¿Están desapareciendo realmente las abejas?

Las abejas están desapareciendo. No hay duda al respecto. Es triste que esto se esté convirtiendo en la norma, pero año tras año, las poblaciones de ciertas especies de abejas siguen disminuyendo.

¿Por qué están desapareciendo las abejas? Hay multitud de razones, desde el uso desmedido de pesticidas tóxicos a la pérdida de hábitat. Las abejas están perdiendo hábitat debido a la expansión urbana, la destrucción de pastizales y praderas para la agricultura y el cambio climático.  

La mayor parte de las tierras agrícolas de Estados Unidos se contaminan año tras año con pesticidas tóxicos. Estos productos químicos están diseñados para “matar plagas”, pero su toxicidad también afecta a las abejas. 

Tipos de abejas

Abejas melíferas, abejas carpinteras, abejorros, ¡qué maravilla! Hay más de 3600 especies de abejas nativas de Norteamérica. En todo el mundo existen más de 20 000 especies de abejas.

No las enumeraremos todas, pero pensamos que quizás te gustaría conocer estos datos curiosos sobre nuestra amiga polinizadora, la abeja.

• La abeja más pequeña es la Perdita minima
  • Mide menos de 2 mm de largo. 
• La abeja más grande es la Megachile pluto
  • Las hembras tienen una envergadura de alas de la friolera de 63,5 mm.
• Las abejas se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida.
• Solo las abejas hembras tienen aguijón. 
• Las abejas macho tienen ojos más grandes
• No todas las abejas son negras y amarillas

¿Te sorprendió ese último dato? Si es así, te interesará saber que las abejas pueden tener muchos colores diferentes, como azul, verde, rojo y negro. Algunas son rayadas. Otras tienen un brillo metálico. Pero todas las abejas tienen algo en común: ¡son polinizadoras! 

Abejas melíferas

Uno de los nombres más comunes para estos populares polinizadores es abeja melífera. Las abejas melíferas no se originaron en Estados Unidos, ni siquiera en Norteamérica. Han evolucionado a lo largo de millones de años. El primer registro de la existencia de una abeja se dio en Myanmar, ¡hace 100 millones de años! Hace catorce millones de años, una especie de abeja melífera habitó Norteamérica, pero se extinguió.  

Avancemos unos millones de años, aproximadamente, hasta 1622. Fue entonces cuando los colonos trajeron la abeja melífera de Europa para polinizar los cultivos y producir miel. A finales de la década de 1630, las colonias de abejas melíferas se extendían por todo Massachusetts. Para 1776 habían migrado a Michigan, y para 1800 a Misuri, Arkansas, Texas y Oklahoma. Finalmente, en la década de 1850, los enjambres habían llegado a los estados de la costa del Pacífico. 

De las 20.000 especies de abejas que existen en el planeta, solo siete producen miel. Sin embargo, las abejas melíferas hacen mucho más que producir miel. Desempeñan un papel vital en la polinización de cultivos como melones, manzanas y almendras. Además, son las únicas abejas consideradas “domesticadas”. La diferencia entre las abejas silvestres y las domésticas radica en que estas últimas son manejadas por los humanos. Los apicultores crían y gestionan abejas para producir miel y polinizar cultivos.

Abejas silvestres

Las abejas silvestres no son gestionadas por los humanos. Pasan su vida en su hábitat natural, polinizando a su paso. Lamentablemente, las abejas silvestres también están sufriendo una drástica disminución de su población y son las más afectadas por las amenazas humanas. Se enfrentan al uso indiscriminado de pesticidas en sus fuentes de alimento, están expuestas a enfermedades y han perdido gran parte de su hábitat debido a la expansión urbana y la agricultura. 

Las abejas silvestres son tan importantes como las abejas melíferas. Los abejorros, las abejas solitarias y otras especies de abejas silvestres contribuyen a la polinización y la biodiversidad. En un estudio del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, los investigadores descubrieron que solo se necesitaban 250 abejas azules hembras para polinizar una hectárea de manzanos. Para que las abejas melíferas realizaran la misma tarea, se habrían requerido hasta dos colmenas con 20 000 obreras cada una. 

Si bien las abejas melíferas son los principales polinizadores comerciales, las especies de abejas silvestres desempeñan un papel importante en la polinización de las flores silvestres y otras plantas, incluso en medio de crecientes amenazas.

Abejas en peligro de extinción

La lista de abejas en peligro de extinción en Estados Unidos sigue creciendo. Los abejorros americanos se enfrentan a la extinción, con una disminución de su población de 891.300 ejemplares en las últimas dos décadas. El abejorro de Franklin no se ha avistado desde 2006. El abejorro de parche oxidado se une a ellos en la lista de especies en peligro de extinción. Las estimaciones actuales muestran que una de cada seis especies de abejas se ha extinguido regionalmente en todo el mundo, y el 40 % de las especies restantes son vulnerables a la extinción.

Las abejas son importantes. Polinizan los cultivos y las plantas con flores de las que dependen otras criaturas, incluidos los humanos. Si las abejas se extinguieran, nuestros delicados ecosistemas y el suministro de alimentos jamás volverían a ser los mismos.

¿Por qué están desapareciendo las abejas?

Como ya hemos visto, los pesticidas contribuyen en gran medida al declive de las abejas. Además de las sustancias químicas tóxicas que están provocando su desaparición, las abejas también se enfrentan a:

• Especies invasoras, incluidos parásitos, depredadores y patógenos causantes de enfermedades.
• Destrucción del hábitat
• cambio climático
  • Algunas especies de abejas solo pueden sobrevivir a determinadas temperaturas. El cambio climático las está alejando de algunos de sus hábitats naturales. 
• Mala nutrición

La combinación de estos factores hace aún más importante presionar a los legisladores para que protejan a nuestros polinizadores. Sin abejas, podríamos presenciar impactos devastadores en los ecosistemas de la Tierra. 

Protejamos a las abejas

La protección de las abejas es responsabilidad de todos. Requiere que los gobiernos trabajen juntos para impedir que las grandes corporaciones de pesticidas —como Bayer-Monsanto— vendan pesticidas que matan a los polinizadores con fines de lucro. Requiere alimentos minoristas Para que se comprometan a eliminar los pesticidas tóxicos para los polinizadores de sus cadenas de suministro. Y se necesitarán personas como tú para exigirles que cumplan estos compromisos. Defiende a las abejas para ayudar a salvarlas.

Si te interesa saber qué puedes hacer para ayudar a salvar a las abejas, sigue explorando. aquí.