La Ley Agrícola Republicana está tan dañada como nuestro sistema alimentario

Publicado originalmente en Depósito de alimentos.

Mientras el Congreso debate sobre la Ley Agrícola de este año —la enorme legislación de 1.870 millones de dólares anuales que dicta las políticas alimentarias y agrícolas del país— es fundamental que gastemos todo ese dinero de manera inteligente.

Como contribuyentes y consumidores, todos tenemos un interés en asegurar que esta enorme inversión resulte en un sistema alimentario más saludable para el futuro. Uno que promueva alimentos nutritivos, producidos sin pesticidas tóxicos, hormonas, antibióticos ni organismos genéticamente modificados (OGM) que los consumidores rechazan cada vez más en el mercado. Uno que sea respetuoso con el clima, regenerativo y que apoye a una rica diversidad de pequeños y medianos agricultores que constituyen la columna vertebral de las comunidades rurales de todo Estados Unidos. Y que garantice agua limpia, aire limpio y suelos saludables para las generaciones futuras.

En cambio, el proyecto de ley agrícola republicano —cuyo debate está previsto para hoy en el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes— pone en riesgo el medio ambiente y la salud pública al seguir apuntalando un sistema agrícola y alimentario quebrado, basado en granjas industriales altamente contaminantes, monocultivos genéticamente modificados, alimentos procesados, condiciones laborales explotadoras y una dependencia excesiva de pesticidas y fertilizantes químicos y de alto consumo energético.

Trump y los republicanos están promoviendo políticas altamente partidistas, regresivas e injustas que expandirían el bienestar corporativo para las megagranjas mientras recortarían los programas de conservación, eliminarían programas que apoyan a los agricultores locales, orgánicos y sustentables y a las economías rurales, y recortarían fondos nutricionales vitales para las familias hambrientas. Se trata de Robin Hood al revés: quita dinero a los pequeños agricultores y a las familias de bajos ingresos para enriquecer aún más el agronegocio, las granjas industriales y las compañías de seguro de cosechas.

En un giro irónico y cruel, la Ley Agrícola Republicana exigiría requisitos laborales más estrictos para los beneficiarios de asistencia alimentaria —lo que resultaría en un recorte de US$1,4 billones—, a la vez que eliminaría el requisito de que los beneficiarios de subsidios agrícolas trabajen en sus explotaciones. Este proyecto de ley revertiría varias otras reformas importantes sobre subsidios, incluyendo limitaciones a los pagos y la comprobación de recursos, destinadas a nivelar las condiciones para las explotaciones agrícolas más pequeñas, que tienen más dificultades para competir con los operadores a gran escala altamente capitalizados. Los subsidios ilimitados a las megagranjas propuestos en este proyecto de ley incrementarán los costos de la tierra, expulsarán a los pequeños agricultores y provocarán una mayor concentración en el sector agrícola. El Congreso debe oponerse a este descarado intento de transformar aún más lo que debería ser una verdadera red de seguridad agrícola en subsidios ilimitados para las megagranjas que menos lo necesitan.

En un momento en que una creciente crisis ecológica exige una mayor protección de nuestros recursos naturales, la Ley Agrícola Republicana reduciría los programas de conservación de tierras productivas en al menos entre 1,4 y 5 mil millones de dólares, eliminaría de facto un programa crucial que apoya prácticas agrícolas integradas y holísticas (el Programa de Gestión de la Conservación) y frustraría reformas clave en materia de conservación necesarias para proteger mejor los recursos hídricos y del suelo. La propuesta republicana también debilita el programa de cumplimiento de las normas de conservación para humedales y no lo extiende a todos nuestros pastizales, una reforma muy necesaria para prevenir la deforestación masiva y la conversión de pastizales ricos en carbono en la producción industrial de productos básicos.

Además de recortar drásticamente los programas de conservación que ayudan a los agricultores a abandonar la agricultura intensiva en pesticidas que amenaza a las abejas, mariposas y otros polinizadores, el proyecto de ley republicano propone una serie de disposiciones peligrosas que debilitarían las protecciones contra los pesticidas. Ataca la Ley de Especies en Peligro de Extinción, esencialmente codificando una solicitud de Dow Chemical al administrador de la Agencia de Protección Ambiental, Scott Pruitt, para que ignore los numerosos daños que los pesticidas causan a las especies en peligro de extinción. De aprobarse, esto podría acelerar la extinción de especies, desde el salmón y las abejas silvestres hasta los cóndores de California. El proyecto de ley republicano también invalidaría el derecho de los gobiernos locales a restringir ciertos usos de pesticidas y debilitaría las restricciones sobre el bromuro de metilo, un fumigante de suelos altamente tóxico.

