Neonicotinoides y glifosato: pesticidas que amenazan a los polinizadores y la salud pública

Dos de los pesticidas más utilizados en los Estados Unidos — neonicotinoides y glifosato — plantean graves riesgos para los polinizadores, los ecosistemas y salud humana. Estos productos químicos están omnipresentes en la agricultura y el medio ambiente, contaminando el suelo, el agua y los alimentos.

¿Qué son los neonicotinoides?

Los neonicotinoides (a menudo llamados "neónicos") son una clase de insecticidas sistémicos diseñados para proteger los cultivos de las plagas de insectos. Debido a su acción sistémica, las sustancias químicas se absorben en los tejidos de la planta, incluyendo el polen y el néctar, exponiendo a las abejas y otros polinizadores.

Los neonicotinoides son uno de los pesticidas más tóxicos para las abejas y una de las principales causas de la disminución de polinizadores e insectos. Incluso niveles bajos de exposición pueden afectar la capacidad de las abejas para buscar alimento y orientarse. Interrumpen su aprendizaje, comunicación y aprendizaje. Además, suprimen su sistema inmunitario, haciéndolas más susceptibles a patógenos y parásitos.

Los neonicotinoides se encuentran actualmente entre los insecticidas más utilizados en el país: se emplean en más de 140 cultivos y al menos 150 millones de acres en todo el país. Se aplican a las semillas, se rocían sobre los cultivos y se utilizan en productos de jardinería.

La gran mayoría de los usos son como recubrimientos de semillas en cultivos básicos como el maíz y la soja. Los recubrimientos de semillas con neonatos prácticamente no ofrecen ningún beneficio a los agricultores y, en algunos casos, los tratamientos comunes con neonatos pueden, de hecho, reducir el rendimiento de los cultivos al matar a los polinizadores.

¿Por qué son dañinos los neonicotinoides?

Las investigaciones vinculan los neonicotinoides con:

• Muertes de abejas y colapso de colonias
• Daño a las mariposas y otros insectos beneficiosos
• Disminución de las poblaciones de aves
• Contaminación de las vías fluviales

Incluso pequeñas cantidades pueden afectar la capacidad de las abejas para buscar alimento, desplazarse y reproducirse. Dado que estos productos químicos persisten en el medio ambiente, sus efectos se extienden mucho más allá de los campos donde se aplican.

La agricultura estadounidense se ha convertido en 48 veces más tóxico a los polinizadores y otros insectos desde que comenzó el uso de neonicotinoides.

¿Qué es el glifosato?

El glifosato es el ingrediente activo del herbicida Roundup, utilizado para eliminar malezas en la agricultura, el paisajismo y los jardines domésticos. Es el herbicida más utilizado en el mundo.

El glifosato se utiliza comúnmente junto con cultivos genéticamente modificados que están diseñados para tolerar el químico, lo que permite a los agricultores rociar los campos sin matar el cultivo en sí.

¿Por qué es preocupante el glifosato?

Los estudios científicos asocian la exposición al glifosato con:

• Probable cáncer riesgos
• Altas tasas de nefropatía y embarazo acortado
• Daños a los organismos del suelo y a la vida acuática
• Pérdida de hábitat para los polinizadores, incluidas las mariposas monarca

Su uso generalizado ha provocado la contaminación de alimentos y agua. La amplia aplicación de esta sustancia química aumenta la probabilidad de exposición humana.

Pesticidas y disminución de polinizadores

Los polinizadores, como las abejas, las mariposas y otros insectos, son esenciales para la producción de alimentos y la salud de los ecosistemas. Muchos cultivos dependen de la polinización, y las plantas silvestres dependen de los polinizadores para reproducirse.

Los neonicotinoides envenenan directamente a los polinizadores. El glifosato contribuye indirectamente al destruir las plantas con flores y el hábitat del que dependen los polinizadores.

Los neonicotinoides son uno de los pesticidas más tóxicos para las abejas y una de las principales causas de la disminución de polinizadores e insectos. Incluso niveles bajos de exposición pueden afectar la capacidad de las abejas para buscar alimento y orientarse. Interrumpen su aprendizaje, comunicación y aprendizaje. Además, suprimen su sistema inmunitario, haciéndolas más susceptibles a patógenos y parásitos.

