SMR) de gas fósil. Este hidrógeno fósil se ha utilizado históricamente en aplicaciones industriales como la producción de fertilizantes y el refinado de combustibles fósiles. El proceso de producción emite cantidades significativas de gases de efecto invernadero. 

Recientemente, los productores de hidrógeno fósil han intentado reinventarse como hidrógeno “azul”. Este hidrógeno, denominado “azul”, se produce a partir de combustibles fósiles y utiliza el mismo proceso que el hidrógeno gris, con la adición de la captura y almacenamiento de carbono (CAC). Sin embargo, debido a las emisiones de gas fósil y a las altas demandas energéticas de la CAC, el hidrógeno fósil con CAC sigue siendo altamente contaminante. Las grandes petroleras están impulsando agresivamente el hidrógeno "azul" como táctica para apropiarse de las subvenciones climáticas., Se está llevando a cabo un lavado de imagen verde para una nueva generación de infraestructura fósil y se suministra carbono subvencionado a las operaciones de recuperación mejorada de petróleo (perforación EOR). Sin embargo, a pesar de las últimas investigaciones que demuestran que contabilizar con precisión las emisiones de gases fósiles y la demanda energética de la captura y almacenamiento de carbono (CAC) hace que el hidrógeno azul sea incluso peor para el clima que el carbón, por unidad de energía térmica, este hidrógeno azul está destinado a beneficiarse de importantes subvenciones gubernamentales. 

El hidrógeno también se puede producir mediante electrólisis, un proceso que utiliza electricidad para separar el agua en hidrógeno y oxígeno. Si esta energía proviene de centrales nucleares contaminantes, se denomina hidrógeno “rosa”, y si proviene de energías renovables, se denomina hidrógeno “verde”. Mucha gente supone que la electrólisis produce automáticamente hidrógeno “verde”, pero No existen requisitos ni estándares regulatorios que impidan a los productores afirmar falsamente que su hidrógeno es “verde”.” A menudo, estos proyectos de hidrógeno denominados "verdes" utilizan la electricidad de la red existente en lugar de cubrir las necesidades energéticas sostenibles de la producción de hidrógeno con nueva capacidad renovable. El aumento repentino de la demanda energética provocado por la producción de hidrógeno, sin ninguna nueva capacidad renovable en la red, se cubrirá normalmente con centrales eléctricas de combustibles fósiles., lo cual puede hacer que las emisiones del llamado hidrógeno “verde” sean rápidamente peores que las de otros métodos de producción. y socavando cualquier supuesto beneficio ambiental.  

¿Cuánto cuesta la producción de hidrógeno? 

Los costes de producción de hidrógeno varían considerablemente según el método y la fuente de energía empleados. El hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles mediante reformado de metano con vapor es actualmente la opción más económica, lo que explica su dominio del mercado, si bien conlleva una elevada carga de emisiones. Producir hidrógeno verdaderamente verde es más caro debido a las altas necesidades de electricidad y a los costes de capital para la construcción de nueva infraestructura renovable. Pero si el hidrógeno ha de desempeñar algún papel en nuestra respuesta al cambio climático, debe producirse de forma verde y sostenible. Cualquier otra cosa solo acelerará la crisis climática. 

¿Qué son los créditos fiscales energéticos para el hidrógeno? 

Los créditos fiscales para la energía son incentivos gubernamentales diseñados para fomentar la inversión en fuentes de energía con menores emisiones de gases de efecto invernadero que los combustibles fósiles tradicionales. Estos créditos reducen la carga fiscal de las empresas o proyectos que desarrollan o utilizan energías renovables, como la solar o la eólica, o tecnologías energéticas supuestamente de bajas emisiones, como la producción de hidrógeno. En teoría, estos proyectos deberían estar sujetos a criterios ambientales estrictos, pero a menudo no es así.   

Un ejemplo destacado es el crédito fiscal a la producción de hidrógeno (PTC) en virtud del artículo 45V de la Ley de Reducción de la Inflación (IRA)., Este programa ofrece diferentes niveles de incentivos fiscales, de hasta $3 por kilogramo de hidrógeno producido que cumpla con los umbrales de emisiones del ciclo de vida. Los productores de hidrógeno pueden optar a distintos niveles de incentivos en función de la intensidad de carbono de su producción. Menores emisiones se traducen en mayores créditos fiscales.  

