De la costa al barco: La crisis silenciosa y no regulada de la contaminación lumínica

Resumen

El resplandor de barcos, puertos, plataformas y otras infraestructuras costeras está devastando silenciosamente la biodiversidad marina. La luz artificial nocturna (ALAN, por sus siglas en inglés) engaña a criaturas marinas como tortugas, plancton y aves marinas que dependen de las señales de luz natural para la navegación, la migración y la reproducción. Los indicadores falsos de las luces artificiales están provocando la muerte y el declive de miles de criaturas marinas. A medida que la infraestructura brillante continúa creciendo a lo largo de las costas y en el mar, la falta de una regulación efectiva se hace cada vez más evidente. El Comité de Protección del Medio Marino (MEPC, por sus siglas en inglés) de la Organización Marítima Internacional (OMI, por sus siglas en inglés), un organismo de la ONU, podría escuchar una propuesta sobre la contaminación lumínica en su próxima reunión. Cuando se discute la contaminación lumínica en el ámbito internacional, es fundamental aprender de los procesos de esfuerzos similares de mitigación de la contaminación para asegurarnos de no retrasar la acción urgente para nuestros ya afectados. en riesgo océanos.

¿Por qué es perjudicial la luz artificial nocturna (ALAN)?

La luz artificial nocturna, tanto en el océano como en sus costas, causa estragos en todo tipo de criaturas marinas. La ALAN genera señales falsas, como un GPS defectuoso que desorienta a las especies marinas migratorias, desde pardelas hasta ballenas. Muchos crustáceos y otros animales se reproducen o se alimentan de noche, y la omnipresente contaminación lumínica artificial nocturna (ALAN) puede impedirlo. Crías de tortuga Dependen de la luna para guiarlos hacia el mar; la luz artificial en la playa puede desorientar a las crías, haciendo que un peligroso viaje hacia el océano sea aún más mortal. Además, el exceso de luz puede crear una sobrepoblación de criaturas que prosperan con la luz, causando desequilibrios dentro de las redes alimentarias marinas. Según el Universidad de Plymouth, Aproximadamente 772 000 millas cuadradas de los océanos del mundo se ven afectadas por la contaminación lumínica, una superficie mayor que la del estado de Alaska en Estados Unidos. Tanto en tierra como en el mar, la contaminación lumínica artificial nocturna (ALAN) está causando daños, pero las medidas regulatorias siguen siendo insuficientes.

La regulación de la contaminación lumínica no se soluciona con un simple interruptor. La contaminación de todo tipo no respeta fronteras ni jurisdicciones, lo que dificulta su regulación. Cuando la contaminación se regula sin un marco acordado globalmente, puede generar fragmentación e inconsistencia. Este patrón de respuestas regulatorias tardías se observa repetidamente en derrames de petróleo, contaminación atmosférica o contaminación por plásticos, entre otros. Las leyes y regulaciones siempre van a la zaga de los daños ambientales. Sin embargo, la contaminación lumínica ofrece la oportunidad de eliminar un contaminante antes de que sus efectos sean irreversibles.

¿Cuál es la solución?

Actualmente, muy pocos organismos reguladores están aprovechando la oportunidad única de erradicar por completo la contaminación lumínica. Las normativas existentes y las propuestas suelen carecer de mecanismos de control o se basan en el cumplimiento voluntario, repitiendo enfoques ineficaces que se han visto con otros contaminantes. Contaminantes similares Se ha demostrado que las directrices voluntarias suelen tener pocos resultados y permiten que se produzcan más daños ambientales. En Estados Unidos, Florida cuenta con algunas de las regulaciones y directrices más estrictas sobre la iluminación de las playas, principalmente en lo que respecta a las tortugas. Sin embargo, cada año cientos de crías mueren en las playas de Florida a causa de la luz artificial. Existen numerosas directrices y políticas a nivel internacional, pero carecen de coherencia y de mecanismos de aplicación. Para cuando se toman medidas integrales, el daño ambiental puede ser irreversible.

No existe una solución única para acabar con la contaminación lumínica, pero algunas son mejores que otras. Las directrices voluntarias ni siquiera deberían considerarse. Un enfoque sólido, participativo y respaldado por la investigación, que establezca regulaciones obligatorias desde el principio, contribuirá a garantizar la implementación de las mejores prácticas para la salud de los océanos. Las medidas deben incluir incentivos para la adopción de prácticas de iluminación ambientalmente seguras, la mitigación de la contaminación lumínica artificial en todas sus fuentes, la modificación de las operaciones marítimas y portuarias en torno a los periodos críticos de migración y reproducción, y la atención a los puertos y plataformas marítimas que emiten contaminación lumínica artificial de forma continua.

Los órganos rectores y los legisladores deben tomar medidas para abordar la contaminación lumínica marina de inmediato. Una regulación eficaz requiere un órgano rector en constante aprendizaje, liderado por las comunidades afectadas y responsable ante ellas, incluyendo a los pueblos indígenas y las comunidades costeras, así como a todas las formas de vida, tanto humanas como no humanas, que se vean afectadas. Centrados en la solidaridad, la colaboración y el respeto, los enfoques para la contaminación lumínica marina podrían incluir lo siguiente: (1) Establecer regulaciones internacionales integrales y aplicables para una gestión global coherente de la contaminación lumínica marina en organizaciones como la OMI para abordar la contaminación lumínica marina mediante procesos que respeten y defiendan el conocimiento indígena y local. (2) Inversiones nacionales en infraestructura de iluminación segura con énfasis en las comunidades costeras. (3) Garantizar la aplicación estatal o regional y una distribución justa de los fondos para una implementación equitativa y eficaz. (4) Adaptar las regulaciones a nivel local para abordar las necesidades de la comunidad y las especies marinas afectadas, empoderando a los miembros de la comunidad para liderar y representar los intereses de la zona.

Sin embargo, iniciativas como la Red Global de Iluminación Artificial Oceánica Nocturna y AquaPLAN Representan avances positivos, proporcionando investigación y apoyo para medidas regulatorias. Ahora les corresponde a los órganos de gobierno, legisladores e instituciones dar el siguiente paso para crear soluciones equitativas. Los desafíos que enfrenta ALAN exigen más que soluciones voluntarias o incluso técnicas. La toma de decisiones debe adoptar un enfoque de justicia ambiental que enfatice la organización desde la base, involucrando a todos los niveles de liderazgo y gobernanza, especialmente dentro de las comunidades afectadas.  

Se necesitan medidas urgentes.

La contaminación lumínica es una grave amenaza ambiental que provoca directamente la pérdida de biodiversidad y la degradación continua de los ecosistemas marinos; sin embargo, las respuestas actuales siguen siendo insuficientes para abordar sus impactos generalizados. Es vital que los organismos gubernamentales de todo el mundo actúen de inmediato para establecer regulaciones obligatorias y aplicables contra la contaminación lumínica. Abordar la contaminación lumínica artificial nocturna (ALAN) representa una oportunidad única para prevenir daños mayores y establecer un modelo para futuros esfuerzos de control de la contaminación. No permitamos que la luz desperdiciada se convierta en otro factor cegador de la crisis ambiental.