Los puertos estadounidenses no abordan adecuadamente las preocupaciones sobre justicia ambiental.

La contaminación atmosférica procedente de los grandes puertos de contenedores ha sido históricamente un problema de justicia ambiental desatendido. Las comunidades cercanas a los puertos suelen ser comunidades de color, de bajos ingresos o en situación de desventaja, y están expuestas de forma desproporcionada a los contaminantes. Si bien se han realizado importantes esfuerzos para reducir las emisiones del sector del transporte, los esfuerzos para reducirlas en los puertos han sido lentos y muy inferiores a los de otras industrias. Sin embargo, a medida que se reconocen cada vez más los perjuicios de las injusticias ambientales, las emisiones portuarias han recibido mayor atención.  

Las operaciones portuarias liberan grandes cantidades de gases de efecto invernadero (GEI) que provocan el cambio climático, así como material particulado (PM) y óxidos de nitrógeno (NOx), que se sabe que tienen impactos negativos en la salud humana, entre otros contaminantes. El material particulado es la mezcla de pequeñas partículas en suspensión en el aire, como polvo, hollín y gotas de líquido. Tanto el material particulado grueso (PM10) como el material particulado fino (PM2.5) son conocidos por causar problemas de salud respiratoria y pueden provocar la muerte prematura.1 El material particulado fino es responsable de entre 85.000 y 200.000 muertes prematuras en los EE. UU. cada año2 y un estudio científico reciente Se descubrió que las personas de color están expuestas a niveles desproporcionadamente altos de PM2.5 provenientes de casi todas las principales fuentes de emisiones.  

A Estudio realizado en 2020 en Newark, Nueva Jersey  Se constató que las comunidades cercanas a puertos, rutas de camiones y autobuses de alta densidad e infraestructuras relacionadas experimentan mayores niveles de tráfico de camiones diésel y una mayor exposición a contaminantes, lo que agrava los problemas de salud. El estudio reveló que las fuentes no viales, en particular los puertos, fueron el principal contribuyente a las emisiones de PM2.5; las operaciones portuarias y las estaciones de ferrocarril fueron responsables de aproximadamente 851 TP3T de exposición a PM2.5 y carbono negro.  

Reducir las emisiones procedentes de las carreteras (por ejemplo, camiones) podría disminuir significativamente la exposición a contaminantes en las zonas de estudio cercanas a las carreteras, pero al evaluar toda el área de estudio, centrarse en las emisiones de las carreteras solo reduciría la exposición a las emisiones entre un uno y un dos por ciento, debido a la magnitud de la exposición a las emisiones de los puertos y las estaciones de ferrocarril. Este estudio demuestra el impacto desproporcionado que tienen los puertos en la contaminación atmosférica local y en las comunidades cercanas a los puertos, pero se pueden tomar medidas para reducir las emisiones atmosféricas de los puertos y crear un entorno más limpio para dichas comunidades, a la vez que se mitigan los impactos de los gases de efecto invernadero y el cambio climático.  

La expansión del uso de energías renovables y el avance hacia la electrificación de las operaciones portuarias están ganando terreno en los puertos de todo el país. Sin embargo, los esfuerzos de reducción de emisiones atmosféricas en los diez principales puertos de contenedores de EE. UU. (por TEULos datos varían significativamente. De los diez principales puertos de contenedores de EE. UU., los puertos del este y del sur suelen estar muy por detrás de los de la costa oeste, con la posible excepción del puerto de Nueva York y Nueva Jersey. Los puertos rezagados pueden tomar como ejemplo a los de la costa oeste en cuanto a la reducción de emisiones que podrían lograr mediante la implementación de iniciativas de energías renovables y electrificación.  

El primer paso para comprender las emisiones portuarias es realizar un inventario de emisiones a intervalos regulares. Un inventario de emisiones es una evaluación exhaustiva de las emisiones atmosféricas de contaminantes y sus fuentes, que puede utilizarse para comprender las emisiones de referencia y realizar un seguimiento de la evolución a lo largo del tiempo. Por ejemplo, el Puerto de Los Ángeles (LA) realiza un inventario de emisiones. inventario anual de emisiones que realiza un seguimiento de las emisiones de ocho contaminantes (por ejemplo, PM10, PM2.5, NOx, etc.) procedentes de cinco fuentes portuarias diferentes (buques transoceánicos, embarcaciones portuarias, equipos de manipulación de carga, locomotoras y vehículos pesados).  