Lamentablemente, el proyecto de ley republicano también amenaza una alternativa clave a la agricultura intensiva en pesticidas: la agricultura orgánica. Propone un debilitamiento significativo de la Junta Nacional de Normas Orgánicas, un grupo de 15 asesores ciudadanos clave para mantener la integridad de los productos orgánicos. Además, elimina por completo la financiación del Costo Compartido de la Certificación Orgánica Nacional, un programa muy valioso que ayuda a miles de pequeños y medianos agricultores a obtener la certificación orgánica. El aumento de 10 millones de dólares en investigación orgánica es un pequeño punto positivo en un proyecto de ley por lo demás desalentador, pero está muy por debajo de lo necesario para satisfacer la demanda.

Por el bien de los agricultores y los consumidores de Estados Unidos, el Congreso debe rechazar rotundamente este proyecto de ley agrícola profundamente regresivo del Partido Republicano.

Tanto para los agricultores como para los consumidores, la Ley Agrícola Republicana transmite mensajes e incentivos erróneos. Se nos dice que llenemos al menos la mitad de nuestros platos con frutas y verduras, pero solo una pequeña fracción de la Ley Agrícola promueve la producción y comercialización de estos alimentos saludables. En cambio, la ley incluye un apoyo masivo a cultivos básicos que se utilizan principalmente para la alimentación del ganado, combustible contaminante y comida chatarra.

Esta Ley Agrícola redobla el apoyo a las granjas industriales altamente contaminantes y a la agricultura intensiva en pesticidas, a la vez que elimina programas vitales que brindan a los agricultores y ganaderos locales infraestructura esencial, educación y asistencia para la comercialización. Al eliminar el Programa Nacional de Costos Compartidos para la Certificación Orgánica, el Programa de Subvenciones para Productores de Valor Agregado y el Programa de Promoción de Mercados Agrícolas y Alimentos Locales, esta ley socava la capacidad de los productores y ganaderos orgánicos, locales y emergentes, para satisfacer eficazmente la creciente demanda de carne y productos lácteos, así como de alimentos orgánicos, producidos localmente, con mayor bienestar, criados en pastura y alimentados con pasto.

Mientras la guerra comercial de Trump con China continúa amenazando el bienestar de los agricultores estadounidenses, es más importante que nunca que esta Ley Agrícola proporcione un impulso económico a las comunidades rurales de todo Estados Unidos apoyando una rica diversidad de agricultores que producen una amplia variedad de cultivos saludables para los mercados internos locales y regionales.

Por el bien de los agricultores y consumidores estadounidenses, el Congreso debe rechazar rotundamente esta Ley Agrícola Republicana, profundamente regresiva. En lugar de una legislación que acelera la destrucción de los recursos naturales, fomenta la sobreproducción de alimentos poco saludables y exacerba la desigualdad de ingresos y la consolidación de nuestro sistema alimentario, Estados Unidos necesita una nueva Ley Agrícola con visión de futuro que restaure y revitalice a los agricultores y las comunidades rurales de esta nación, nuestros recursos naturales esenciales y nuestra salud.

Más allá del partidismo, el Congreso debería adoptar las reformas positivas incluidas en la Ley de Alimentos y Agricultura, un proyecto de ley presentado por el representante Earl Blumenauer (demócrata por Oregón) que promovería un sistema alimentario mucho más sostenible y saludable. Al incorporar disposiciones de este proyecto de ley, el Congreso tiene la oportunidad de impulsar la agricultura orgánica, la conservación ecológica y la producción de frutas y verduras para mejorar la salud del país. También es una oportunidad para abordar una preocupación oculta, pero importante, para la seguridad nacional: la rápida desaparición de los acuíferos y la capa superficial del suelo en Estados Unidos. Sin estos recursos naturales esenciales, nuestra nación y sus agricultores tendrán dificultades para sobrevivir.

Animamos a todos los estadounidenses a que se pongan en contacto con sus representantes en el Congreso y les insten a eliminar la Ley Agrícola Republicana. El Congreso necesita escuchar de millones de nosotros, alto y claro, que necesitamos una nueva Ley Agrícola que construya un futuro sostenible y saludable para todos.