Poderosos recordatorios para proteger nuestro planeta en el aniversario de Kalamazoo

Saliendo de la fenómenos meteorológicos extremos extraños En todo el país, durante los últimos meses, la gente ansía un respiro del clima severo y espera un julio más tranquilo. Mientras tanto, los científicos del clima no han proporcionado mucho consuelo en este aspecto, amplificando... advertencias de que la reciente serie de fenómenos meteorológicos brutales presagia los efectos locales del cambio climático global. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica reforzó este argumento recientemente al señalar que Las probabilidades de que la actual ola de calor récord ocurra aleatoriamente pueden ser tan pequeñas como 1 en 1.594.323.

Aquí hay otra estadística importante, también íntimamente relacionada con nuestro clima cambiante: 1.148.229. Esa es la cantidad galones de petróleo que la EPA estima que ha recuperado del río Kalamazoo en Michigan tras la rotura de un oleoducto de arenas bituminosas de Enbridge en julio de 2010. El derrame casi alcanzó los Grandes Lagos y fue el derrame de petróleo en tierra más grande y costoso en la historia de Estados Unidos. Curiosamente, Enbridge sostiene que el oleoducto... Solo se perdieron 877.000 galones, Así que sigue siendo un misterio cómo la EPA logró recuperar 271,299 galones sin derramar. Sin embargo, el 25 de julio se cumplirá el segundo aniversario del derrame de petróleo en las arenas bituminosas de Kalamazoo. Toda la sección del río Kalamazoo, excepto una, ha sido reabierta al público., Se continuará con la limpieza y remediación a lo largo del río impactado, incluso en las áreas abiertas. Los valores de las propiedades y la comunidad local han sido diezmados, mientras que los residentes cerca del epicentro del desastre en Marshall, Michigan, Todavía están enfermos por las toxinas del derrame., experimentando convulsiones, erupciones cutáneas inexplicables, dolores de cabeza y pérdida de memoria.

Petróleo de arenas bituminosas: como papel de lija caliente en movimiento

Un reciente Exposición en tres partes sobre Noticias sobre el clima Catalogó los numerosos problemas sistémicos que plagaron el oleoducto Enbridge dañado y la consiguiente limpieza. El principal problema es que la rotura de casi dos metros en el oleoducto 6B dañado no filtraba crudo regular, sino petróleo de arenas bituminosas, una resina abrasiva y alquitranada con “la consistencia de la mantequilla de maní” Cuando se extrae de suelos arenosos. También conocido como betún, este crudo pegajoso se diluye con productos químicos líquidos, como benceno, un conocido carcinógeno, para poder bombearse por oleoductos, momento en el que se le denomina "dilbit" o betún diluido.

Los oleoductos de arenas bituminosas tienen un historial de seguridad terrible, con una tasa de derrame tres veces mayor que el promedio nacional para el petróleo convencional en partes de EE. UU. Los aliados canadienses de Amigos de la Tierra, Environmental Defense Canada y Equiterre He explicado cómo ocurre esto“Hacer llegar petróleo crudo de arenas bituminosas a través de oleoductos es como mover papel de lija caliente y líquido que muele y quema a su paso por una tubería, aumentando así la posibilidad de que las tuberías debilitadas se rompan”.”

Pero una probabilidad drásticamente mayor de derrames es solo donde comienzan los problemas. Originalmente estimado en $5 millones, Los costos de limpieza del desastre de Kalamazoo han superado con creces un récord. $800 millones, 10 veces más por litro Como los costos de limpieza del petróleo crudo convencional, debido a las dificultades para recuperar el petróleo pesado de arenas bituminosas. A diferencia del petróleo crudo convencional, que flota en el agua después de un derrame, el petróleo de arenas bituminosas del oleoducto Enbridge se hundió hasta el lecho del río, mientras que el benceno y otros aditivos químicos se evaporaron, contaminando simultáneamente el aire y el agua.

Mark Durno, un comandante adjunto de incidentes de la EPA que todavía trabaja en el sitio de limpieza en Marshall, dijo Noticias sobre el clima, No teníamos ni idea de que el petróleo hundido sería un problema tan grande. Este material no solo estaba sumergido, sino que era móvil y se desplazaba por el lecho del río. Refiriéndose a las bolas de alquitrán del tamaño de canicas —muchas de las cuales se consideraron imposibles de recuperar— que rebotaban río abajo y se hundían profundamente en los sedimentos del río.

Vergonzosos fallos en la supervisión

Al presentar su mordaz informe sobre el derrame de Enbridge esta semana, la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Deborah Hersman, dijo que Enbridge y la agencia reguladora a cargo de la supervisión manejaron el derrame tan desventuradamente como “"Los policías de Keystone".”  La NTSB es una agencia de investigación federal independiente responsable del transporte civil. investigación de accidentes. Entre otros hallazgos impactantes, el informe de la NTSB señaló que Enbridge conocía las vulnerabilidades del oleoducto desde 2005, pero optó repetidamente por no actuar. “Este accidente es una llamada de atención para la industria, el regulador y el público”.” dijo Hersman en una declaración pública, añadiendo que “que el regulador delegue demasiada autoridad a los regulados para evaluar sus propios riesgos del sistema y corregirlos equivale a poner al zorro cuidando el gallinero”.”

El responsable de regular los oleoductos interestatales en EE. UU. es el Administración de Seguridad de Tuberías y Materiales Peligrosos, un Agencia federal con fondos insuficientes en el Departamento de Transporte que depende principalmente de autoinformes para gestionar los problemas de los oleoductos. Debido a esta práctica, los funcionarios federales y locales ni siquiera se enteraron hasta Más de una semana después del derrame Que el oleoducto 6B transportaba petróleo de arenas bituminosas y no crudo convencional. Las regulaciones federales no exigen la divulgación, y Enbridge, como era previsible, se mostró reacio a divulgar esta importante información, en gran detrimento de las tierras, el agua y las comunidades locales en la trayectoria del derrame.

