La lucha por el Golfo en los tribunales

En otoño de 2021, la administración del presidente Biden anunció una subasta de arrendamiento de petróleo y gas que ofrecía más de 80 millones de acres en el Golfo de México. Esto causó conmoción y decepción entre los activistas ambientales, quienes contaban con que Biden cumpliera su promesa de ser un líder climático. En cambio, llevó a cabo la mayor subasta de arrendamiento de petróleo y gas en la historia de Estados Unidos. Dado que las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles producidos en tierras y aguas federales representan aproximadamente 251 toneladas métricas de las emisiones de gases de efecto invernadero del país, esta subasta solo agravaría aún más el desastre climático. 

Pero la venta no solo representaba un peligro ambiental, sino que también era ilegal, y grupos ambientalistas y defensores del Golfo actuaron de inmediato. Earthjustice presentó una demanda en el tribunal federal del Distrito de Columbia en nombre de Friends of the Earth, Healthy Gulf, Sierra Club y el Centro para la Diversidad Biológica. Activistas comprometidos con la protección del Golfo se movilizaron durante meses, exigiendo la cancelación de la venta. De hecho, más de 150.000 miembros de Friends of the Earth tomaron medidas para impedir nuevas perforaciones de combustibles fósiles.

Afortunadamente, la intensa presión ejercida por Amigos de la Tierra y más de 250 organizaciones finalmente condujo a la justicia. A finales de enero de 2022, se conoció la noticia de que un juez federal dictaminó la revocación de la venta ilegal del arrendamiento. El tribunal determinó que el Departamento del Interior no había evaluado adecuadamente los impactos que la perforación de petróleo y gas tendría sobre nuestro clima. 

Con una subasta de arrendamiento que ofrecía más de 80 millones de acres —un área dos veces mayor que Florida—, el daño ambiental y socioeconómico potencial era catastrófico. Los derrames de petróleo habrían aniquilado especies en peligro de extinción en la región, y la expansión de las perforaciones en el Golfo solo agravaría el racismo sistémico y el daño arraigado a las comunidades locales, que han vivido con aire y agua contaminados durante generaciones. El Golfo de México tiene una larga y problemática historia como la “zona de sacrificio” del país para las perforaciones marinas.La contaminación del aire y del agua causada por la industria ha perjudicado desproporcionadamente a generaciones de comunidades negras, latinas, indígenas y de bajos recursos que viven en toda la región. Especies como las ballenas de Bryde y de Rice —algunas de las ballenas más amenazadas del planeta— dependen de un ecosistema saludable en el Golfo para sobrevivir.

Si bien la comunidad ambientalista celebra esta victoria, sabemos que nuestro trabajo para prevenir nuevas perforaciones de petróleo y gas en alta mar no ha terminado. A pesar de prometer ser un líder climático, Biden aprobó 341 billones de permisos de petróleo y gas más en su primer año que Donald Trump en el suyo. Por eso, seguiremos presionando al gobierno para que cumpla su promesa de reducir las emisiones de carbono en al menos 501 billones para el año 2030. Juntos podemos asegurar que nuestro presidente proteja nuestro planeta y nuestras comunidades, ¡y que dejemos los recursos bajo tierra!