Amigos de la Tierra reacciona al acuerdo entre Exxon y Synthetic Genomics para desarrollar un nuevo biocombustible a partir de algas

El Inversión $600M por Exxon en Genómica sintética, J. Craig Venter‘La empresa de biología sintética de es solo la última de una serie de acuerdos de inversión controvertidos y que deberían generar suspicacias entre la industria petrolera y las empresas de investigación en biología sintética. BP-Berkeley El acuerdo fue la primera gran inversión de las grandes petroleras en la investigación de biología sintética, en la que BP invirtió 1.040.500 millones de dólares durante 10 años para financiar la investigación de biología sintética para el desarrollo de nuevos biocombustibles en 2007. Desde entonces, casi todas las grandes compañías petroleras han invertido fuertemente en la investigación de biología sintética para biocombustibles. Aquí hay un informe de Grupo ETC describiendo todas estas inversiones.

Friends of the Earth está preocupada por la biología sintética, ya que representa una forma extrema de ingeniería genética en la que los ingenieros utilizan la biología para rediseñar y crear vida desde cero a partir de su componente más básico: el ADN. Los científicos están creando ADN desde cero en un intento por generar vida nueva y optimizada que cumpla con sus objetivos. Si bien esta ciencia es fascinante, también presenta una amplia gama de riesgos y preocupaciones éticas, como la seguridad ambiental, la aparición de nuevas enfermedades, el control y la propiedad de la vida, las armas biológicas y el desarrollo de energías sostenibles. Aunque solo escuchamos sobre las promesas potenciales de la biología sintética, también debemos considerar sus peligros potenciales. Un escenario posible es que estos supermicroorganismos muten para superar el mecanismo de control genético que debería impedir su supervivencia en la naturaleza y comiencen a digerir todo el material celulósico. Hasta que no contemos con una supervisión estricta para proteger la salud humana y el medio ambiente, no creemos que esta tecnología deba comercializarse.

En general, si bien es prometedor que la industria petrolera investigue fuentes alternativas de producción de energía, invertir en biocombustibles no es necesariamente sostenible ni ecológico. Los biocombustibles, en todo caso, representan una solución a corto plazo para la transición del uso de combustibles fósiles a fuentes de energía más sostenibles a largo plazo, como la energía eólica y solar. La industria petrolera invierte fuertemente en estos nuevos tipos de biocombustibles porque es la forma más sencilla de mantenerse en el negocio y garantizar su posición en el mercado energético. Muchas de estas compañías petroleras están realizando grandes inversiones en biología sintética porque, gracias a la patentabilidad actual del ADN, pueden controlar directamente los microorganismos que producen combustible. Si la biología sintética resulta exitosa, las grandes petroleras no solo controlarán el combustible en sí, sino también la forma de vida que lo produce.

La industria de los biocombustibles se enfrenta actualmente a una transición de los biocombustibles convencionales de primera generación a los denominados biocombustibles avanzados, a medida que se hace más evidente que el etanol a base de maíz y el biodiésel de soja no son sostenibles ni ecológica, ni social, ni económicamente. Los biocombustibles avanzados —de algas, biología sintética y celulósicos— aún se encuentran en fase de investigación, y todavía no se sabe con certeza si muchos de estos combustibles potenciales serán sostenibles. Sin embargo, cada uno de estos tipos de biocombustible requerirá una enorme cantidad de material vegetal. Esto significa que será necesario producir y cosechar masivamente algún tipo de planta, lo cual, como ha demostrado la agroindustria, es insostenible. Incluso así, se estima que no podremos producir suficiente biomasa para satisfacer las proyecciones actuales de la demanda de combustible.

Exxon es una de las empresas más sucias que existen hoy en día..Resulta sorprendente que fueran los mayores negacionistas del calentamiento global, y sin embargo, hoy en día son la última gran petrolera en invertir en tecnologías de energía alternativa. Debemos ver si esto es simplemente una estrategia de relaciones públicas: ¿invertirán tanto en publicidad como en la propia inversión? ¿Están invirtiendo en alguna tecnología verdaderamente ecológica, como la eólica o la solar? Aún está por verse.

En resumen, los biocombustibles, incluso los llamados biocombustibles avanzados, no son la solución a nuestros problemas climáticos y energéticos. Los biocombustibles actuales pueden generar mucha más contaminación que la gasolina, y no está claro si los del futuro serán mejores. En lugar de invertir en biocombustibles para dejar de depender del petróleo y la gasolina, deberíamos abordar nuestro sector del transporte de forma integral. Debemos invertir en fuentes de energía verdaderamente sostenibles, como la eólica y la solar. Y debemos electrificar nuestro sector del transporte para que deje de depender de combustibles líquidos y se alimente de una red eléctrica limpia y ecológica. Además, debemos analizar críticamente la demanda de energía para el transporte e invertir en infraestructura de transporte verde que ofrezca opciones de transporte asequibles, como trenes de alta velocidad, transporte público, transporte público y infraestructura para bicicletas y peatones. No debemos malgastar dinero ni tiempo en estas tecnologías insostenibles y potencialmente peligrosas.

 Para obtener más información, consulte La posición de Amigos de la Tierra sobre la biología sintética.

 Artículo de CNN que cita a Friends of the Earth sobre el acuerdo entre Exxon y Synthetic Genomics.

 Véase también

Proyecto de Biología Sintética del Centro Woodrow Wilson

Sitio web del Grupo ETC sobre biología sintética

Carta abierta de las ONG sobre la biología sintética