El presupuesto de California impulsa la alimentación saludable para niños y los mercados para agricultores.

Publicado originalmente en Depósito de alimentos

Los defensores de la alimentación escolar celebraron a principios de este mes cuando el gobernador de California, Gavin Newsom, anunció un importante aumento de la financiación estatal para la alimentación escolar en California. Presupuesto del gobernador para el período 2020-2021 Se propone destinar 1.100.000 dólares a programas de alimentación escolar que benefician a más de 3,5 millones de niños en el estado, muchos de los cuales dependen de los almuerzos escolares gratuitos o a precio reducido para obtener hasta el 50 % de su nutrición diaria. Esta es una noticia importantísima, ya que California no ha realizado nuevas inversiones para alimentar a los estudiantes más vulnerables a la inseguridad alimentaria del estado en más de una década. Si se invierten adecuadamente, estos nuevos fondos podrían generar grandes beneficios para la salud infantil, los agricultores, el personal de los programas de alimentación escolar, el clima y los recursos hídricos y del suelo del estado.

Este importante impulso financiero se produce tras una oleada de activismo durante el último año, incluidos tres proyectos de ley sobre alimentación escolar con amplio apoyo en la legislatura estatal en 2019 destinados a aumentar a base de plantas y alimentos orgánicos y expandiéndose acceso universal a las comidas escolares. Aprovechando este impulso, Friends of the Earth colaboró con un amplio abanico de aliados —entre ellos el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, la Alianza Comunitaria con Granjas Familiares, el Proyecto de Huertos Escolares Comestibles, Conscious Kitchen, el Centro para la Alfabetización Ecológica y la oficina de Kat Taylor, codirectora ejecutiva de Beneficial State Bank y una figura clave en este tema— para instar a la administración de Newsom a invertir en un enfoque más integral para la alimentación escolar. Esta visión se centra en mejorar la calidad y la frescura de los alimentos, ofrecer alimentos más sostenibles, de origen vegetal y orgánicos, apoyar a los agricultores locales, desarrollar programas de educación alimentaria y hortícola, e invertir en la formación de trabajadores y en empleos mejor remunerados y que requieran mayor cualificación. Todos estos elementos integrados son necesarios para construir una comunidad de alimentación escolar dinámica y económicamente viable que promueva la salud infantil, el bienestar de los trabajadores y la sostenibilidad.

El nuevo Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA) Programa de la Granja a la Escuela (F2S) respaldará muchos elementos de esta visión transformadora bajo el liderazgo de un grupo de trabajo dirigido por Jennifer Siebel Newsom, la Primera Socia del Gobernador. Además de financiar seis nuevos puestos de personal en la Oficina de la Granja a la Mesa, el presupuesto proporciona US$8.5 millones para un programa de subvenciones único, casi tanto como todo el Programa Federal de Subvenciones de la Granja a la Escuela de 2020. Si es aprobado por la legislatura estatal, este nuevo programa del CDFA financiará varios aspectos de la programación de la granja a la escuela: adquisición de alimentos locales, educación en aulas y cafeterías, y aprendizaje experiencial en programas culinarios y de huertos escolares. El programa F2S también creará infraestructura para ayudar a aumentar el suministro y las compras de productos alimenticios californianos "climáticamente inteligentes". Con los pequeños y medianos agricultores orgánicos diversificados liderando el sector en prácticas respetuosas con el clima, como los cultivos de cobertura y el compostaje, es nuestra esperanza, como lo articuló Lena Brook en este blog, que “la agricultura orgánica estará en el centro” de los esfuerzos para impulsar la adquisición de alimentos locales “climáticamente inteligentes”.

La pregunta de los $60 millones de dólares en EE. UU.: Ir más allá del statu quo en la alimentación escolar.

Si bien el Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA) ha detallado su programa F2S, resulta mucho menos claro cómo el Departamento de Educación de California gastaría los 60 millones de dólares estadounidenses asignados para “mejorar la calidad de las comidas escolares subvencionadas y fomentar la participación en los programas estatales y federales de nutrición escolar”. Este aumento del 40 % con respecto al gasto actual en reembolsos de alimentos escolares llega en un momento crítico. Justo la semana pasada, la Administración Trump propuso un segundo retroceso de estándares establecida en la Ley de Niños Saludables y Libres de Hambre, una ley histórica que mejoró la salubridad de los alimentos escolares bajo el liderazgo de la Primera Dama Michelle Obama.

Para aumentar la participación en los programas de alimentación escolar, especialmente entre los estudiantes de color de bajos ingresos, el Superintendente Estatal de Instrucción Pública, Tony Thurmond, junto con los líderes legislativos en materia de presupuesto, deberían destinar los fondos a ampliar el acceso universal a los programas de alimentación escolar y mejorar la calidad, la sostenibilidad y la frescura de las comidas escolares. Esto no solo garantizaría una mayor equidad, sino que también podría ayudar a ampliar los presupuestos generales para la alimentación escolar al aumentar las tasas de participación de todos los estudiantes. Estudio del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos reveló que los estudiantes participan más en programas de comidas escolares que ofrecen los más altos estándares de alimentos saludables. Además, a menos que este dinero esté vinculado a mejoras específicas, el estado corre el riesgo de usar sus recursos para simplemente mantener el statu quo: una preponderancia de comidas escolares preelaboradas, ultraprocesadas, con alto contenido de carbono y centradas en la carne que son demasiado a menudo poco saludable para los niños y insostenible para nuestro medio ambiente.

