Amigos de la Tierra reacciona al acuerdo entre Exxon y Synthetic Genomics para desarrollar un nuevo biocombustible a partir de algas

El Inversión $600M por Exxon en Genómica sintética, J. Craig Venter‘La empresa de biología sintética de , es solo la última de una serie de acuerdos de inversión controvertidos y que deberían ser sorprendentes entre la industria petrolera y empresas de investigación de biología sintética. BP-Berkeley Este acuerdo fue la primera gran inversión de las grandes petroleras en investigación de biología sintética. En 2007, BP invirtió 1,4 billones de dólares durante 10 años para financiar la investigación en biología sintética para el desarrollo de nuevos biocombustibles. Desde entonces, casi todas las grandes compañías petroleras han invertido considerablemente en investigación de biología sintética para biocombustibles. informe de Grupo ETC describiendo todas estas inversiones.

Amigos de la Tierra se preocupa por la biología sintética porque es una forma extrema de ingeniería genética donde los ingenieros utilizan la biología para rediseñar y diseñar desde cero la vida utilizando su componente más básico: el ADN. Los científicos crean ADN desde cero en un intento por crear vida nueva y optimizada que cumpla con sus deseos. Si bien esta ciencia en particular es fascinante, también presenta potencialmente una amplia gama de daños y preocupaciones éticas, como la seguridad ambiental, la aparición de nuevas enfermedades, el control y la propiedad de la vida, las armas biológicas y el desarrollo de energía sostenible. Aunque solo escuchamos sobre las promesas potenciales de la biología sintética, también debemos pensar en sus posibles peligros. Un escenario es que estos supermicroorganismos podrían mutar para superar el interruptor de control genético que se supone les impide sobrevivir en la naturaleza y comenzar a digerir todo el material celulósico. Hasta que no tengamos una supervisión estricta para proteger la salud humana y el medio ambiente, no creemos que esta tecnología deba comercializarse.

En general, si bien es prometedor ver a la industria petrolera investigar fuentes alternativas de producción de energía, invertir en biocombustibles no es necesariamente sostenible ni ecológico. Los biocombustibles, en todo caso, son una vía a corto plazo para la transición del uso de combustibles fósiles a fuentes de energía más sostenibles a largo plazo, como la eólica y la solar. La industria petrolera invierte fuertemente en estos nuevos tipos de biocombustibles porque es la manera más fácil de mantenerse en el negocio y garantizar su presencia en el mercado energético. Muchas de estas compañías petroleras están realizando fuertes inversiones en biología sintética porque, gracias a la patentabilidad del ADN, pueden literalmente poseer los mismos microorganismos que producen combustible. Si la biología sintética tiene éxito, las grandes petroleras no solo poseerán el combustible en sí, sino también la forma de vida que lo produce.

La industria de los biocombustibles se enfrenta actualmente a una transición de los biocombustibles convencionales de primera generación a los llamados biocombustibles avanzados, a medida que se hace más evidente que el etanol de maíz y el biodiésel de soja no son sostenibles ni ecológica, ni social ni económicamente. Los biocombustibles avanzados (algas, biología sintética, celulosa) aún se encuentran en fase de investigación, y aún se desconoce si muchos de estos combustibles potenciales serán sostenibles. Sin embargo, cada uno de estos tipos de biocombustibles requerirá una cantidad masiva de material vegetal. Esto significa que algún tipo de planta tendrá que ser producida y cosechada en masa, algo que la agroindustria corporativa ha demostrado que es insostenible, e incluso así se estima que no podremos producir suficiente biomasa para satisfacer las proyecciones actuales de demanda de combustible.

Exxon es una de las empresas más sucias que existen hoy en día..Es asombroso que fueran los mayores negacionistas del calentamiento global, pero hoy son la última gran petrolera en invertir en tecnologías de energía alternativa. Necesitamos ver si esto es solo una maniobra de relaciones públicas: ¿invertirán lo mismo en publicidad de esta inversión que en la inversión misma? ¿Invierten en alguna tecnología verdaderamente "verde", como la eólica o la solar? El jurado aún no ha decidido.

En resumen, los biocombustibles, incluso estos biocombustibles superavanzados, no son una solución a nuestros problemas climáticos y energéticos. Los biocombustibles actuales pueden generar mucha más contaminación que la gasolina, causante del calentamiento global, y no está claro si los biocombustibles del mañana serán mejores. En lugar de invertir en biocombustibles para reducir nuestra dependencia del petróleo y la gasolina, deberíamos considerar nuestro sector del transporte de forma integral. Debemos invertir en fuentes de energía verdaderamente sostenibles, como la eólica y la solar. Y debemos electrificar nuestro sector del transporte para que deje de funcionar con combustibles líquidos y se alimente de una red eléctrica ecológica y limpia. Además, debemos analizar críticamente la demanda de energía para el transporte e invertir en infraestructura de transporte ecológica que ofrezca a las personas opciones de transporte asequibles, como el tren de pasajeros de alta velocidad, el transporte público, el transporte público y la infraestructura para bicicletas y peatones. No deberíamos malgastar tiempo ni dinero en estas tecnologías insostenibles y potencialmente peligrosas.

 Para obtener más información, consulte La posición de Amigos de la Tierra sobre la biología sintética.

 Artículo de CNN que cita a Amigos de la Tierra sobre el acuerdo entre Exxon y Synthetic Genomics

 Véase también

Proyecto de Biología Sintética del Centro Woodrow Wilson

Sitio web del Grupo ETC sobre biología sintética

Carta abierta de las ONG sobre la biología sintética