El Puerto de Los Ángeles realiza inventarios anuales de emisiones desde 2005. En 2019, el inventario más reciente disponible, el Puerto había reducido las emisiones de PM2.5 en 861 toneladas métricas con respecto a los niveles de 2005 en todas las fuentes. De los diez principales puertos de contenedores de EE. UU., solo el Puerto de Savannah no ha realizado un inventario de emisiones en los últimos 10 años ni tiene previsto realizarlo en el futuro.  

Con un inventario de emisiones para comprender las emisiones atmosféricas de los puertos, estos pueden establecer objetivos a largo plazo para reducirlas. Estrategia de aire limpio de los puertos del noroeste La estrategia establece una visión para que cuatro entidades portuarias del noroeste eliminen gradualmente las emisiones derivadas de las actividades relacionadas con los puertos marítimos para el año 2050.  

La estrategia se adoptó por primera vez en 2008 y su progreso se documenta anualmente. En 2016, las cuatro entidades portuarias habían alcanzado en conjunto sus objetivos de emisiones para 2020, reduciendo significativamente la contaminación atmosférica relacionada con los puertos desde el año base de 2005. Si bien solo uno de los diez principales puertos de contenedores no cuenta con un inventario de emisiones reciente o continuo, el Puerto de Virginia, la Autoridad Portuaria de Carolina del Sur y la Autoridad Portuaria de Georgia carecen de un plan estratégico a largo plazo para la reducción de emisiones. 

Los esfuerzos conjuntos de un inventario de emisiones atmosféricas y un plan estratégico a largo plazo para la reducción de emisiones han permitido a los puertos de la costa oeste reducir notablemente la contaminación atmosférica relacionada con sus actividades. Con o sin un inventario de emisiones o un plan a largo plazo, existen diversas medidas que los puertos pueden implementar para lograr reducciones en las emisiones atmosféricas. 

Camiones limpios 

Sustituir los camiones diésel viejos e ineficientes por camiones más nuevos y limpios es una forma de reducir las emisiones de diésel. camiones de transporte, Los camiones que transportan contenedores y carga a granel entre el puerto y otras instalaciones cercanas son motivo de especial preocupación. Estos camiones pueden tener un impacto significativo en las comunidades aledañas, especialmente al transitar por calles residenciales.  

En 2008, como parte de Plan de Acción para la Limpieza del Aire en la Bahía de San Pedro (CAAP), los puertos de Los Ángeles y Long Beach lanzaron un Programa de Camiones Limpios para eliminar gradualmente los camiones más viejos y contaminantes que prestan servicio en las terminales portuarias, prohibiendo los camiones con motores fabricados antes de 2007. Los inventarios de emisiones de 2016 para los puertos mostraron que las emisiones de partículas diésel relacionadas con los camiones habían disminuido en 97% desde 2005, y hasta la fecha el Programa de Camiones Limpios ha reducido la contaminación del aire proveniente de los camiones portuarios en más de 90%. De los diez principales puertos de contenedores de EE. UU., todos excepto Jacksonville (JAXPORT) han implementado algún tipo de programa de incentivos para camiones limpios o han utilizado fondos de subvenciones federales para comprar camiones más limpios. 

Conexión a tierra del buque 

La conexión a tierra de los buques es la capacidad de los buques marítimos para conectarse a la red eléctrica local mientras están atracados, lo que permite a los barcos apagar sus motores diésel auxiliares. Según la NWSA, “Para un barco que permanece atracado durante 40 horas, [la energía eléctrica en tierra] evita quemar unas diez toneladas métricas de gasóleo marino (combustible diésel para barcos) y evita emitir unas 32 toneladas de CO2 y 22 libras de partículas diésel.”  

La terminal TOTE en Tacoma, Washington, cuenta con conexión eléctrica a tierra desde 2010, y los puertos de Seattle y Tacoma han estado ampliando sus capacidades de conexión eléctrica a tierra con el objetivo de que entre el 100% y el 30% de sus principales muelles para cruceros y contenedores cuenten con esta conexión para 2030. Si bien la conexión eléctrica a tierra puede lograr reducciones beneficiosas de emisiones, requiere infraestructura terrestre para que los buques se conecten a la red eléctrica local, así como modificaciones en los sistemas eléctricos a bordo. Actualmente, solo cinco de los diez principales puertos de contenedores de EE. UU. cuentan con conexión eléctrica a tierra. 