Los polinizadores no son las únicas especies afectadas. Los neonicotinoides dañan a muchas especies esenciales para el control natural de plagas y la producción sostenible de alimentos, incluyendo aves, murciélagos, mariposas, mariquitas, lombrices de tierra, pequeños mamíferos, anfibios y más.

El glifosato está diezmando Poblaciones de mariposas monarca. El uso de glifosato prácticamente ha destruido las plantas de algodoncillo de las que dependen las crías de las mariposas monarca. El pesticida también puede alterar el microbioma intestinal de las abejas, lo que vincula el herbicida con el declive de estas.

El impacto combinado de estos pesticidas está impulsando la disminución de los polinizadores y amenaza la biodiversidad.

Contaminación ambiental

Tanto los neonicotinoides como el glifosato son persistentes en el medio ambiente. Pueden:

• Filtración en aguas subterráneas
• Correr hacia arroyos y ríos
• Permanecer en el suelo durante períodos prolongados

Esta contaminación afecta a insectos acuáticos, aves y otros animales salvajes, alterando ecosistemas enteros.

Impactos en la salud humana

Tanto los neonicotinoides como el glifosato están vinculados con daños a la salud humana.

Investigaciones recientes sugieren que la exposición a los neonicotinoides en el útero o en los primeros años de vida podría estar relacionada con defectos del desarrollo, autismo, deformaciones cardíacas, temblores musculares, pérdida de memoria y alteraciones endocrinas.

El glifosato ha sido catalogado como probable carcinógeno por la Organización Mundial de la Salud y un carcinógeno conocido por la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Humana de California. Se ha vinculado a altas tasas de linfoma no Hodgkin en agricultores y jardineros que utilizan el herbicida, lo que ha dado lugar a más de 100.000 casos judiciales contra Bayer (anteriormente Monsanto), que fabrica el pesticida.

La exposición al glifosato también se ha relacionado con altas tasas de nefropatía y embarazo acortado.Los estudios en animales y los bioensayos vinculan el glifosato y sus formulaciones con alteración endocrina, daño al ADN, disminución de la función espermática, alteración del microbioma intestinal, y enfermedad del hígado graso

Otros pesticidas preocupantes

No podemos centrarnos en unos pocos pesticidas problemáticos a la vez. Sin una transición holística hacia la agricultura orgánica y regenerativa, es probable que los agricultores sustituyan un pesticida dañino por otro, un proceso conocido como sustitución lamentable. 

Estas listas ofrecen una visión más amplia de los pesticidas preocupantes:

• La lista de Amigos de la Tierra plaguicidas que preocupan a los polinizadores 
• Red de Acción contra los Pesticidas Lista de plaguicidas altamente peligrosos

Política y regulación

A pesar de la creciente evidencia de sus efectos nocivos, estos pesticidas siguen utilizándose ampliamente en Estados Unidos.

Se necesitan protecciones más fuertes para:

• Restringir o prohibir los pesticidas tóxicos para los polinizadores
• Mejorar los estándares de seguridad de los pesticidas
• Proteger las especies en peligro de extinción
• Reducir la contaminación ambiental

Algunos estados Han tomado medidas para limitar el uso de ciertos neonicotinoides, lo que demuestra que es posible cambiar las políticas.

El glifosato ha sido prohibido en México, Alemania, Francia, Austria, Malawi, Omán, Arabia Saudita, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Bermudas, Tailandia, Vietnam, Baréin, Catar y San Vicente y las Granadinas. Ha sido restringido en Bélgica, Francia, Dinamarca, Italia, Países Bajos, Chequia, Brasil, Sri Lanka y cientos de otros lugares del mundo.

Soluciones

Reducir la dependencia de pesticidas nocivos es esencial. Entre las soluciones probadas se incluyen:

• Transición a prácticas agrícolas orgánicas y regenerativas
• Eliminar el uso innecesario de pesticidas en el paisajismo
• Secundario políticas que protegen a los polinizadores
• Fomentar alternativas más seguras para el manejo de plagas

Al avanzar hacia una agricultura ecológica y medidas de protección más estrictas, podemos proteger a los polinizadores, la biodiversidad y la salud pública.