El otro desastre del Golfo de México: los biocombustibles

Ya existía un desastre ecológico en desarrollo en el Golfo de México antes del tristemente célebre derrame de petróleo de BP. Una gigantesca y creciente zona muerta de vida marina, creada por la escorrentía agrícola, amenaza la pesca y los ecosistemas. Producción de etanol de maíz ha contribuido al rápido crecimiento de esta zona muerta, que llegará a Tamaño de Massachusetts este verano.

El maíz requiere grandes cantidades de fertilizante nitrogenado, cuya lixiviación desde los campos de maíz provoca graves impactos negativos en la calidad del agua y la biodiversidad. El fertilizante (y grandes cantidades de herbicidas y pesticidas) es arrastrado desde los campos hacia el río Misisipi, extendiéndose hacia el mar en un enorme y letal abanico.

Las políticas federales obligan a las compañías petroleras a comprar niveles cada vez mayores de etanol. La producción de etanol ha aumentado exponencialmente, y con ella, la de maíz. Hasta el momento, no existen normas para eliminar, ni siquiera reducir, el impacto agrícola que el aumento de la producción de biocombustibles tiene sobre la calidad del agua y del suelo. 

La producción de biocombustibles ejerce presión sobre los ecosistemas fluviales y oceánicos ya sobrecargados. Se requieren extracciones masivas de agua subterránea y fluvial para producir biocombustibles. Se ha estimado que por cada galón de etanol producido, se necesitan cuatro galones de agua. La contaminación derivada de la agricultura para la producción de biocombustibles y producción y derrames de biocombustibles, generan impactos devastadores como la muerte de peces y la alteración de los ecosistemas.

Eso no es petróleo y agua. Es la zona muerta del Golfo de México rozando aguas más limpias y saludables.