¿Qué son las emisiones del ciclo de vida? 

Las emisiones del ciclo de vida representan el total de emisiones de gases de efecto invernadero generadas en cada etapa de un producto o proceso. En el caso de la producción de hidrógeno, esto significa contabilizar no solo las emisiones derivadas de la producción directa de hidrógeno, sino también las causadas por la energía y los materiales utilizados. 

¿Quiénes son los mayores productores de hidrógeno? 

Los mayores productores de hidrógeno son, en su mayoría, grandes corporaciones de combustibles fósiles y productos químicos. Estas empresas dependen en gran medida del reformado de gas natural para suministrar hidrógeno, principalmente para fines industriales. Las grandes compañías de servicios públicos y de energía nuclear también están explorando cada vez más la inversión en la producción de hidrógeno. Estas corporaciones, en conjunto, dominan el mercado estadounidense del hidrógeno y pueden ejercer una influencia significativa sobre su marco regulatorio.  

¿Cómo hacen los productores de hidrógeno para lavar su imagen ecológica respecto al hidrógeno contaminante? 

Los productores de hidrógeno recurren al lavado de imagen verde al presentar hidrógeno con altas emisiones como limpio para obtener generosos subsidios federales como el crédito fiscal 45V. Estos productores presionan para que se flexibilicen las normas de emisiones del ciclo de vida, evitando así los requisitos para producir hidrógeno utilizando nuevas energías renovables, subestimando las emisiones de la cadena de suministro y permitiendo compensaciones de emisiones ficticias.  

Es fundamental establecer salvaguardias que exijan incluir el impacto de la producción de hidrógeno en la red eléctrica dentro del análisis del ciclo de vida. La producción de hidrógeno requiere un consumo energético enorme, y si esta nueva demanda energética no se satisface con nueva capacidad renovable, probablemente se cubrirá con energía fósil. Subvencionar el hidrógeno producido con energía fósil e inyectarlo en la red eléctrica aumentaría drásticamente nuestras emisiones totales en un momento en que necesitamos reducirlas rápidamente.  

¿Qué son las compensaciones de hidrógeno? 

La compensación de emisiones de hidrógeno, también conocida como “contabilidad fraudulenta”, es una estrategia de lavado verde que permite a los productores de hidrógeno declarar reducciones de emisiones sin realizar cambios reales en sus procesos de producción. En lugar de utilizar directamente nuevas energías renovables o reducir las emisiones en sus propias instalaciones, las empresas compran créditos de proyectos externos —como la captura de metano en granjas industriales o vertederos— y los aplican al perfil de emisiones de su hidrógeno. A menudo, estas compensaciones se basan en afirmaciones dudosas, y las supuestas reducciones de emisiones se venden para que los contaminadores las contabilicen dos o tres veces con el fin de acceder a diversos programas estatales y federales.  

Este sistema beneficia tanto a las grandes petroleras como a la agroindustria, al proporcionarles una lucrativa fuente de ingresos por concentrar y comercializar la producción de metano de la agroindustria en lugar de reducir su contaminación. Este incentivo perverso perjudica desproporcionadamente a las comunidades de bajos ingresos o pertenecientes a minorías étnicas, que suelen ser las más afectadas por la contaminación de las granjas industriales y los vertederos. 

Conclusión 

El crédito fiscal para la producción de hidrógeno no tenía como objetivo enriquecer a las industrias contaminantes. Sin embargo, las empresas de combustibles fósiles y la agricultura industrial se esfuerzan por socavar cualquier atisbo de rigor en la normativa de esta subvención. Mediante compensaciones, una contabilidad de emisiones deficiente y la presión para subvencionar el hidrógeno de origen fósil, estas industrias intentan obtener miles de millones en fondos públicos mientras continúan contaminando. Para evitarlo, necesitamos normas estrictas que garanticen que los proyectos de hidrógeno reduzcan las emisiones reales y no recurran a prácticas perjudiciales como las compensaciones. Sin controles firmes, la política de hidrógeno se convertirá en otro regalo para los contaminadores.