La propia respuesta de seguridad interna de Enbridge a la fuga fue tan defectuosa que la empresa no actuó sobre el oleoducto roto durante horas a pesar de las múltiples advertencias y quejas del público sobre un olor a “asfalto hirviendo” y avistamientos de una niebla marrón elevándose sobre “agua de río del tono de un chocolate negro”.” En cambio, Enbridge Se bombeó dos veces más petróleo al oleoducto 6B en el transcurso de 17 horas., contrariamente a lo que afirma su plan de respuesta a emergencias Presentada ante la PHMSA: que una ruptura se detectaría en tan solo cinco minutos y que el segmento dañado se cerraría tres minutos después. Robert Sumwalt, miembro de la junta de la NTSB dijo de la reacción de EnbridgeEs evidente que este accidente no se debió únicamente a la corrosión en la tubería. Esta investigación ha demostrado que se debió a la corrosión en muchos aspectos vitales de la seguridad de Enbridge. La constante ineptitud de los procedimientos de seguridad de Enbridge durante la debacle es asombrosa, como lo revela Noticias sobre el clima, apenas diez días antes del desastre de Kalamazoo La empresa solicitó a la PHMSA una prórroga de dos años y medio. para decidir si se repara o no el oleoducto 6B.

A principios de este mes, la PHMSA propuso Una multa civil de $3,7 millones por la mala gestión de Enbridge del derrame de Kalamazoo, la multa más alta en la historia de la agencia. Pero incluso en este caso, la respuesta regulatoria a Enbridge es ridículamente débil. La multa federal es menos del 0.5% de la costo total del derrame —sin contar los daños irreversibles causados al medio ambiente y a la salud pública. Con base en La estimación de la EPA sobre la cantidad de petróleo de arenas bituminosas que se recuperó del lugar del derrame., esto también significa que la agencia federal multó a Enbridge con solo $3.22 por galón de petróleo crudo derramado, en comparación con la $3.41 por galón de gasolina que el estadounidense promedio paga en la gasolinera. Reflexionando sobre el desastre que Enbridge ha dejado en Kalamazoo, la primera ministra de Columbia Británica, Christy Clark. Censuró duramente los planes de la compañía de expandirse a su provincia. con su propuesto oleoducto de arenas bituminosas Northern Gateway, diciendo a los periodistas:

Creo que la empresa debería estar profundamente avergonzada por lo ocurrido; lo vimos en el informe de la NTSB. Si creen que van a operar así en Columbia Británica, olvídenlo... Enbridge tiene preguntas muy importantes que responder, porque los resultados de ese informe son absolutamente inaceptables.

Imaginando un futuro sin petróleo de arenas bituminosas

Más que una simple acusación contra la excepcional imprudencia de una empresa y su peligro patológico para el medio ambiente y la salud pública, el derrame de petróleo de las arenas bituminosas de Enbridge sirve como una poderosa advertencia. No veremos verdadera integridad por parte de las empresas de energía sucia hasta que, como Hersman lo expresó así:, Se comprometen con la seguridad con el mismo vigor con el que buscan las ganancias. Además, la estrecha relación entre los reguladores y las empresas de energía sucia con ánimo de lucro desbarata por completo el mandato del gobierno de proteger el medio ambiente y al público. Los reguladores deberían velar, ante todo, por los intereses de las personas y del planeta, no de quienes contaminan.

Y hay una pregunta más amplia que plantearse: ¿cuál es la necesidad de ampliar la producción de petróleo de arenas bituminosas cuando su historia es una de desastres recurrentes, regulación inadecuada y falta de responsabilidad pública?

Afirmando que necesita satisfacer creciente demanda de dilbit barato, Enbridge ahora se está preparando para duplicar la capacidad del desastroso oleoducto de Kalamazoo, llevar adelante una serie de ampliaciones de oleoductos en el Medio Oeste e iniciar un nuevo proyecto en Nueva Inglaterra. Nombrado Rompedor de senderos, Este nuevo oleoducto atravesaría 1200 kilómetros del este de Canadá, Vermont y Nuevo Hampshire, y terminaría en la bahía de Casco, en Portland, Maine. A lo largo de la ruta se encuentran las aguas más importantes de Nueva Inglaterra, incluido el lago Sebago, principal recurso de agua potable para el área metropolitana más grande de Maine y hogar de una especie nativa de salmón del Atlántico sin litoral. Su punto final en la bahía de Casco, un extenso y fértil estuario cerca de Portland, amenaza recursos naturales costeros invaluables y una vibrante economía marina. Un derrame a lo largo del corredor de Trailbreaker, que incluye la cuenca del río Grand, el lago Ontario, el río San Lorenzo, el bosque estatal Victory y el río Androscoggin, pondría en peligro numerosos ecosistemas marinos delicados y a los millones de canadienses y estadounidenses que dependen de ellos.

Ecosistemas destruidos y comunidades desplazadas, como las que se encuentran a lo largo del río Kalamazoo, junto con un clima en rápida evolución, son solo dos dolorosos recordatorios de la disposición de las compañías petroleras a hacer cualquier cosa para aumentar sus ganancias. Es nuestro deber aprender del pasado y no permitir que más comunidades y ecosistemas se conviertan en víctimas de las formas más contaminantes de energía, protegiendo así nuestro clima común de una espiral descontrolada.