Electrificación de la infraestructura portuaria 

Los puertos también pueden avanzar hacia la electrificación de infraestructuras como los equipos de manipulación de carga. Estos equipos incluyen cualquier maquinaria motorizada utilizada para el mantenimiento rutinario y el funcionamiento de las actividades portuarias (por ejemplo, grúas pórtico sobre neumáticos (RTG), manipuladores de contenedores y tractores de terminal). El Puerto de Long Beach ha recibido un total de 1.400.800 millones de dólares en subvenciones para seis proyectos que demuestran el uso de equipos de cero emisiones y sistemas energéticos avanzados en las operaciones portuarias. Uno de estos proyectos incluye 12 tractores de patio eléctricos a batería y nueve RTG totalmente eléctricas, el mayor despliegue de RTG totalmente eléctricas en una sola terminal en el país. Si bien las RTG representan solo 51.300 toneladas de la flota de la terminal, generan hasta 201.300 toneladas de emisiones de los equipos. Aunque este tipo de equipos no sean numerosos ni se tengan muy en cuenta al pensar en las emisiones portuarias, la electrificación de estas operaciones puede generar reducciones de emisiones considerables. 

Apoyo a las energías renovables in situ

Aunque no estén directamente relacionados con las operaciones de los equipos portuarios, los puertos pueden apoyar las energías renovables mediante la instalación de infraestructura de energías renovables en sus instalaciones. Por ejemplo, el Puerto de Seattle. ha instalado cuatro conjuntos de paneles solares en propiedades portuarias, Esto demuestra el compromiso del puerto con el desarrollo de energías renovables y el logro de su objetivo de satisfacer la creciente demanda energética mediante la conservación y el uso de fuentes renovables. Uno de estos sistemas solares está diseñado para generar aproximadamente 120 000 kilovatios hora anuales, lo que compensará las emisiones de gases de efecto invernadero entre 2 y 2,5 toneladas métricas de CO₂ y ahorrará entre 10 000 y 14 000 dólares en costos de energía al año.  

Conclusión 

La compra e implementación de tecnología de bajas y cero emisiones requiere la renovación de gran parte de la infraestructura existente. Desafortunadamente, la construcción de esta infraestructura no es barata: el Puerto de Long Beach ha invertido más de 185 millones de dólares en conexiones eléctricas en los muelles y otra infraestructura para el suministro eléctrico a los buques. 

Afortunadamente, el gobierno federal ha financiado programas de subvenciones, como el Programa de la Ley de Reducción de Emisiones Diésel, que pueden utilizarse para financiar proyectos de reducción de emisiones en los puertos. Además de los mecanismos de financiación de subvenciones ya existentes, existe una iniciativa en el Congreso para crear nuevos programas de subvenciones y financiación adicional para implementar este tipo de iniciativas en los puertos. 

El Ley de Puertos Inteligentes Climáticamente La Ley de Protección Climáticamente Inteligente (CSPA), presentada por el Representante Barragán (D-CA), establecería el Programa de Subvenciones para Puertos Climáticamente Inteligentes para otorgar subvenciones a entidades elegibles para la compra y, cuando corresponda, la instalación de equipos y tecnología portuaria de cero emisiones, y autorizaría 14.000 millones de dólares durante diez años para el programa. Además, existe un movimiento dentro de la Administración Biden para la infraestructura portuaria. Plan de Empleos Estadounidenses Invertiría 1.700 millones de libras esterlinas adicionales en vías navegables interiores, puertos costeros, puertos de entrada terrestres y transbordadores, incluyendo un programa de Puertos Saludables para mitigar los impactos acumulativos de la contaminación del aire en las comunidades cercanas a los puertos. 

Si la Administración Biden y los grupos ambientalistas se toman en serio la justicia ambiental, no pueden ignorar las emisiones atmosféricas de los puertos ni su impacto en las comunidades cercanas. Los puertos tienen la capacidad y la tecnología para reducir las emisiones de sus operaciones, pero se requiere inversión y presión pública para que más puertos implementen estas tecnologías e iniciativas. 

La implementación de los programas mencionados contribuirá a mitigar el cambio climático y sus impactos en las comunidades afectadas por la injusticia ambiental, que se ven perjudicadas de manera desproporcionada por la contaminación atmosférica. Existe ahora un impulso mayor que nunca para realizar cambios profundos en los puertos estadounidenses.