El otro desastre del Golfo de México: los biocombustibles

Antes del tristemente célebre derrame de petróleo de BP, ya se estaba desarrollando un desastre ecológico en el Golfo de México. Una gigantesca zona muerta de vida marina, en constante expansión, creada por la escorrentía agrícola, amenaza la pesca y los ecosistemas. Producción de etanol de maíz. ha contribuido al rápido crecimiento de esta zona muerta, que llegará a Tamaño de Massachusetts este verano.

El maíz requiere grandes cantidades de fertilizante nitrogenado, lo que provoca graves impactos negativos en la calidad del agua y la biodiversidad cuando se filtra de los campos de maíz. El fertilizante (y grandes cantidades de herbicidas y pesticidas) son arrastrados por el río Misisipi, extendiéndose hacia el mar en un enorme y letal abanico.

Las políticas federales obligan a las compañías petroleras a comprar niveles cada vez mayores de etanol. La producción de etanol ha aumentado exponencialmente, y con ella, la de maíz. Por el momento, no existen normas para eliminar, ni siquiera reducir, el impacto agrícola que el aumento de la producción de biocombustibles tiene sobre la calidad del agua y del suelo. 

La producción de biocombustibles ejerce una presión sobre los ecosistemas fluviales y oceánicos, ya de por sí sobrecargados. Se requiere la extracción masiva de agua subterránea y fluvial para producir biocombustibles. Se estima que por cada galón de etanol producido, se necesitan cuatro galones de agua. La contaminación derivada de la agricultura para la producción de biocombustibles, y producción y derrames de biocombustibles, generan impactos devastadores como la muerte de peces y la alteración de los ecosistemas.

Eso no es petróleo y agua. Es la zona muerta del Golfo de México rozando aguas más limpias y saludables.