El papel del impuesto al carbono en el Nuevo Pacto Verde

El cambio climático es una crisis que exige nuevas ideas. Durante casi 30 años, la promesa de los sistemas de comercio de derechos de emisión, los mercados de carbono y la fe en el capitalismo han generado un debate interminable que ha derivado en inacción política. Solo un enfoque radicalmente diferente como el Green New Deal —que combina la responsabilidad ambiental con la justicia social y la creación de empleo— movilizará eficazmente a Estados Unidos para frenar el cambio climático.

Defendido por el representante. Alejandría Ocasio-Cortez (DN.Y.) y una cohorte de congresistas progresistas de primer año, el Green New Deal es una demanda enérgica de una intervención gubernamental masiva para resolver la crisis climática y construir una economía robusta e inclusiva.

Lamentablemente, a medida que se amplía el debate sobre soluciones climáticas, algunos demócratas parecen seguir obsesionados con soluciones a medias como el sistema de comercio de derechos de emisión o el impuesto al carbono, careciendo de una visión clara de lo que implica una acción real contra el cambio climático. Dada la urgencia de la crisis climática, los sistemas de precios de mercado ya no deberían ser el eje central de una estrategia climática integral.

Los programas de comercio de derechos de emisión (junto con sus homólogos inmediatos, los impuestos al carbono y los sistemas de límites máximos de emisiones y dividendos) se consolidaron como la principal herramienta política para abordar el cambio climático. Estas políticas de mercado, basadas en la fijación de precios al carbono, fueron diseñadas y concebidas para aprovechar la fría racionalidad de los mercados con el fin de transformar una economía adicta a los combustibles fósiles.

Esto no sucedió.

Las empresas de combustibles fósiles —a las que se pretendía atraer con soluciones de mercado— siguieron oponiéndose. La agroindustria, como siempre, logró eludir el programa por completo. Los políticos huyeron al primer indicio de algo que se pareciera a un impuesto. Y los ecologistas pasaron años enfrascados en tecnicismos en lugar de mostrar al público cómo abordar el cambio climático podría transformar la organización de nuestra economía y generar empleos sostenibles.

Dada la inmediatez de la crisis climática, los sistemas de fijación de precios de mercado ya no deberían ser el eje central de una estrategia climática integral.

Casi treinta años después, el planeta se calienta rápidamente y el sistema de comercio de derechos de emisión no va a frenarlo. Basta ya de esperar que los mercados hagan magia. Basta ya de pensar que el cambio climático es solo cuestión de “partes por millón” y de “alinear las fuerzas del mercado”.”

La voluntad pública y política para lograr finalmente un progreso federal real en materia de cambio climático reside en soluciones como el Green New Deal, que evita las medidas a medias centradas en el mercado que no han logrado abordar la magnitud de la crisis climática.

Es hora de un Nuevo Pacto Verde que exija una rápida transición a energías 100% renovables para 2035 o antes. Para actuar conforme a lo que la ciencia nos indica, sería necesario detener por completo la construcción de nuevas infraestructuras y la extracción de combustibles fósiles, dejando estos recursos bajo tierra. El sector agrícola y de la tierra, responsable de un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero, tendría que transformarse radicalmente, creando un sistema alimentario saludable, justo y resiliente al clima. El plan también contempla otras formas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, como la drástica reducción del desperdicio energético, la disminución del consumo de carne y la limitación de las emisiones procedentes de otras fuentes, como el transporte.

Frenar el cambio climático exigirá una inversión pública masiva, un elemento ausente en las propuestas climáticas anteriores, profundamente arraigadas en el fundamentalismo del mercado. Necesitamos un Nuevo Pacto Verde que rivalice con el alcance y el impacto del plan de Franklin D. Roosevelt, que sacó a este país de la Gran Depresión, porque la aparición de impactos climáticos extremos podría fácilmente provocar otra. En esta propuesta, gravar el carbono sería simplemente una forma de recaudar fondos para esta transición masiva, una forma que se llevaría a cabo de manera socialmente responsable y justa.

Una transición justa implica garantizar que los trabajadores del sector de los combustibles fósiles y las comunidades que dependen de ellos sean tratados con dignidad y respeto. La nueva fuerza laboral de empleos verdes debe tener derecho a organizarse, exigir salarios justos y salvaguardar una transición justa para los trabajadores afectados por una economía en rápida transformación. Una transición justa también implica encontrar maneras de aumentar la justicia económica y racial mediante la propiedad pública y cooperativa, y centrarse en las comunidades marginadas.

La verdadera respuesta al cambio climático reside en un cambio sistémico: cambiar la forma en que gestionamos, extraemos, utilizamos y distribuimos los recursos naturales de la Tierra bajo un nuevo modelo de justicia ambiental, social, racial, económica y de género.

No basta con sustituir un sistema energético y alimentario “sucio” e injusto, impulsado por el afán de lucro, por uno “limpio” e injusto, también impulsado por el afán de lucro. Dentro de 50 años, comprenderemos que es necesaria una transformación económica mucho más profunda, que se está produciendo ahora mismo.