Una forma de garantizar mejores resultados en materia de equidad, salud, clima y recursos naturales, evitando al mismo tiempo cargas y mandatos excesivos para los distritos escolares, es vincular el programa US$60 millones a una serie de posibles mejoras. Estas podrían incluir la ampliación del acceso universal a comidas escolares, el suministro de más alimentos mínimamente procesados y bajos en azúcar, y el aumento de opciones orgánicas y de origen vegetal que reduzcan las emisiones de carbono y protejan la salud de los estudiantes.

Ofrecer más alimentos de origen vegetal generaría importantes beneficios para el clima y la salud.

Los productos de origen animal industrial, presentes a diario en los menús de las escuelas públicas de California, se encuentran entre los más perjudiciales para el clima, que requiere muchos recursos, y alimentos contaminantes, lo que requiere enormes cantidades de tierra, agua, combustible, pesticidas y otros insumos que consumen mucha energía. Con más más de 800 millones de comidas escolares En el estado, los pequeños cambios en el menú que sustituyen los platos de carne por platos principales de origen vegetal, que se sirven anualmente, pueden reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero y otros daños ambientales. Amigos de la Tierra análisis Un estudio sobre las compras de alimentos del Distrito Escolar Unificado de Oakland (OUSD) reveló que los productos de origen animal representaban el 76 % de la huella de carbono de los alimentos escolares. Al reducir la cantidad de carne y queso en los menús infantiles durante un período de dos años, el OUSD redujo su huella de carbono en un 14 %. Esto equivale a las emisiones que se ahorrarían al instalar 87 sistemas solares residenciales o al conducir 1,5 millones de millas menos.

Servir menos carne y más alimentos de origen vegetal también está más en consonancia con recomendaciones de numerosas organizaciones de salud pública, incluyendo las Guías Alimentarias para Estadounidenses 2015-2020 del USDA, que recomiendan que los adolescentes varones y los hombres reduzcan su consumo de carne. El consumo excesivo de productos animales industriales, especialmente carne roja y procesada, está relacionado con enfermedades graves y costosas relacionadas con la dieta. Agregar opciones de origen vegetal a los menús escolares puede ayudar a los niños a consumir más alimentos ricos en fibra y otros nutrientes esenciales que les faltan; según el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)Solo el dos por ciento de los estudiantes de secundaria consume suficientes verduras. Los estudios demuestran que consumir una gran cantidad de alimentos de origen vegetal —incluidas frutas, verduras, cereales integrales y legumbres— reduce el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, cáncer, obesidad, diabetes y otras afecciones crónicas. Estos factores llevaron a los legisladores de la Asamblea el año pasado a apoyar de forma abrumadora esta medida. AB 479, un proyecto de ley que proporcionaría incentivos a los distritos escolares para que sirvan más comidas a base de plantas.

Superar obstáculos y mejorar los puestos de trabajo y las cocinas de los comedores escolares

Si bien los directores y el personal de los servicios de alimentación escolar merecen un gran respeto por su arduo trabajo y los avances logrados en la mejora de la calidad de las comidas escolares, los distritos de todo el estado siguen enfrentándose a serios obstáculos: instalaciones de cocina inadecuadas; financiación pública insuficiente para cubrir los costes de la mano de obra más cualificada y de los alimentos de calidad; y subvenciones y normativas del Programa Nacional de Almuerzos Escolares que favorecen a los grandes fabricantes de alimentos y a la carne y los productos lácteos de granjas industriales por encima de la salud de los niños.

Hoy en día, para poder ofrecer comidas dentro del presupuesto, los directores de servicios de alimentación escolar a menudo recurren a trabajadores a tiempo parcial con bajos salarios —predominantemente mujeres de color— para preparar alimentos precocinados, altamente procesados y envasados utilizando equipos de calentamiento y servicio. Algunas escuelas han mejorado la calidad de los alimentos cocinando desde cero en cocinas nuevas, instalando barras de ensaladas, ofreciendo alternativas vegetales e implementando un enfoque de cocina más fresco y rápido. Sin embargo, como explica Jennifer Gaddis en El trabajo del almuerzo, Un cambio de paradigma mayor requerirá inversiones significativas para mejorar la calidad de empleos en la alimentación escolar y mejorando drásticamente las instalaciones de la cocina.

Afortunadamente, existen maneras en que el presupuesto de Newsom y un nuevo Medida de bonos de California Las propuestas que se votarán en marzo de 2020 pueden ayudar a afrontar estos desafíos. El presupuesto de Newsom para el período 2020-2021 incluye 1.100.000 dólares para la capacitación de personal de alimentación escolar, mientras que la medida de bonos permitiría invertir fondos públicos en nueva infraestructura escolar, incluyendo cocinas.

Transformar la alimentación escolar no será fácil. Ochenta millones de dólares, incluyendo US$$62 millones de fondos continuos para reembolsos de comidas y personal del programa De la Granja a la Escuela, no cambiarán el paradigma actual de la alimentación escolar industrial de la noche a la mañana. Sin embargo, representa un paso importante y positivo en la dirección correcta. Si se invierte de forma inteligente, ayudará a los servicios de nutrición escolar con problemas de recursos a crear una fuerza laboral mejor capacitada que pueda proporcionar alimentos más saludables, frescos y más alimentos respetuosos con el clima Para los niños de California. Invertir más dinero en los agricultores locales y crear mejores empleos fortalecerá las economías locales y rurales. Es una inversión que reportará enormes beneficios para la salud de nuestros hijos, los trabajadores del sector alimentario, nuestros agricultores y el medio ambiente en el futuro.